O que são fertilizantes NPK e para que servem

Para os jardineiros e cultivadores principiantes, pode ser difícil escolher o fertilizante certo entre a oferta aparentemente confusa nas prateleiras das lojas. No entanto, uma nutrição inadequada das plantas pode muitas vezes comprometer todo o esforço de cultivo. Explicamos-lhe como funcionam os fertilizantes NPK, que informações encontra no rótulo e como escolher o produto adequado para o seu espaço de cultivo, estufa ou jardim.

Durante o cultivo, a maioria dos jardineiros utiliza fertilizantes para fornecer nutrientes às plantas. Isto deve-se ao facto de, com a maioria dos métodos de jardinagem — desde o cultivo em interior sob iluminação artificial até aos jardins ao ar livre —, o substrato se esgotar ao fim de algum tempo, deixando de conter nutrientes suficientes para o desenvolvimento saudável das plantas.

O que são os nutrientes NPK

Todas as plantas precisam de um total de 17 elementos nutritivos para viver. À exceção de três deles (oxigénio, carbono e hidrogénio), obtêm-nos todos do solo, do meio de cultivo ou da solução nutritiva. As raízes absorvem um total de 14 elementos, que se dividem de acordo com a sua importância para a nutrição das plantas.

• Nutrientes principais (macrobiogénicos) (azoto, fósforo, potássio, enxofre, cálcio e magnésio) são consumidos pelas plantas em maior quantidade, e a sua falta provoca graves perturbações no crescimento ou a morte das plantas.
• Micronutrientes (cloro, ferro, boro, manganês, zinco, cobre, molibdénio e cobalto) são necessários apenas em quantidades mínimas, mas a falta de micronutrientes também pode causar grandes danos às plantas.

Na prática, o mais comum é ser necessário fornecer regularmente às plantas, através de fertilizantes, três nutrientes principais — azoto (N), fósforo (P) e potássio (K).

A importância do NPK para o desenvolvimento e a saúde das plantas

O consumo de nutrientes NPK pelas plantas varia consoante a idade, a espécie, as condições climáticas e o método de cultivo. Deve ter em conta todos os fatores acima mencionados antes de começar a adubação. É importante utilizar fertilizantes que contenham nutrientes NPK na quantidade e proporção adequadas. Caso contrário, as plantas podem sofrer de carências nutricionais ou receber fertilizante em excesso, ficando literalmente queimadas pelo excesso de sais minerais no substrato.

• Azoto (N): As plantas precisam de azoto, sobretudo para produzir clorofila, o pigmento verde essencial ao processo de fotossíntese, mas este elemento também faz parte dos aminoácidos e das proteínas vegetais. A falta de azoto manifesta-se pelo amarelecimento das folhas e pela desaceleração do crescimento. As plantas absorvem melhor o azoto sob a forma de nitratos dissolvidos em água. Os fertilizantes recomendados para fornecer azoto são a emulsão orgânica de peixe ou os fertilizantes para o crescimento vegetativo.
• Fósforo (P): O fósforo é importante para as fases reprodutivas das plantas e para a formação das estruturas celulares. A falta de fósforo manifesta-se pelo escurecimento das folhas e por flores mais pequenas. As plantas absorvem-no melhor sob a forma de fosfatos inorgânicos dissolvidos em água. Os fertilizantes recomendados para fornecer fósforo são o guano de morcego e os fertilizantes destinados a promover a floração.
• Potássio (K): O potássio é essencial para a formação das flores e aumenta a resistência das plantas às doenças. A falta de potássio manifesta-se pela queimadura das margens das folhas e pela desaceleração do crescimento. As plantas absorvem-no melhor sob a forma de sais de potássio dissolvidos em água. Os fertilizantes recomendados são os fertilizantes para promover a floração, os estimuladores PK e a cinza de palmeira.

Como escolher um fertilizante NPK

Na embalagem de cada fertilizante encontra algumas informações básicas que lhe permitem determinar com precisão para que é adequada a fórmula em questão e o que contém.

• O conjunto de três números separados por hífen (por exemplo, 2-1-2) indica o teor dos nutrientes principais: azoto (N), fósforo (P) e potássio (K). A ordem dos elementos é fixa (N-P-K) e os números representam a percentagem de cada elemento no volume total do fertilizante.
• A análise química detalhada especifica geralmente melhor a composição do produto, enumera outros nutrientes presentes no fertilizante e indica o seu teor mínimo no produto.
• A lista de sais a partir dos quais foram obtidos os nutrientes presentes no fertilizante. Contém informações úteis para quem pretende combinar fertilizantes de diferentes fabricantes. Algumas formas de sais minerais não podem ser misturadas sem precipitação. É também por esse motivo que alguns fertilizantes têm vários componentes em garrafas separadas.
• As tabelas de dosagem indicam-lhe com que frequência e em que quantidade deve aplicar o fertilizante. Se está a começar a cultivar, o melhor é seguir as instruções do fabricante com a maior precisão possível e não misturar marcas diferentes.

Leia também: Fertilizantes secos ou líquidos: quais são melhores para o cultivo em interior?

Como escolher o fertilizante NPK adequado à fase de crescimento

Durante a época de cultivo, as plantas anuais passam por duas fases principais: a vegetativa (de crescimento) e a generativa (de floração). À medida que passam gradualmente de uma fase para a outra, as suas necessidades nutricionais mudam. Em termos gerais, durante a primeira parte da vida, na fase de crescimento vegetativo, em que as plantas formam novas raízes, folhas e caules, precisam de mais azoto. Durante a floração, o consumo de fósforo aumenta. O potássio é geralmente absorvido do solo em quantidades equilibradas ao longo de todo o ciclo vegetativo.

Os fabricantes de fertilizantes incluem nos seus produtos tabelas de dosagem, que indicam com precisão quando e em que quantidade deve fertilizar. No entanto, são apenas recomendações, e um cultivador experiente deve conhecer outros fatores que influenciam o consumo de nutrientes, como o meio de cultivo utilizado, a temperatura e outras condições climáticas, o método e a frequência de rega ou as características específicas da cultivar.

• Fertilizantes para o crescimento vegetativo
• Fertilizantes para a fase de floração
• Fertilizantes para crescimento e floração

Leia também: Fertilizantes de crescimento: para que servem e como utilizá-los