Tal como as pessoas, as plantas têm um conjunto de necessidades básicas que devem ser satisfeitas para que a planta sobreviva e se possa desenvolver de forma ideal. Estas condições incluem um fornecimento adequado de água, luz, nutrientes e dióxido de carbono, bem como necessidades específicas de temperatura e humidade. Ao cultivar plantas, é necessário garantir que todos estes requisitos são satisfeitos de forma adequada.

Luz

A luz é essencial para o desenvolvimento da planta. As necessidades de luz variam consideravelmente entre plantas, e é também importante ter em conta que as necessidades de luz são diferentes no início do crescimento e na fase de floração. De um modo geral, pode dizer-se que, antes de atingir a fase de floração, a planta necessita de até 18 horas de luzes por dia, enquanto, para as plantas em floração, essa necessidade diminui para 12 horas. As plantas são muito sensíveis à luz (à intensidade e à duração), pois é através dela que reconhecem a estação do ano e começam gradualmente a preparar-se para a sua chegada.

Água

As necessidades de água dependem da espécie da planta, da duração diária da luz e da idade da planta. Se não tiver água suficiente, a planta pode murchar devido à diminuição da pressão hidrostática, que assegura a firmeza da planta. Por outras palavras, quando a planta não tem água suficiente, as células perdem volume e a planta murcha e morre.

Dióxido de carbono

As plantas também utilizam os gases atmosféricos para crescer. A falta destes gases pode ter efeitos nocivos ou mesmo críticos na saúde e no desenvolvimento das plantas. O gás mais importante deste grupo para as plantas é o dióxido de carbono (CO₂), que, juntamente com a água e a luz, é essencial para a fotossíntese, responsável pela produção de glicose (que serve de alimento à planta).

Temperatura

Se cultivar plantas em espaços interiores, é essencial controlar e ajustar regularmente a temperatura. Como já foi referido, a água, a luz e o dióxido de carbono são componentes essenciais para a fotossíntese. No entanto, a temperatura também influencia significativamente este processo. A planta utiliza a luz como fonte de energia para transformar a água e o dióxido de carbono em oxigénio e glicose, de que necessita para crescer. Quando a temperatura deixa de ser adequada, a fotossíntese não consegue decorrer corretamente, e é possível observar vários efeitos negativos na planta.

Humidade do ar

No cultivo em espaços interiores, a humidade do ar é frequentemente um parâmetro negligenciado. Com uma humidade do ar ideal, a planta proporciona rendimentos mais elevados e de melhor qualidade, e o risco de doenças também diminui significativamente. No início do crescimento, a planta geralmente necessita de uma humidade do ar mais elevada. A humidade absorvida assegura o desenvolvimento da planta até à formação do sistema radicular. Durante as fases de crescimento e floração, recomenda-se reduzir a humidade para prevenir o aparecimento de bolor ou de outros fungos malignos.

Hoje vamos dar continuidade, em parte, ao artigo: Temperaturas elevadas no cultivo interior. Como evitá-las? Partiremos do princípio de que a maioria dos cultivadores que já têm pelo menos alguma experiência conhece bem o intervalo de temperaturas ideal para as suas plantas. No entanto, nem todos os cultivadores acompanham também, em separado, o clima na zona radicular. Sabe qual é a temperatura ideal para as suas plantas?

Mede a temperatura na zona radicular? É importante fazê-lo, pois a temperatura junto ao sistema radicular das plantas obedece a regras diferentes das que determinam a temperatura à volta das partes aéreas. Qual é, então, a temperatura ideal para as raízes?

O calor é um fator tão essencial no cultivo de plantas, sejam quais forem as condições, porque a sua intensidade influencia significativamente os processos bioquímicos mais importantes que ocorrem no organismo vegetal (fotossíntese, entre outros).

No entanto, o cultivador não sente o calor sempre da mesma forma, pois distingue os seguintes tipos:

• Temperatura do ar
• Temperatura das folhas
• Temperatura na zona radicular

Os dois primeiros pontos dizem respeito às partes aéreas das plantas. Já a temperatura subterrânea, ou seja, na zona imediatamente à volta das raízes, depende de outros fatores. No que diz respeito às partes aéreas das plantas, é do conhecimento geral que a maioria das plantas de crescimento rápido prefere temperaturas entre 20 e 30 °C. À noite, é melhor aproximar-se do limite inferior e, em harmonia com os raios solares, durante o dia as plantas preferem um ambiente mais quente, que pode chegar aos célebres 30 °C. Muitos cultivadores aplicam automaticamente estas regras conhecidas também às partes subterrâneas das plantas. Mas há um senão. Já sabe qual é?

