Como utilizar medidores de EC em hidroponia e no cultivo em substratos sem solo

Nos sistemas de cultivo hidropónico e sem solo, os nutrientes minerais são a única fonte de nutrientes para as plantas, e a sua dosagem precisa é decisiva para o metabolismo correto e o desenvolvimento das raízes. A condutividade elétrica (EC) é um método rápido e fiável para determinar a concentração de sais dissolvidos na solução nutritiva e no substrato. Neste artigo, analisamos o princípio da medição, os erros frequentes dos cultivadores e a utilização correta dos medidores de EC na prática.

O cultivo interior não é gratuito, por isso a maioria dos cultivadores procura garantir que as plantas aproveitam ao máximo a energia da iluminação de cultivo. Idealmente, as condições no espaço de cultivo estão reguladas de forma a que as plantas em pleno crescimento recebam luz durante todo o dia, equivalente à luz do sol ao meio-dia num dia de verão. Para que as plantas possam transformar esta energia em crescimento e na produção de metabolitos, a sua nutrição também tem de ser adequada. A única forma de dosear com precisão os fertilizantes minerais altamente eficazes utilizados no cultivo interior é medir com precisão a concentração de sais dissolvidos na rega e no substrato de cultivo.

O que significa EC e por que razão é importante para os cultivadores

EC (condutividade elétrica) é uma grandeza que expressa a condutividade elétrica de uma solução. Os cultivadores medem a EC da solução nutritiva para determinar a quantidade de nutrientes que contém sob a forma de sais minerais. A unidade de medida da EC é µS/cm2 (microsiemens por centímetro quadrado) e, quanto mais elevado for o valor de EC, mais concentrada é a solução. A água da rede contém pequenas quantidades de cálcio, magnésio, sódio e potássio dissolvidos, que aumentam a sua EC. É extremamente importante conhecer a EC da água que utiliza na preparação da solução de rega. Quanto mais sais dissolvidos a água da torneira contiver, menos fertilizantes poderá adicionar. Uma quantidade excessiva de sais minerais pode queimar as plantas. A água da rede costuma ter um valor de EC de cerca de 0,3 µS/cm2, mas pode ser superior em algumas regiões. A água com uma EC superior a 0,5 µS/cm2 não é adequada para regar, sendo preferível retirar-lhe primeiro os minerais através de osmose inversa.

Valores aproximados de EC para diferentes fases de crescimento

• Mudas e início da fase vegetativa – EC 1,0– 1,5
• Pico da fase vegetativa – EC 1,5 – 2,0
• Pico da floração – EC 2,0 – 2,5
• Amadurecimento – EC 1,5 -2,0

Como medir a EC

Para medir a EC, utilizam-se medidores de EC eletrónicos, normalmente em forma de caneta digital com uma sonda de medição na ponta. A leitura dos valores demora apenas alguns segundos e alguns dispositivos também medem a temperatura ou o pH da solução. A forma e a frequência das medições variam consoante cultive em hidroponia ou em substratos sem solo.

Medição da EC em sistemas hidropónicos

Quando cultiva em hidroponia, meça a EC da solução nutritiva pelo menos uma vez a cada dois dias. Primeiro, complete o reservatório com água limpa, meça a EC e, em seguida, adicione fertilizantes para aumentar a EC até ao valor pretendido. Um problema frequente entre os cultivadores principiantes é a oscilação da EC da solução nutritiva que circula pelo sistema hidropónico. Geralmente, isso deve-se ao facto de o reservatório da solução nutritiva ser relativamente pequeno em relação à quantidade de água consumida pelas plantas. Se for esse o seu caso e tiver de completar o reservatório com água com demasiada frequência, procure um de maior capacidade.

Medição da EC em substratos sem solo

Ao cultivar em coco, lã de rocha e outros substratos sem solo, a EC não oscila tão rapidamente como no cultivo hidropónico, pelo que basta fazer medições aproximadamente uma vez por semana.

• Antes da medição, regue as plantas da forma habitual. Depois de regar, deverão escorrer algumas gotas de água pelo fundo do vaso.
• Deixe os vasos repousar durante uma hora.
• Coloque um tabuleiro por baixo de cada vaso e regue com 150–350 ml de água destilada, consoante o volume do recipiente de cultivo.
• Aguarde alguns minutos, até o lixiviado pingar para o tabuleiro, e meça-o depois com um medidor de EC.

Tenha em conta que a EC do substrato será um pouco mais elevada do que a EC da rega, devido à acumulação de sais na zona radicular. No entanto, se medir uma EC do substrato significativamente superior à da solução nutritiva, as plantas correm o risco de receber fertilizante em excesso. Para reduzir a EC do substrato, lave os vasos com água limpa com o pH ajustado até escorrer aproximadamente 30% do volume.

A NOSSA SUGESTÃO: Gostaria de facilitar a medição da EC do substrato na zona das raízes? Experimente o medidor de EC Aqua Master Tools com sonda para substrato!

Poderá também interessar-lhe: Dicas para medir a EC

Cuidados com os medidores de EC

Os medidores de EC são, na sua essência, equipamento de laboratório e, como tal, exigem manuseamento e cuidados adequados. Sem calibração regular e uma higiene rigorosa, nem o melhor medidor de EC fornecerá valores corretos. Após cada medição, é necessário enxaguar a sonda com água limpa, para evitar que os resíduos de sais da solução nutritiva sequem e afetem a medição seguinte. Para este efeito, recomendamos a utilização de água destilada, que não contém sequer vestígios de minerais.

As sondas dos medidores de EC precisam de ser calibradas regularmente. Idealmente, o dispositivo deveria ser calibrado antes de cada utilização, mas uma vez por semana é suficiente. Durante a calibração, siga as instruções do manual, onde também encontrará informações sobre o tipo de solução de calibração a utilizar. Utilize sempre solução de calibração fresca em cada ajuste e verta-a para um copo, para evitar contaminar o restante conteúdo da garrafa.

É verdade que nem o medidor de EC mais caro dura para sempre e que será necessário substituí-lo. Uma desvantagem dos dispositivos mais baratos é não ser possível substituir apenas a sonda. Por isso, se leva o cultivo a sério, vale a pena procurar um medidor de EC com sonda substituível, que, se for bem cuidado, durará muito mais tempo.

Para mais conselhos e dicas para cultivadores principiantes e experientes, bem como novidades do setor, acompanhe o nosso blogue Higarden para cultivadores.