Pimentos picantes: como fazer a germinação e o pré-cultivo

Existem centenas de variedades diferentes de pimentos picantes em todo o mundo, que variam na picância, na forma, na cor e no tamanho. No entanto, todas têm em comum o facto de serem plantas exigentes em termos de calor e com um ciclo de cultivo relativamente longo. Por isso, se quisermos cultivá-las ao ar livre nas nossas condições, é importante começar atempadamente e fazer o pré-cultivo no interior. Saiba como!

Muitos de nós apreciam os pimentos picantes pela sua picância, que é medida na chamada escala de Scoville, assim designada em homenagem ao químico norte-americano Wilbur L. Scoville. Enquanto os pimentos Jalapeño, moderadamente picantes, registam entre 2500 e 8000 SHU, o recentemente criado recordista “Pepper X” atinge uns impressionantes 3 180 000 SHU, o suficiente para que a sua ingestão provoque choque anafilático em algumas pessoas. A sensação de ardor é causada por uma substância química chamada capsaicina, que estimula as terminações nervosas da boca e que, segundo algumas pessoas, pode ter efeitos medicinais. O teor de capsaicina depende sobretudo do cultivar (variedade melhorada), mas também da idade da planta e das condições de cultivo.

Como escolher a variedade de pimentos picantes adequada para o cultivo

Os pimentos picantes podem ser cultivados de várias formas: ao ar livre, num vaso ou num canteiro, numa estufa ou também em cultivo interior, sob iluminação artificial ou através de hidroponia. A técnica de cultivo escolhida é o fator que mais influencia a seleção da variedade de pimentos picantes adequada para o seu jardim. As diferentes variedades de pimentos picantes distinguem-se não só pelo sabor, aspeto e picância, mas também pela duração do ciclo de cultivo. Algumas variedades (frequentemente as mais picantes) demoram tanto tempo a florescer e a amadurecer que não teriam tempo de amadurecer ao ar livre nas nossas condições. Por isso, é preferível cultivar em interior, sob iluminação artificial, as variedades com um período de floração longo. Como exemplo, apresentamos algumas variedades populares de pimentos picantes, tendo em conta o período de floração e o método de cultivo adequado.

• Jalapeño é uma variedade de pimentos picantes originária do México que, embora não o deixe sem fôlego pela sua picância, é fácil de cultivar e pode ser usada na cozinha em molhos, saladas e nachos, ou conservada numa marinada agridoce ou fumada (chipotle). As plantas atingem 1 metro de altura e desenvolvem-se muito bem sob sol direto ou numa estufa. O Jalapeño tem um período de floração e maturação relativamente curto (80-125 dias) e é adequado para o cultivo ao ar livre.

• Bhut Jolokia, também conhecida como Ghost Pepper ou Naga Jolokia, é uma das variedades de pimentos mais picantes do mundo. A picância, que pode persistir durante horas após a ingestão, é acompanhada por um sabor intenso a alperico e maçã. À medida que amadurecem, os pimentos mudam de cor, passando de verde vivo a vermelho-escuro, mas algumas variedades podem produzir frutos brancos, cor de laranja ou cor de chocolate. A Bhut Jolokia é um pouco mais exigente no cultivo e, durante a germinação, requer uma temperatura constante de cerca de 24-28 °C. As plantas atingem 1,2 metros de altura e demoram mais tempo a amadurecer. Esta variedade é adequada para cultivo ao ar livre, em estufa e em interior.

• Trinidad Moruga Scorpion é uma variedade de pimentos extremamente picantes, originária de Trinidad. Existe em dois cultivares: um produz frutos vermelhos vivos e o outro, amarelos. Ambas as variedades têm a forma característica, com uma ponta que faz lembrar o ferrão de um escorpião, e uma casca muito fina, por baixo da qual se esconde uma enorme concentração de capsaicina, que pode atingir 2 milhões de SHU. Este cultivar de pimentos picantes é mais adequado para cultivadores experientes. A germinação das sementes pode ser exigente e, provavelmente, não conseguirá dispensar um tapete térmico. Vai precisar de paciência durante a maturação, que pode demorar mais de 160 dias. Trinidad Scorpion é adequado apenas para cultivo em interior sob iluminação artificial.

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Como fazer germinar pimentos picantes

Época adequada para a germinação das sementes de pimentos picantes destinados ao cultivo ao ar livre: de janeiro a março. Quanto mais cedo começar, melhor. As suas plantas ganharão vantagem antes de o sol começar a brilhar com mais intensidade no exterior. Antes de começar, certifique-se de que tem todo o equipamento necessário preparado.

• Sementes de pimentos picantes
• Tabuleiro de propagação ou vasos de sementeira
• Substrato para sementeira (ou pastilhas de propagação, cubos de propagação, lã de rocha)
• Propagador (mini-estufa de plástico)
• Pulverizador
• Outro equipamento (tapete térmico, luz LED de cultivo, tenda de cultivo)

Faça sempre a germinação dos pimentos picantes no interior, pois precisam de calor suficiente. Pode colocar as sementes a germinar no parapeito de uma janela soalheira ou usar um tapete térmico, que lhes assegura uma temperatura constante. Isto é especialmente importante para as variedades exóticas mais exigentes.

• Encha até à borda uma taça ou um recipiente de germinação com substrato para sementeira.
• Humedeça o substrato com um pulverizador.
• Espalhe algumas sementes sobre a superfície do substrato e cubra-as com uma camada de substrato ou vermiculite. Se utilizar pastilhas Jiffy ou cubos de propagação, coloque as sementes no orifício preparado.
• Coloque o recipiente de germinação numa miniestufa de plástico (propagador) e ponha-o num local quente com bastante luz.
• Mantenha uma temperatura constante. Para as variedades chinense, 24-32 °C; para as variedades annum, 10-24 °C.
• As sementes devem germinar no prazo de 3-10 dias, dependendo da variedade e da idade das sementes.
• Mantenha o substrato húmido durante todo o processo, mas sem o encharcar.

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Como plantar e fazer o pré-cultivo de pimentos picantes

Pode transplantar as sementes germinadas assim que crescerem e surgirem as duas primeiras folhas pequenas. Para o pré-cultivo, é preferível plantar primeiro as plantas germinadas num vaso pequeno e só depois de as mudas crescerem transplantá-las para o canteiro ou para um recipiente de cultivo maior. Assim, ajudará a desenvolver um sistema radicular abundante.

Regue regularmente as plantas durante o pré-cultivo, mas tenha cuidado para não encharcar o substrato nem deixar as raízes dentro de água. A partir da segunda semana, pode começar a fertilizar as plantas com um fertilizante de crescimento diluído ou com um fertilizante específico para pimentos picantes.

Faça o pré-cultivo das mudas no parapeito de uma janela com bastante sol ou sob iluminação artificial, num growbox. Seja qual for o método escolhido, certifique-se de que as plantas recebem pelo menos 12 horas de luz. A falta de luz ou uma intensidade luminosa demasiado baixa atrasam o desenvolvimento das plantas. Em condições adequadas, ao fim de um mês as mudas deverão ter crescido o suficiente para poderem ser transplantadas para um vaso maior e transferidas para o exterior ou colocadas sob uma luz de cultivo mais potente.

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