3 princípios para uma secagem segura: o que fazer para evitar que a colheita ganhe bolor depois de colhida

Depois da colheita, ainda não pode dar o trabalho por concluído. É durante a secagem que se decide se a sua colheita se transforma em material seco de qualidade e com um aroma agradável — ou acaba no lixo devido ao bolor. Este pode surgir rapidamente e estragar toda a colheita em poucos dias. Como identificar os fungos, porque aparecem e como preveni-los? Siga estes três princípios.

Os fungos estão entre as ameaças mais comuns e também mais perigosas durante a secagem de ervas. À primeira vista, podem parecer uma discreta camada branca ou pequenas manchas acinzentadas, mas, na realidade, são fungos microscópicos que se propagam rapidamente e podem estragar toda a colheita. Surgem com maior frequência no interior de flores densas, onde se acumula humidade e não há fluxo de ar suficiente. O seu desenvolvimento é favorecido sobretudo pela humidade elevada, pela ventilação insuficiente e pela falta de higiene ao manusear as plantas colhidas.

Escolha um método de secagem adequado

Se pretende que as suas ervas conservem a maior quantidade possível de terpenos aromáticos e não percam as substâncias ativas, procure secá-las lentamente. A secagem rápida reduz o risco de fungos, mas à custa da qualidade do material seco. As ervas secas rapidamente têm um aroma pouco agradável e um sabor amargo.

O período de secagem ideal é de cerca de 7 a 21 dias e depende não só da temperatura, da humidade e da circulação do ar ambiente, mas também do tamanho das plantas e das suas flores. Se secar as plantas inteiras, penduradas de cabeça para baixo, a secagem será mais lenta. Pode acelerá-la um pouco se dividir as plantas em ramos individuais. O método mais rápido é a secagem em redes, onde pode secar flores individuais, divididas em partes mais pequenas. Um método mais recente consiste em secar em sacos de secagem de plástico respirável. Estes protegem as flores dos esporos de fungos e, ao mesmo tempo, retêm no interior os terpenos valiosos.

A velocidade de secagem também depende da forma como limpa as plantas antes de as secar. Se retirar apenas as folhas grandes e aparar as pequenas folhas semelhantes a pétalas das flores apenas depois da secagem (aparagem a seco), estas secarão um pouco mais lentamente. Se limpar cuidadosamente as flores antes de as secar (aparagem a húmido), secarão mais depressa.

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Não descure o clima adequado

Os fungos desenvolvem-se melhor em ambientes húmidos. Durante o processo de secagem, a humidade relativa do ar não deve ultrapassar os 65%. O ideal é conseguir manter a humidade entre 50% e 55%. Pode reduzir facilmente a humidade do ar no espaço de secagem com um desumidificador, mas tenha cuidado para que o ar quente do aparelho não seja expelido diretamente sobre as flores. Estas secariam demasiado depressa.

A temperatura ideal para secar ervas medicinais é de cerca de 18 °C a 20 °C. A temperaturas mais elevadas, os monoterpenos valiosos evaporam-se rapidamente. Se pretender abrandar um pouco a secagem, pode baixar a temperatura até aos 16 °C. No entanto, tenha em conta que uma secagem mais lenta aumenta o risco de a colheita ser atacada por fungos.

Para evitar a condensação da humidade, é necessário garantir uma circulação constante do ar no espaço de secagem. Se secar as plantas numa tenda de cultivo, deixe o ventilador de extração ligado, pelo menos na potência baixa — ajudará a expulsar o ar húmido e a trazer ar fresco para o interior. Na divisão onde se encontra a tenda, abra uma janela ou, pelo menos, a porta para a divisão contígua, para que o ar possa circular livremente e não se acumule num espaço fechado. Se as condições o permitirem, também pode utilizar um ventilador pequeno para movimentar suavemente o ar entre as flores em secagem. Tenha, no entanto, cuidado para não direcionar o fluxo de ar diretamente para elas.

A atenção aos pormenores compensa

Tenha o máximo cuidado durante a colheita, a secagem e o processamento posterior. Seria uma pena desperdiçar meses de trabalho árduo na última etapa. Ao colher, examine cuidadosamente as plantas para detetar sinais de fungos. Não se esqueça sobretudo das flores maiores, que podem parecer saudáveis por fora, mas já estar bolorentas por dentro. Se encontrar uma parte da planta com bolor, separe-a rapidamente do resto da colheita e redobre os cuidados durante a secagem. Muitas vezes, nestes casos, é melhor dividir as flores grandes em partes mais pequenas e secá-las em redes.

Cuide também da higiene. Desinfete as tesouras e as outras ferramentas antes de as utilizar e use luvas descartáveis. Assim, protegerá não só as plantas, mas também as suas mãos da resina, que pode causar irritação. Se encontrar partes atacadas por fungos, desinfete novamente as ferramentas depois de as remover e troque as luvas por um par novo.

Monitorize a humidade e a temperatura no espaço de secagem com um termómetro com higrómetro e verifique todos os dias se tudo está a decorrer sem problemas. Os fungos também podem aparecer nas flores durante o processo de secagem. Nesse caso, remova rapidamente as partes afetadas, reduza a humidade e aumente a temperatura no espaço de secagem.

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