Attention aux erreurs les plus fréquentes durant la phase végétative
Les cultivateurs considèrent souvent la phase de croissance comme allant de soi ou comme un mal nécessaire, et ne pensent pas pouvoir commettre d’erreur durant cette période. Pourtant, c’est tout le contraire. Un déroulement sain de la phase végétative est essentiel pour obtenir une bonne récolte sur les plantes. Commettez-vous l’une des erreurs de débutant suivantes et vous privez-vous ainsi d’une partie de votre récolte ?
Au cours de leur vie, les plantes passent par plusieurs phases de développement. Leur vie commence avec la germination et, dès que la graine s’enracine et que des feuilles commencent à pousser, elles entrent dans la phase de croissance (végétative). Durant cette phase, elles consacrent toute leur énergie à leur croissance, à la formation de nouvelles feuilles et au développement du système racinaire. Vient ensuite la phase de floraison (générative), au cours de laquelle se forment les fleurs et éventuellement les graines en cas de pollinisation. L’objectif de tout cultivateur est de prendre soin des plantes pendant la phase végétative afin qu’elles entament la floraison en parfaite santé.
Tiges étirées chez les jeunes plants
Dès le début de la phase végétative, de nombreux cultivateurs constatent que leurs jeunes plants présentent des tiges trop longues et trop fines, qui se cassent et se courbent. La cause la plus fréquente est une intensité lumineuse trop faible, qui pousse les plantes à grandir en hauteur pour tenter de dépasser leurs concurrentes et de se rapprocher du soleil. Les tiges étirées sont fréquentes lors de la culture de jeunes plants derrière une fenêtre, notamment au printemps, lorsque le soleil brille moins. Il est donc préférable de faire pousser les jeunes plants sous un éclairage artificiel, y compris ceux destinés à être plantés en extérieur.
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L’étirement des tiges chez les jeunes plants peut également être dû à un spectre lumineux inadapté. Si l’éclairage horticole utilisé pour faire pousser les jeunes plants émet trop de rayonnement dans la partie rouge du spectre et trop peu de lumière bleue, les plantes réagissent en allongeant leurs entrenœuds (la distance entre les différents nœuds). La partie bleue du spectre stimule au contraire une croissance compacte, augmente le diamètre de la tige et favorise la formation de nouvelles feuilles et de nouvelles racines. Il convient donc d’utiliser uniquement, pour faire pousser les jeunes plants, des éclairages horticoles de croissance présentant une part suffisante de lumière bleue.
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Le manque de nutriments peut également être à l’origine de tiges étirées et globalement faibles chez les jeunes plants. Chez certaines espèces, les jeunes plantes qui manquent de phosphore consacrent en effet leur énergie en priorité à l’allongement des tiges plutôt qu’à la croissance des feuilles et des racines. Il en résulte des jeunes plants aux tiges étirées et aux petites feuilles. C’est pourquoi, en plus du potassium et de l’azote, les engrais de croissance contiennent également une part de phosphore.
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Erreurs d’arrosage, de fertilisation et pH inadapté du substrat
Un arrosage incorrect et les problèmes de nutrition des plantes sont étroitement liés et comptent parmi les erreurs les plus fréquentes des cultivateurs débutants. L’humidité du substrat influence en effet la capacité des plantes à absorber les nutriments. Dans un substrat détrempé, l’oxygène n’atteint pas les racines, ce qui ralentit l’absorption des nutriments et peut entraîner la pourriture des racines. Il convient donc toujours de laisser le substrat sécher partiellement entre deux arrosages. Lors de la culture en pleine terre dans des plates-bandes, il est courant d’arroser lorsque les 3–5 centimètres supérieurs du sol ont séché. Pour les pots, vous pouvez évaluer la quantité d’eau présente dans le substrat en soulevant le pot ou en contrôlant la couche supérieure du sol lorsqu’il s’agit de grands contenants de culture.
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L’acidité ou l’alcalinité (pH) du substrat influence la mesure dans laquelle les racines peuvent absorber les différents éléments nutritifs du substrat. Si l’environnement autour des racines est trop acide ou, au contraire, trop alcalin, certains éléments nutritifs seront moins bien absorbés, voire pas du tout et les plantes peuvent souffrir de carences nutritives. La plage de pH optimale pour la culture en terre et dans des substrats organiques (terreau, coco, tourbe) est de 5,5–6,5, et de 5,6–6,4 en hydroponie et dans les substrats inertes (laine de roche, perlite, billes d’argile expansée).
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Durant la phase végétative, les plantes manquent le plus souvent d’azote (N), dont elles ont besoin pour former de nouvelles feuilles, de nouvelles racines et des acides aminés. Chez les plantes, une carence en azote se manifeste d’abord par le jaunissement des grandes feuilles situées dans les parties inférieures. Le moyen le plus rapide d’apporter de l’azote aux plantes consiste à utiliser des engrais minéraux de croissance. Il est toutefois préférable de prévenir les carences nutritives grâce à une fertilisation régulière et à un programme de nutrition adapté au lieu et au mode de culture.
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Maîtrise insuffisante de la mise en forme des plantes
Si rien ne les limite, les plantes peuvent pousser incroyablement vite pendant la phase végétative. De plus, dès qu’elles commencent à fleurir, elles peuvent encore s’étirer plusieurs fois en hauteur. Pour les cultivateurs débutants en particulier, il peut donc être difficile d’estimer la taille finale des plantes. Sans aucune intervention, la plupart des variétés prennent la forme d’un sapin de Noël avec une seule branche principale. Les variétés à croissance plus basse sont notamment les variétés à floraison automatique et certaines variétés compactes, qui grandissent environ d’une à deux fois leur taille au passage en floraison et dont la hauteur totale dépasse rarement 1,5 mètre. Les variétés à croissance élevée ou les hybrides présentant une forte vigueur verticale peuvent facilement atteindre 3 mètres ou davantage et tripler leur longueur pendant la floraison.
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Il est important, en particulier pour les cultivateurs en intérieur, mais pas uniquement, d’apprendre les techniques de base de mise en forme des plantes. La taille des cimes est la méthode la plus simple et la plus courante pour augmenter la couverture de l’espace de culture et donc le rendement des plantes. Elle est particulièrement utile pour la culture dans des growbox (tentes de culture) ou dans des serres. Vous pouvez commencer à tailler les cimes lorsque les plantes possèdent au moins trois étages de vraies feuilles dentées. Le pliage, le palissage ou le tressage dans des filets (ScrOG) sont également utiles. Quelle que soit la technique choisie, la plupart des méthodes LST exigent de commencer l’entraînement des plantes dès la phase végétative.
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