As raízes não conseguem fazer termorregulação

Ao contrário das partes aéreas das plantas (caules, folhas e flores), as partes subterrâneas (raízes) não têm capacidade de termorregulação. Qual é, então, a temperatura ideal para elas? As partes aéreas das plantas recorrem sobretudo ao processo de transpiração para regular a temperatura e, graças a isso, conseguem arrefecer mesmo quando as temperaturas são tipicamente estivais, tanto no exterior como dentro da growbox. As raízes, por serem partes subterrâneas das plantas, funcionam melhor a temperaturas próximas dos 20 °C. E não nos esqueçamos de que a temperatura das raízes no subsolo é influenciada por mecanismos naturais diferentes dos que afetam a temperatura das partes aéreas das plantas.

A temperatura pode variar ao longo do dia. Mas o que acontece debaixo da terra?

O dia do cultivador está a começar e, por isso, temos dois cenários possíveis. Enquanto a iluminação de cultivo se liga automaticamente na tenda de cultivo dos cultivadores de interior, no cultivo de plantas no exterior podemos, durante os meses suficientemente quentes, dar as boas-vindas aos raios solares, nos quais confiamos para iluminar as nossas plantas ao longo do dia. Em ambos os casos, no início do dia o termómetro indicaria valores relativamente baixos, pelo que não haveria motivo para arrefecer através da transpiração. No entanto, a velocidade da transpiração aumentará rapidamente à medida que a temperatura sobe durante o dia. Com o aquecimento ao longo do dia, aumentam a energia e a temperatura nos tecidos vegetais e no ar. Por exemplo, no verão é perfeitamente normal que, partindo dos 19 °C, baste meio dia para o termómetro chegar aos 30 °C, obrigando as plantas a lidar com uma diferença superior a 10 graus!

A nossa DICA: Substratos e fertilizantes CANNA: 30 anos de investigação para um cultivo de plantas bem-sucedido, no interior e no exterior, em todos os níveis

Debaixo da terra, ou seja, na zona radicular, não encontramos variações de temperatura tão acentuadas (como referido acima). A temperatura da zona radicular (no substrato) varia muito menos do que a temperatura do ar e dos tecidos vegetais acima do solo. Assim, quando as plantas são cultivadas em terra ou substrato, a diferença de temperatura ao longo de um dia pode ser de apenas 1 °C, e as raízes ficarão perfeitamente bem se a temperatura se mantiver próxima do valor ideal durante todo o dia. Geralmente, considera-se que esse valor é 21 °C. O que certamente não lhes faria bem seriam variações significativas de temperatura, que é necessário evitar.

Provavelmente, quer saber o que acontece quando a temperatura junto às raízes começa, apesar de tudo, a subir de forma preocupante. Nesse caso, deixa de haver oxigénio disponível para as raízes das plantas na quantidade ideal, dissolvido na água. Isto deve-se ao facto de a quantidade de oxigénio diminuir à medida que a temperatura aumenta. As temperaturas mais elevadas na zona radicular também atraem bactérias, cuja atividade pode provocar o apodrecimento e a morte das raízes. Na prática, este problema está sobretudo associado aos sistemas hidropónicos, nos quais é indiscutivelmente possível manter a temperatura entre 19 e 24 °C. (Pode encontrar mais informações práticas sobre hidroponia em artigos específicos, como “Hidroponia: em que consiste e como começar?” ou “Hidroponia sem complicações: rega gota a gota”.)

