Fase de crescimento: guia para cultivadores de exterior

Quer cultivar plantas fortes e saudáveis no jardim este ano e obter uma boa colheita? Tem de começar já durante a fase de crescimento, o período em que as plantas desenvolvem raízes, folhas e caules que serão a base da sua colheita. Neste guia, damos-lhe conselhos sobre como estimular o crescimento vegetativo no cultivo no exterior.

Ao longo da vida, as plantas passam por dois períodos específicos: a fase vegetativa (de crescimento), durante a qual crescem e desenvolvem folhas, raízes e caules, e a fase generativa (floral), durante a qual florescem e produzem sementes. A duração das fases vegetativa e generativa varia consoante as espécies: algumas têm uma fase vegetativa longa e uma floração curta (por exemplo, as árvores), outras passam rapidamente à fase generativa (por exemplo, as plantas anuais) e, em certas plantas (por exemplo, as perenes), estas fases repetem-se ciclicamente ao longo de vários anos.

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Porque são importantes os caules e as raízes saudáveis

Durante a fase de crescimento, é muito importante que as plantas desenvolvam raízes, folhas e caules em quantidade suficiente, pois, durante a floração, concentram a maior parte da sua energia na produção de flores, frutos e sementes. Em termos simples, sem caules fortes e folhas e raízes saudáveis, não terá uma boa colheita. Os caules sustentam as folhas, as flores e os frutos e contêm um sistema vascular que transporta água e nutrientes por toda a planta. O sistema radicular também desempenha várias funções. As raízes absorvem nutrientes e água do substrato e servem de reserva às plantas durante os períodos de seca. Além disso, raízes suficientemente profundas e ramificadas ajudam a garantir que as plantas resistam mesmo a ventos fortes, algo importante no cultivo no exterior.

Azoto em quantidade suficiente

Tal como acontece com as pessoas, uma alimentação equilibrada é meio caminho andado para a saúde das plantas. Ao longo de toda a sua vida, as plantas precisam de um total de 17 elementos nutritivos diferentes. Alguns são absorvidos do ar e da água (carbono, oxigénio e hidrogénio), mas a maioria é obtida do solo através das raízes. Se faltar às plantas algum destes elementos nutritivos importantes, isso terá um impacto significativo na sua saúde. Assim, um solo fértil e os fertilizantes adequados são o primeiro passo para manter as plantas em boa forma durante a fase vegetativa e ajudá-las a desenvolver rapidamente caules robustos e muitas raízes.

Os três nutrientes mais importantes do solo para as plantas são o azoto (N), o fósforo (P) e o potássio (K), que são consumidos em maior quantidade. Durante a fase de crescimento, o azoto desempenha um papel fundamental, pois é um elemento essencial para a produção de proteínas, os «tijolos» de todas as células e tecidos vegetais. Sem proteínas, as plantas não conseguiriam produzir novas folhas, caules ou raízes. O azoto também faz parte da clorofila, o pigmento verde que permite a fotossíntese, ou seja, a transformação da luz em energia. Por último, o azoto também integra o RNA, o DNA e as enzimas. O azoto chega ao solo de várias formas:

Fixação biológica do azoto: Algumas bactérias (por exemplo, dos géneros Rhizobium ou Azotobacter) transformam o azoto atmosférico (N₂) em amoníaco (NH₃). Estas bactérias vivem no solo, mas também nas raízes de plantas leguminosas (ervilhas, feijão e trevo). Plantar estas espécies nos canteiros (adubação verde) é uma excelente forma natural de aumentar a quantidade de azoto no solo.

Matéria orgânica: O azoto também chega ao solo como parte da matéria orgânica em decomposição, que os microrganismos do solo transformam em nitratos (NO₃⁻). A forma mais eficaz de fornecer matéria orgânica ao solo é através de composto, húmus e cobertura do solo com mulching.

Fertilizantes de crescimento: Existe uma enorme variedade de fertilizantes, desde os totalmente orgânicos aos exclusivamente minerais, de ação gradual ou rápida, sólidos ou líquidos. A escolha do mais adequado depende sobretudo da forma como cultiva. Enquanto os fertilizantes líquidos de ação rápida são adequados para o cultivo em vasos, no solo são geralmente mais indicadas as opções orgânicas de libertação lenta. Seja qual for o tipo escolhido, o fertilizante de crescimento deve conter sempre uma elevada proporção de azoto (N).

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Elementos nutritivos de suporte

O cálcio (Ca) e o silício (Si) são dois elementos nutritivos a que a maioria dos cultivadores no exterior não presta muita atenção, uma vez que geralmente existem em quantidade suficiente no solo. Ainda assim, a falta de silício ou de cálcio durante a fase de crescimento pode ter um impacto significativo nas plantas, pois ambos os elementos influenciam diretamente a resistência das paredes celulares. Quando a planta recebe silício e cálcio em quantidade suficiente, desenvolve folhas e caules mais fortes e resiste melhor ao vento, à seca e aos agentes patogénicos.

Cálcio: Este elemento é essencial para o desenvolvimento de novas células e também regula o transporte de água e nutrientes entre as células. Nas plantas, a falta de cálcio manifesta-se através de folhas jovens deformadas ou em processo de necrose e de um crescimento mais lento. Uma boa fonte de cálcio para o cultivo no exterior é o calcário dolomítico, que também ajuda a reduzir a acidez do solo. Para fornecer cálcio rapidamente às plantas durante a fase de crescimento, pode utilizar fertilizantes líquidos com cálcio e azoto (CalMag). A matéria orgânica em decomposição, por exemplo no composto ou através do mulching, também contém cálcio.

Silício: No cultivo no exterior, em solo natural, o silício está amplamente disponível para as plantas. No entanto, se cultivar, por exemplo, em fibra de coco ou em substratos inertes, as plantas podem não dispor de silício suficiente. O silício aumenta a resistência das paredes celulares, ajudando as plantas a suportar melhor temperaturas elevadas, ar seco e falta de água. Para fornecer silício rapidamente às plantas e protegê-las do tempo quente, experimente aplicá-lo por via foliar, por exemplo sob a forma de Terra Aquatica Silicate.

Rega e humidade do solo

A fase vegetativa é um período de crescimento rápido e intenso, pelo que as plantas precisam de um fornecimento regular de água. A seca pode atrasar significativamente o desenvolvimento, sobretudo das plantas jovens com raízes ainda em formação. Por outro lado, o excesso de água no substrato pode causar o apodrecimento das raízes e o desenvolvimento de bolor. Por isso, é aconselhável seguir estas regras ao regar plantas no exterior:

• Regue mais frequentemente e em menor quantidade, em vez de regar muito de uma só vez.
• Verifique regularmente a humidade do solo: deve estar húmido ao toque, mas não encharcado.
• Regue de manhã ou à noite.
• Durante períodos de chuva intensa, assegure uma drenagem adequada do solo.

Para encontrar mais dicas e guias úteis para cultivadores de interior e exterior, visite o nosso blogue Higarden!