Piments : comment les faire germer et les pré-cultiver

Dans le monde, il existe des centaines de variétés de piments se distinguant par leur degré de piquant, leur forme, leur couleur et leur taille. Cependant, tous les piments ont en commun d’être des plantes exigeantes en chaleur, avec un cycle de culture relativement long. Si vous souhaitez donc les cultiver en extérieur dans nos conditions, il est important de commencer à temps et de les faire pousser à l’intérieur au préalable. Voici comment procéder !

Beaucoup d’entre vous apprécient les piments pour leur piquant. Celui-ci est mesuré sur la fameuse échelle de Scoville, nommée d’après le chimiste américain Wilbur L. Scoville. Alors que les Jalapeño doux à moyennement piquants atteignent entre 2 500-8 000 SHU, le récent détenteur du record, le « Pepper X », atteint le chiffre vertigineux de 3 180 000 SHU, ce qui suffit pour que son ingestion provoque un choc anaphylactique chez certaines personnes. La sensation de brûlure est due à une substance chimique appelée capsaïcine, qui stimule les terminaisons nerveuses dans la bouche et pourrait, selon certains, avoir des effets bénéfiques. La teneur en capsaïcine dépend principalement du cultivar (variété sélectionnée), mais aussi de l’âge de la plante et des conditions de culture.

Comment choisir la bonne variété de piment à cultiver

Les piments peuvent être cultivés de nombreuses façons : en extérieur dans un pot ou dans une plate-bande, sous serre, ou encore en intérieur sous éclairage artificiel ou en hydroponie. C’est précisément la technique de culture choisie qui influence le plus le choix de la variété de piment adaptée à votre jardin. Les différentes variétés de piments se distinguent en effet non seulement par leur goût, leur apparence et leur degré de piquant, mais aussi par la durée de leur cycle de culture. Certaines variétés, souvent les plus piquantes, fleurissent et mûrissent si lentement qu’elles n’auraient aucune chance d’arriver à maturité chez nous en culture extérieure. Il est donc préférable de cultiver les variétés à floraison longue en intérieur sous éclairage artificiel. Voici, à titre d’exemple, quelques variétés de piments appréciées, en tenant compte de leur durée de floraison et de la méthode de culture adaptée.

• Jalapeño est une variété de piment originaire du Mexique qui, bien qu’elle ne vous impressionne pas par son piquant, est facile à cultiver et s’utilise parfaitement en cuisine comme ingrédient dans les sauces, les salades et les nachos. Elle peut également être conservée dans une marinade aigre-douce ou fumée (chipotle). Les plantes atteignent une hauteur de 1 mètre et se développent très bien en plein soleil comme sous serre. Le Jalapeño présente une période de floraison et de maturation relativement courte (80-125 jours) et convient à la culture en extérieur.

• Bhut Jolokia, également connu sous le nom de Ghost Pepper ou Naga Jolokia, fait partie des piments les plus piquants au monde. Le piquant, qui peut persister pendant plusieurs heures après ingestion, s’accompagne d’un goût prononcé d’abricot et de pomme. Lorsqu’ils mûrissent, les piments passent du vert vif au rouge foncé, mais certaines variétés peuvent produire des fruits blancs, orange ou chocolat. Le Bhut Jolokia est un peu plus exigeant à cultiver et nécessite une température constante d’environ 24-28 °C lors de la germination. Les plantes atteignent une hauteur de 1,2 mètre et leur maturation est plus longue. Cette variété convient à la culture en extérieur, sous serre et en intérieur.

• Trinidad Moruga Scorpion est une variété de piment extrêmement piquante originaire de Trinidad. Elle existe sous deux cultivars, dont l’un produit des fruits rouge vif et l’autre des fruits jaunes. Les deux variétés ont une forme caractéristique avec une pointe rappelant le dard d’un scorpion et une peau très fine, sous laquelle se cache une quantité considérable de capsaïcine pouvant atteindre 2 millions de SHU. Ce cultivar de piment convient plutôt aux cultivateurs expérimentés. La germination des graines peut être difficile et vous ne pourrez probablement pas vous passer d’un tapis chauffant. Il vous faudra également de la patience lors de la maturation, qui peut durer plus de 160 jours. Le Trinidad Scorpion convient uniquement à la culture en intérieur sous éclairage artificiel.

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Comment faire germer les graines de piment

La période idéale pour faire germer les graines de piment destinées à la culture en extérieur se situe de janvier à mars. Plus vous commencerez tôt, mieux ce sera. Vos plants prendront de l’avance avant que le soleil ne commence à briller suffisamment à l’extérieur. Avant de vous mettre au travail, assurez-vous d’avoir préparé tout le matériel nécessaire.

• Graines de piment
• Plaque de semis ou pots de semis
• Substrat pour semis (ou éventuellement pastilles de semis, cubes de semis, laine de roche)
• Propagateur (mini-serre en plastique)
• Vaporisateur
• Autre matériel (tapis chauffant, lampe LED de culture, tente de culture)

La germination des graines de piment doit toujours être réalisée à l’intérieur, car elles ont besoin de suffisamment de chaleur. Vous pouvez placer les graines en germination sur le rebord d’une fenêtre afin qu’elles bénéficient des rayons du soleil, ou utiliser un tapis chauffant pour leur assurer une température constante. Cela est particulièrement important pour les variétés exotiques plus exigeantes.

• Remplissez jusqu’au bord un bac ou un récipient de germination avec du substrat pour semis.
• Humidifiez le substrat à l’aide d’un pulvérisateur.
• Déposez quelques graines à la surface du substrat et recouvrez-les d’une couche de substrat ou de vermiculite. Si vous utilisez des pastilles Jiffy ou des cubes de semis, insérez les graines dans l’orifice prévu à cet effet.
• Placez le récipient de germination dans une mini-serre en plastique (propagateur) et installez-le dans un endroit chaud et suffisamment lumineux.
• Maintenez une température constante. Pour les variétés chinense, 24-32 °C, et pour les variétés annum, 10-24 °C.
• Selon la variété et l’âge des graines, celles-ci devraient germer en 3-10 jours.
• Maintenez le substrat humide pendant toute la période, mais évitez de le détremper.

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Comment planter et faire pousser les plants de piment au préalable

Vous pouvez repiquer les graines germées dès qu’elles ont suffisamment grandi et que les deux premières petites feuilles sont apparues. Pour la culture préalable, il est préférable de planter d’abord les jeunes plants germés dans un petit pot, puis de les repiquer dans une plate-bande ou un contenant de culture plus grand lorsqu’ils auront grandi. Vous favoriserez ainsi la formation d’un système racinaire abondant.

Arrosez régulièrement les jeunes plants pendant leur culture préalable, mais veillez à ne pas détremper le substrat et à ne pas laisser les racines tremper dans l’eau. À partir de la deuxième semaine, vous pouvez commencer à fertiliser les plantes avec un engrais de croissance faiblement dosé ou un engrais destiné aux piments.

Faites pousser les plants au préalable soit sur le rebord d’une fenêtre suffisamment ensoleillée, soit sous un éclairage artificiel dans une tente de culture. Quelle que soit la méthode choisie, assurez-vous que les plantes bénéficient d’au moins 12 heures de lumière. Un manque de lumière ou une intensité lumineuse trop faible ralentira le développement des plantes. Dans de bonnes conditions, les plants de piment devraient avoir suffisamment grandi en un mois pour pouvoir être repiqués dans un pot plus grand et déplacés à l’extérieur ou placés sous une lampe de culture plus puissante.

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