A terra e os substratos de turfa tradicionais têm uma vantagem para as raízes quando se trata de variações de temperatura: as raízes das plantas cultivadas em terra nem sempre são tão sensíveis ao aumento da temperatura. De qualquer forma, independentemente de se tratar de um sistema hidropónico, de uma mistura de solo mais ou menos pré-fertilizada ou de uma mistura de solo biológica à base de turfa de qualidade, ou ainda do cada vez mais popular substrato de coco, podemos considerar o intervalo de temperaturas referido acima como “ideal” ou universalmente aplicável. Em suma, trata-se de um intervalo de temperaturas compatível com as condições ideais para o desenvolvimento das suas plantas, independentemente do meio de cultivo que estiver a utilizar.

Enquanto a temperatura do ar à volta das partes aéreas das plantas aumenta de forma notória ao longo do dia, a situação no solo ou no substrato é bem diferente, verificando-se apenas pequenas variações na temperatura do ambiente. As temperaturas demasiado baixas junto às raízes são indesejáveis e nunca devem descer abaixo do mínimo considerado, que é 18 °C. A temperaturas inferiores a 15 °C, o crescimento das plantas que, de outro modo, crescem rapidamente abranda significativamente ou pode mesmo parar por completo.

Agora já sabemos qual é a temperatura adequada para as raízes. Mas como a podemos manter? Dependendo do método de cultivo preferido, existem várias formas de evitar eficazmente as variações de temperatura.

• No cultivo no exterior (consulte o artigo específico: Como cultivar no exterior?), geralmente não há motivo para medir a temperatura na zona radicular. A temperatura do solo ao ar livre só ultrapassa os limites saudáveis em casos muito raros. Um exemplo é um verão quente em regiões secas, quando vale a pena optar por geotêxteis brancos e pela cobertura do solo com uma camada de cobertura vegetal. Os vasos e as jardineiras também permitem evitar o sobreaquecimento do substrato, bastando colocá-los à sombra. Se isso não for possível, pode envolvê-los em película refletora ou, para simplificar, optar por vasos arejados HERCULES. Também pode evitar parcialmente o sobreaquecimento do substrato utilizando vasos de tecido (consulte o artigo específico: Quando optar por vasos de tecido em vez de vasos de plástico?).
• No cultivo no interior, é claro que todo o controlo da temperatura e das condições de cultivo em geral deixa de depender da natureza e passa a estar nas mãos dos cultivadores. Se necessário, regulamos as condições com recurso a tecnologia: quando é preciso aumentar a temperatura, usamos um aquecedor; se quisermos baixar a temperatura dentro do espaço de cultivo, podemos recorrer ao ar condicionado. Alguns cultivadores dedicam-se à jardinagem de interior sem aquecimento nem ar condicionado e, ainda assim, têm bons resultados. Como o conseguem? Em primeiro lugar, têm de definir claramente, com antecedência, qual será a temperatura do ar de entrada ao longo do ano e qual a fonte de iluminação artificial que vão utilizar (consulte o artigo específico: Não subestime a renovação e a circulação do ar no espaço de cultivo). Também têm de ter presente o que já foi referido: a temperatura num vaso ou em sistemas hidropónicos varia muito mais rapidamente do que no solo ao ar livre.

A nossa DICA: Os kits completos de growbox oferecem uma excelente relação qualidade-preço e incluem equipamentos de cultivo que se complementam. Basta ligá-los e acompanhar o desenvolvimento das plantas. Na imagem, pode ver um conjunto básico com tecnologia LED, apresentado a título de exemplo. Também teremos todo o gosto em adaptar conjuntos mais ou menos sofisticados às suas necessidades. Assim, poderá fazer colheitas no conforto de casa várias vezes por ano!

Vamos agora esclarecer quais são os fatores que mais influenciam a temperatura na zona radicular. Em primeiro lugar, está sempre a temperatura do ar ambiente durante o dia e a noite (alternância entre luz e escuridão, e entre o ciclo diurno e o noturno). Num espaço de cultivo fechado, há dois fatores determinantes:

• temperatura do ar de entrada, ou seja, do ar que entra no espaço de cultivo (growbox, sala de cultivo interior, etc.)
• o tipo de fonte de iluminação artificial utilizada (consulte o artigo: Cultivo sob iluminação artificial: HPS vs. LED

Para ilustrar melhor a influência dos dois fatores acima referidos no cultivo de plantas em interior, apresentamos os três exemplos seguintes:

