Comment récolter les plantes les plus parfumées en extérieur

Avec l’arrivée des journées plus fraîches et des soirées plus courtes vient le moment de récolter les fruits d’une année entière de travail. Chaque cultivateur sait que c’est précisément maintenant que l’on découvre si ses soins ont permis d’obtenir non seulement de belles fleurs, mais aussi un arôme riche. Le parfum de la récolte n’apparaît toutefois pas spontanément : le bon moment, un séchage délicat et un curing patient sont les clés d’un goût incomparable.

 Avant de commencer la récolte, clarifions tout d’abord les facteurs qui influencent le goût et le parfum de votre récolte. En premier lieu, il s’agit du patrimoine génétique de la plante. Chaque cultivar (variété sélectionnée) possède un profil génétique spécifique. Celui-ci influence non seulement l’apparence et les caractéristiques de croissance de la plante, mais aussi sa teneur en métabolites secondaires, tels que différentes substances actives et les flavonoïdes, et surtout les terpènes. Les terpènes sont des composés aromatiques responsables du parfum et de l’arôme des plantes ; ils font partie des huiles essentielles végétales. C’est précisément la forte concentration en terpènes qui transforme votre récolte en un délice parfumé. Le choix de la variété vous appartient, mais la qualité de la matière sèche dépend également de la manière dont vous prenez soin des plantes pendant tout le cycle de culture, ainsi que de la façon dont vous les récoltez, les séchez et les stockez.

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Fertilisation avant la récolte

Si vous avez planté à temps au printemps, vous devriez observer les premiers signes de maturation sur les plantes durant la seconde moitié du mois d’août. Les fleurs gagnent en volume et les poils jusqu’alors blancs sur les fleurs (stigmates) commencent progressivement à brunir. La vitesse de maturation dépend de la météo, mais aussi de la nutrition durant les deux à trois dernières semaines avant la récolte. De nombreux cultivateurs adaptent la nutrition des plantes durant cette période afin de favoriser leur maturation.

En général, il existe deux façons de fertiliser durant la période précédant la récolte. Vous pouvez soit arroser les plantes avec de l’eau pure (éventuellement avec un pH ajusté), soit utiliser l’un des produits de maturation. Ces produits peuvent être répartis en deux catégories selon qu’ils éliminent les nutriments du substrat ou qu’ils les « verrouillent » au contraire et empêchent leur absorption. Quelle que soit la méthode choisie, la réduction de l’apport en nutriments oblige les plantes à consacrer toute leur énergie à la maturation plutôt qu’à la formation de nouvelles fleurs.

Votre objectif est de synchroniser la diminution des nutriments dans le substrat avec le cycle de vie naturel de la plante. Si vous la privez de nutrition trop tôt ou trop rapidement, la maturation ralentira au contraire. Pour une culture dans des substrats riches en nutriments organiques (par exemple dans des plates-bandes), il suffit généralement d’arroser les plantes uniquement avec de l’eau pure environ deux à trois semaines avant la récolte. Un sol fertile contient suffisamment de micro-organismes qui décomposent la matière organique en nutriments assimilables par les plantes. Pour une culture dans des sols sableux ou des substrats inertes qui ne retiennent pas beaucoup de nutriments, il est préférable de fertiliser les plantes jusqu’à la dernière semaine précédant la récolte.

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Comment déterminer le moment de la récolte

Pour que votre récolte soit la plus parfumée possible, vous devez récolter les plantes au moment où les fleurs contiennent la plus grande quantité de terpènes. Vous pouvez déterminer au mieux la maturité des fleurs grâce à la couleur des trichomes, qui ressemblent à un duvet brillant à la surface de la plante. Il s’agit en réalité de glandes microscopiques qui recouvrent toute la plante, et en particulier les fleurs. Les trichomes des fleurs (plus précisément les trichomes glandulaires dotés d’une tête et d’un pédoncule) renferment la plus grande quantité de métabolites secondaires, notamment les terpènes.

