Secagem e cura – O caminho para uma colheita deliciosa

Quando o cultivador finalmente colhe as flores maduras, chega um momento de satisfação — e, ao mesmo tempo, uma das fases mais importantes de toda a época de cultivo. O sabor, o aroma e o efeito do material seco dependem da forma como a colheita é seca e deixada a amadurecer. Bastam alguns erros para meses de trabalho serem em vão. Então, como fazer a secagem e a cura para obter um resultado à altura?

O que lhe vem à ideia quando se fala de material seco de qualidade?  Um efeito forte, um aroma intenso ou um sabor suave? Provavelmente, tudo isto em conjunto. Estas características devem-se aos compostos ativos, aos terpenos e a outras substâncias que se formam na planta e ficam armazenadas nos tricomas. Para que o material vegetal conserve o máximo destas substâncias, é necessário proceder com cuidado ao processar a colheita. A secagem correta e a subsequente cura (curing) determinam se a sua colheita ficará com aroma a fruta ou a feno molhado.

Diferentes métodos de secagem

O primeiro passo para uma colheita sem problemas é uma secagem lenta e delicada. O objetivo não é simplesmente secar o material vegetal, mas fazê-lo de forma a conservar o máximo possível de compostos ativos no material seco. Estes encontram-se nos tricomas, glândulas microscópicas na superfície das flores, folhas e caules, onde se formam compostos ativos e terpenos. Se forem manuseados de forma brusca, os topos dos tricomas soltam-se e caem das flores sob a forma de um pó fino semelhante a resina. Os tricomas das flores são os mais valiosos: contêm a maior quantidade de substâncias ativas e têm um teor de monoterpenos superior ao dos tricomas das folhas e dos caules.

Quanto mais manusear as plantas, mais tricomas perderá durante a secagem. O método mais delicado consiste em retirar das plantas apenas as folhas secas e amarelas e secá-las inteiras, penduradas de cabeça para baixo. Este método permite uma secagem lenta, o que é importante, pois as ervas secas demasiado depressa perdem terpenos e ficam com um sabor amargo. O tempo de secagem ideal é de cerca de 7 a 21 dias, a uma temperatura de 16–20 °C e com uma humidade relativa do ar de 55%. Durante esse período, o material vegetal deverá perder cerca de 70–80% do seu peso.

Durante a secagem, existe sempre algum risco de a colheita ganhar bolor. Este risco é maior sobretudo no caso de plantas grandes cultivadas no exterior ou de plantas que já tenham sido afetadas por bolor. Nesse caso, retire todas as folhas grandes das plantas antes da secagem. Assim, aumentará a circulação de ar em redor das flores. As flores secarão um pouco melhor se dividir as plantas em ramos individuais. Em alternativa, pode secar as flores divididas em partes mais pequenas sobre redes de secagem. Antes disso, não se esqueça de retirar as pequenas folhas junto às flores (trim húmido).

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Como equipar uma sala de secagem

A sala de secagem das ervas deve ser bem ventilada e completamente escura. A luz degrada os compostos ativos e os terpenos, e a circulação de ar é importante para evitar que o material vegetal fique abafado e comece a ganhar bolor. Se não tiver um local adequado em casa, pode utilizar um growbox (tenda de cultivo) com o ventilador de extração ligado para secar as ervas.

Durante todo o período de secagem, controle a temperatura e a humidade do ar na sala de secagem com um termohigrómetro. Se a humidade subir demasiado, a melhor solução é um desumidificador, no qual basta definir a humidade pretendida. Se estiver a secar num growbox, coloque o desumidificador na divisão onde se encontra a tenda de cultivo, e não no interior, para que o ar quente não seque as ervas demasiado depressa.

As flores estão bem secas quando se sentem secas ao toque, cedem ligeiramente e se soltam facilmente do caule. Se as ervas se desfizerem facilmente entre os dedos, é sinal de que secaram em excesso. Não é o ideal, mas nem tudo está perdido. Se colocar o material seco durante um ou dois dias num espaço com humidade do ar mais elevada (acima de 65%), este recuperará parte da humidade. Verifique as flores aproximadamente a cada 6 horas.

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Trim e cura

Se ainda não o fez durante a colheita, depois da secagem terá de limpar as plantas das folhas restantes, sobretudo das pequenas folhas em redor das flores (trim seco). A poda é um trabalho minucioso e recomendamos que tenha à mão tesouras afiadas com mola e ponta fina. Também lhe serão úteis luvas descartáveis, uma vez que a resina de algumas plantas medicinais pode irritar a pele. Não se esqueça de adicionar ao carrinho álcool desinfetante para limpar as ferramentas e as mãos.

Em teoria, é possível utilizar imediatamente os cachos secos e aparados; no entanto, ainda pode melhorar a qualidade do material vegetal seco. A cura (curing) é uma técnica que consiste em deixar o material seco amadurecer durante várias semanas ou meses, em condições controladas. Durante este período, a humidade residual distribui-se uniformemente pelo material seco e o material vegetal perde parte da clorofila, que tem um sabor amargo.

A cura é normalmente feita em frascos de vidro ou metal que possam ser fechados hermeticamente. Encha os recipientes até cerca de três quartos com as flores aparadas, deixando algum espaço para o ar. Pode colocar lá dentro um saquinho de controlo da humidade, que ajudará a garantir que a maturação decorre em condições ideais. Por fim, guarde o material seco em maturação num local escuro, com uma temperatura estável entre 15 e 18 °C.

Consoante a variedade e as preferências pessoais, pode deixar o material seco a amadurecer durante várias semanas ou meses. Durante a primeira semana, abra os recipientes todos os dias e deixe o material seco arejar uma vez por dia, durante cerca de 20–30 minutos; tenha, porém, atenção à humidade ambiente. Se estiver a chover lá fora, a humidade em casa também pode rondar os 70–85%, e o material seco absorve-a muito rapidamente. Por isso, em dias de chuva, é aconselhável isolar a divisão do ambiente exterior antes de abrir o recipiente e medir a humidade da divisão onde este será aberto. Antes de voltar a fechar o recipiente, mexa ligeiramente as flores com uma ferramenta limpa, para que o ar fresco chegue a todas. Na segunda semana de cura, basta abrir os recipientes duas ou três vezes. Nas semanas e meses seguintes, areje o material seco pelo menos uma vez por semana.

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