1. A temperatura do ar de entrada situa-se entre 19 e 21 °C e ilumina as plantas com uma lâmpada de descarga. Esta combinação é perfeitamente adequada. Durante a fase de escuridão, quando as lâmpadas de descarga estão apagadas, a temperatura é ideal; depois de ligar a iluminação de cultivo, aumenta apenas até um nível saudável (máx. 30 °C). Esta temperatura adequada do ar de entrada provoca um arrefecimento natural do substrato durante a noite, que não chega a sobreaquecer para além do limite tolerável, nem mesmo durante a fase de luz (durante o dia).
2. A temperatura do ar de entrada é de 24 °C. Se este valor corresponder à temperatura do ar que entra no espaço de cultivo durante a noite, na fase de escuridão, já estaremos no limite das condições climáticas toleráveis e compatíveis com o desenvolvimento ideal das suas plantas. O principal problema é que as raízes não têm a mesma possibilidade de arrefecer durante a noite até uma temperatura mais baixa, como no primeiro exemplo. E, durante o dia, assim que começa a fase de luz, a temperatura do ar no espaço de cultivo começa a subir sem tréguas. Se utilizar lâmpadas de descarga tradicionais para iluminar o interior da growbox, deverá ter ainda mais cuidado do que se utilizar iluminação LED, que emite muito menos calor do que uma lâmpada de descarga potente. Por outro lado, se estiver a cultivar espécies particularmente amantes do calor, será mais fácil alcançar a temperatura ideal durante a fase de luz graças à temperatura mais elevada do ar de entrada.
3. E depois temos os extremos: quando o ar de entrada está a 25 °C ou mais, ou quando a temperatura do ar de entrada mal chega aos 18 °C. Em ambos os casos, não é possível alcançar o intervalo de temperaturas ideal na zona radicular. Como resolver a situação? Durante a noite, com a ajuda de um aquecedor (consulte o artigo específico: Está a ficar mais frio! Escolha um aquecedor de topo, não apenas para o inverno), caso seja necessário aumentar a temperatura no espaço de cultivo. Quando o problema é exatamente o contrário e as plantas já não conseguem arrefecer o suficiente, como explicámos acima, pode ajudar investir num aparelho de ar condicionado ou, pelo menos, numa lâmpada LED de cultivo moderna, económica e de espectro completo (as chamadas luminárias full-spectrum, como a ViparSpectra PRO Series P600, entre outras), que gera apenas uma quantidade insignificante de calor para o ambiente.

A solução nutritiva e a sua temperatura também desempenham um papel importante

A temperatura medida na zona radicular é, naturalmente, também influenciada pela temperatura da solução nutritiva. Por isso, recomendamos que leia também o artigo específico: Porquê e como manter estável a temperatura da solução nutritiva? Mais uma vez, concluímos que as variações de temperatura no substrato são muito menores do que nos sistemas hidropónicos. Um substrato de turfa de qualidade mantém, de facto, o seu próprio intervalo de temperaturas. Nos sistemas hidropónicos e nos reservatórios para rega automática de plantas, utilizam-se por vezes os chamados refrigeradores de passagem.

Deixámos ainda um aviso muito importante para o final deste artigo, pois também está relacionado com a temperatura da rega. Alguns cultivadores menos experientes, quando ficam com a impressão de que o sistema radicular das suas plantas está muito sobreaquecido ou, pelo contrário, sofre com as baixas temperaturas, começam, com a melhor das intenções, a agir de forma desnecessariamente pouco prática. Tentam literalmente arrefecer ou aquecer diretamente as raízes das plantas através da rega (água + nutrientes), que deve, no entanto, estar exatamente à temperatura da zona radicular (consulte o link para o artigo acima). Se tentar, portanto, arrefecer ou aquecer o sistema radicular com água de rega a uma temperatura que difira alguns graus da temperatura atual da zona radicular, sujeitará as raízes das suas plantas a um stress que pode atrasar consideravelmente o seu desenvolvimento.

A temperatura das raízes e a saúde das plantas dependem agora apenas de si; já conhece as possibilidades e as regras. Se quiser fazer-nos alguma pergunta ou, por exemplo, pedir aconselhamento sobre a configuração do equipamento para o seu jardim de interior, estamos ao seu dispor através do endereço de e-mail habitual info@higarden.eu.

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