Pour observer les trichomes, procurez-vous un microscope portatif ou un appareil photo doté d’un mode macro offrant un grossissement d’au moins trente fois. Choisissez une partie représentative de la fleur, couverte de résine, et observez la couleur des têtes des trichomes. Les trichomes glandulaires des fleurs ressemblent à de petits champignons avec un long pédoncule et une tête ronde. Au début du développement du trichome, celle-ci est transparente, puis elle devient trouble à l’approche de la récolte. Chez la plupart des trichomes, des têtes d’un blanc laiteux et trouble indiquent que la plante est mature. Les trichomes trop mûrs prennent une couleur ambrée, contiennent moins de métabolites secondaires et présentent un profil terpénique moins marqué.

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Récolte et séchage

Le fait de déterminer le bon moment de la récolte ne met pas fin à votre quête de fleurs parfumées. Vous devez maintenant récolter et sécher correctement les plantes. Gardez à l’esprit que les différents cultivars peuvent mûrir de manière différente. Certaines plantes mûrissent uniformément, tandis que d’autres mûrissent de haut en bas. Les fleurs exposées à la lumière toute la journée mûrissent également plus rapidement que celles qui poussent à l’ombre. Pour les grandes plantes cultivées en extérieur notamment, il peut donc être préférable de les récolter progressivement. Commencez par les fleurs mûres et, si la météo le permet, laissez encore quelques jours aux fleurs qui ne sont pas à maturité.

La méthode de récolte influence également l’étape suivante du processus : le séchage. Plus les morceaux de plantes récoltés sont volumineux, plus ils mettront de temps à sécher. La durée du séchage est très importante. Si les fleurs sèchent trop rapidement, la matière sèche perdra la majeure partie de ses terpènes et aura un goût amer. Un séchage trop lent augmente au contraire le risque que des moisissures détériorent votre récolte. Vous pouvez récolter les plantes entières, les diviser en segments ou ne récolter que les fleurs et les faire sécher sur des filets.

Dans des conditions idéales, le processus de séchage devrait durer environ deux semaines. Il est généralement recommandé de sécher les plantes médicinales dans une pièce bien ventilée ou dans une box de culture, à l’abri de la lumière et à une température  comprise entre 16 et 20 °C. Une humidité de l’air adaptée est également importante ; elle devrait se situer entre 50–60 %. Les déshumidificateurs d’air conviennent parfaitement à cet effet, mais veillez à ce que l’air chaud ne souffle pas directement sur les fleurs en cours de séchage. Vous reconnaîtrez des fleurs correctement séchées au fait qu’elles se détachent facilement de la tige principale, tout en restant légèrement souples au toucher et sans s’émietter entre les doigts.

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Curing et stockage

La dernière étape pour obtenir une récolte parfaitement parfumée est le curing, c’est-à-dire la maturation de la matière sèche dans des conditions contrôlées. Comme pour le tabac, le curing permet d’équilibrer l’humidité résiduelle du matériel végétal et de faire ressortir le profil terpénique de la plante.

Pour le curing et le stockage de la matière sèche, les boîtes en verre ou en métal sont les plus adaptées, mais vous pouvez également utiliser des sachets ou des récipients en plastique hermétiques. Placez les fleurs nettoyées dans les récipients ou les sachets en laissant un peu d’espace pour l’air. Il est généralement recommandé de remplir le récipient aux trois quarts environ. Placez la matière sèche en cours de maturation dans un endroit sombre, à une température stable comprise entre 15-18 °C.

Durant la première semaine, ouvrez les récipients chaque jour et laissez la matière sèche s’aérer. Avant de les refermer, mélangez délicatement les fleurs dans le récipient afin que l’air frais atteigne chacune d’entre elles. Durant la deuxième semaine de maturation, il suffit d’ouvrir les récipients deux à trois fois par semaine. Au cours des semaines et des mois suivants, ouvrez et aérez les récipients au moins une fois par semaine. Si vous souhaitez que votre récolte conserve sa fraîcheur, il est recommandé de placer dans les récipients des sachets de contrôle de l’humidité.

Pour découvrir d’autres conseils et guides sur la culture légale, consultez le blog higarden, destiné aux cultivateurs débutants comme expérimentés.