Como fazer uma medição correta da condutividade (EC)?

Este artigo aborda as boas práticas para medir a condutividade elétrica de uma solução, cujo valor desempenha um papel muito importante, sobretudo no cultivo de plantas em cultivo interior. Se pretende saber como utilizar corretamente os medidores de EC e, consequentemente, as sondas de EC/TDS, ou como cuidar delas adequadamente para que os aparelhos de medição durem o máximo de tempo possível, está no sítio certo.

Se primeiro quiser saber o que é, afinal, a EC, pode começar pelo artigo dedicado: Condutividade elétrica da solução – EC. Na prática, trata-se de determinar a quantidade de sais minerais (”nutritivos”) dissolvidos na solução nutritiva.

Medir a EC com frequência e precisão é uma parte indispensável do cultivo de plantas, não apenas num growbox. Muitos cultivadores principiantes ficam então a pensar qual é a diferença, durante a medição, entre EC (valor medido expresso em µS/cm) e TDS (valor medido expresso em ppm). A diferença está apenas no facto de o valor de TDS (Total Dissolved Solids) indicar a quantidade total de sólidos dissolvidos, em ppm.

Medidores de EC e a sua calibração

As soluções de calibração EC estão disponíveis nas variantes de 1,413 mS e 2,76 mS. Mas não se deixe confundir pelas variantes de 2,8 mS ou 2,77 mS, que são equivalentes às soluções de 2,76 mS; a única diferença está no arredondamento.

Com que frequência deve calibrar o medidor de EC?

A resposta é simples. Para garantir a máxima precisão das medições, é necessário calibrar os elétrodos, idealmente antes de cada utilização, com as soluções de calibração acima mencionadas. Assim, se a sonda for utilizada diariamente, também deve ser calibrada todos os dias.

E agora, vejamos outras boas práticas para medir a condutividade:

• Utilize sempre uma solução de calibração fresca! Por outras palavras, os padrões de calibração contaminam-se facilmente e, além disso, não têm capacidade de compensação; por isso, não faz sentido tentar reutilizá-los.
• Antes de iniciar a calibração, enxague a sonda com água desionizada (consulte o artigo dedicado: Osmose inversa). Só depois pode mergulhar a sonda no padrão de calibração sem preocupações. Para obter resultados ainda mais precisos, prepare também, com antecedência, um segundo copo de precipitação separado com solução de calibração ou com uma amostra, para enxaguar a sonda. Enxaguar bem o elétrodo com água desionizada é realmente muito importante.  Os sais acumulados e outros resíduos podem contaminar as amostras da solução e causar leituras imprecisas. Por isso, enxague a sonda sempre que a retirar, antes de a guardar ou durante a medição da condutividade de diferentes amostras em vários copos de precipitação.
• Em geral, recomenda-se a utilização de copos de precipitação de plástico, uma vez que outros materiais, como o vidro ou o metal, causam interferências eletromagnéticas na medição da condutividade elétrica.
• Para posicionar corretamente o elétrodo no copo de precipitação, este deve ficar à mesma distância das paredes em todas as direções.
• Certifique-se também de que o elétrodo está suficientemente submerso. Caso contrário, obterá apenas resultados distorcidos ao medir a condutividade. Por isso, verifique se todos os orifícios estão realmente abaixo da superfície do líquido e se não há bolhas entre os sensores.

Exemplo de elétrodos de substituição para um medidor de EC.

• Verifique se há bolhas de ar, uma vez que pode ficar ar preso no interior ou na superfície do elétrodo, mesmo quando este está submerso, causando medições imprecisas. Se detetar bolhas de ar, mergulhe a sonda suficientemente e mova-a para cima e para baixo. Em seguida, dê leves pancadas para libertar eventuais bolhas dos orifícios.
• Embora os elétrodos disponham geralmente de compensação de temperatura, tenha em conta que demoram algum tempo a atingir o equilíbrio térmico. Por isso, aguarde sempre até que o valor medido da condutividade ou da temperatura estabilize.
• Escolha o tipo de elétrodo adequado, pois nem todos os elétrodos são apropriados para o intervalo de medição ou a amostra em questão. Por vezes, ao escolher um aparelho de medição, é importante considerar o intervalo adequado, bem como a compatibilidade química. Se tiver dúvidas, pode sempre pedir-nos aconselhamento (ver abaixo).
• Para garantir a maior vida útil possível e o funcionamento correto de qualquer elétrodo de EC, é necessário, além de o calibrar frequentemente, limpá-lo regularmente, algo que muitas vezes é negligenciado. Isto apesar de se poderem acumular depósitos tanto na parte do elétrodo como nos orifícios de ventilação da sonda, sendo esta uma causa comum de problemas de calibração e de resultados de medição imprecisos. Como limpar corretamente o elétrodo? Um método comprovado consiste em enxaguá-lo bem com água morna e sabão. Não utilize soluções de limpeza químicas nem solventes.

Alguns aparelhos de medição multifunções utilizam os chamados elétrodos combinados. A forma correta de os armazenar é abordada no final do artigo dedicado com o título: Para que serve a solução de conservação (KCL)? Para armazenar corretamente um elétrodo de EC, é importante ter em conta que, no caso de um elétrodo combinado de EC/pH, o armazenamento inadequado pode levar à secagem indesejada do eletrólito. Por vezes, é possível regenerar sondas secas mergulhando-as numa solução de conservação para pH. 

Se tem interesse em trabalhar com medidores de pH, preparámos também um artigo dedicado: Como utilizar soluções de calibração e medidores de pH?

Se quiser perguntar-nos alguma coisa, não apenas sobre a medição correta da condutividade, teremos todo o gosto em aconselhar, por exemplo, através do endereço de e-mail habitual info@higarden.eu.

Recomendamos também os seguintes produtos:

• Conjuntos de medição
• Sondas de substituição para medidores de pH e EC
• Aqua Master Tools P160 PRO, medidor de pH e EC/TDS/PPM e termómetro

O que ler a seguir:

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