¿Cómo hacer una medición correcta de la conductividad (EC)?

Este artículo trata sobre las buenas prácticas para medir la conductividad eléctrica de una solución, un valor que desempeña un papel muy importante, sobre todo en el cultivo de plantas en cultivo interior. Si te interesa saber cómo utilizar correctamente los medidores de EC y las sondas de EC/TDS, o cómo cuidarlos adecuadamente para que tus dispositivos de medición duren lo máximo posible, estás en el lugar adecuado.

Si antes quieres saber qué es exactamente la EC, puedes empezar por este artículo específico: Conductividad eléctrica de una solución: EC. En la práctica, se trata de averiguar la cantidad de sales minerales («nutritivas») disueltas en la solución nutritiva.

Medir la EC con frecuencia y precisión es una parte fundamental del cultivo de plantas, no solo en un armario de cultivo. A muchos cultivadores principiantes les surgen dudas sobre la diferencia entre la EC (valor medido expresado en µS/cm) y los TDS (valor medido expresado en ppm). La única diferencia es que el valor de TDS (Total Dissolved Solids) indica la cantidad total de sólidos disueltos en unidades de ppm.

Medidores de EC y su calibración

Las soluciones de calibración EC están disponibles en versiones de 1,413 mS y 2,76 mS. Pero no te confundas con las versiones de 2,8 mS o 2,77 mS: son equivalentes a las soluciones de 2,76 mS y la única diferencia está en el redondeo.

¿Con qué frecuencia hay que calibrar el medidor de EC?

La respuesta es sencilla. Para garantizar la máxima precisión de las mediciones, lo ideal es calibrar los electrodos con las soluciones de calibración indicadas anteriormente antes de cada uso. Por tanto, si utilizas la sonda a diario, también deberías calibrarla todos los días.

Y ahora, veamos otras buenas prácticas para medir la conductividad:

• Utiliza siempre una solución de calibración nueva. En otras palabras, los patrones de calibración se contaminan con facilidad y, además, no tienen capacidad de amortiguación, por lo que no tiene sentido intentar reutilizarlos.
• Antes de empezar la calibración, aclara la sonda con agua desionizada (consulta el artículo específico: Ósmosis inversa). Solo entonces puedes sumergir la sonda sin preocupaciones en el patrón de calibración. Para obtener resultados aún más precisos, prepara de antemano un segundo vaso de precipitados con solución de calibración o con la muestra para aclarar la sonda. Aclarar bien el electrodo con agua desionizada es realmente muy importante.  Las sales acumuladas y otros residuos pueden contaminar las muestras de solución y provocar lecturas inexactas. Por eso, aclara la sonda cada vez que la saques, antes de guardarla o mientras mides la conductividad de distintas muestras en varios vasos de precipitados.
• En general, se recomienda utilizar vasos de precipitados de plástico, ya que otros materiales, como el vidrio o el metal, provocan interferencias electromagnéticas en la conductividad eléctrica medida.
• Para colocar correctamente el electrodo en el vaso de precipitados, debe quedar a la misma distancia de las paredes por todos los lados.
• Asegúrate también de que el electrodo quede suficientemente sumergido. De lo contrario, obtendrás resultados distorsionados al medir la conductividad. Comprueba que todos los orificios estén bajo el nivel del líquido y que no haya burbujas entre los sensores.

Ejemplo de electrodos de repuesto para medidor de EC.

• Comprueba si hay burbujas de aire, ya que puede quedar aire atrapado dentro o en la superficie del electrodo incluso cuando está sumergido, lo que provocaría mediciones inexactas. Si ves burbujas, sumerge la sonda lo suficiente y muévela arriba y abajo. Después, puedes desprender las posibles burbujas de los orificios dando unos golpecitos suaves.
• Aunque los electrodos suelen disponer de compensación de temperatura, ten en cuenta que necesitan cierto tiempo para alcanzar el equilibrio térmico. Por tanto, espera siempre hasta que se estabilice el valor medido de conductividad o temperatura.
• Elige el tipo de electrodo adecuado, porque no todos sirven para el rango o la muestra en cuestión. Por eso, al elegir un dispositivo de medición, a veces también hay que tener en cuenta que el rango sea el adecuado y que exista compatibilidad química. Si quieres asegurarte, puedes consultarnos (ver más abajo).
• Además de calibrar con frecuencia, limpiar el electrodo regularmente es esencial para garantizar la máxima vida útil y el buen funcionamiento de cualquier electrodo de EC. Sin embargo, este aspecto suele subestimarse, aunque pueden acumularse depósitos tanto en la parte del electrodo como en los orificios de ventilación de la sonda, una causa habitual de problemas de calibración y de resultados de medición inexactos. Entonces, ¿cómo se limpia correctamente el electrodo? Un método probado consiste en aclararlo bien con agua tibia y jabón. No utilices soluciones de limpieza químicas ni disolventes.

Algunos dispositivos de medición multifunción utilizan los llamados electrodos combinados. Al final del artículo específico titulado ¿Para qué sirve la solución de mantenimiento (KCL)?, explicamos cómo almacenarlos correctamente. Para conservar bien el electrodo de EC, es importante tener en cuenta que, en el caso de un electrodo combinado de EC/pH, un almacenamiento inadecuado puede hacer que su electrolito se seque. A veces es posible recuperar las sondas secas sumergiéndolas en una solución de mantenimiento para pH. 

Si te interesa aprender a utilizar los medidores de pH, también hemos preparado un artículo específico: ¿Cómo utilizar las soluciones de calibración y los medidores de pH?

Si quieres preguntarnos cualquier cosa, no solo sobre cómo medir correctamente la conductividad, estaremos encantados de ayudarte. Puedes escribirnos, por ejemplo, a nuestra conocida dirección de correo electrónico: info@higarden.eu.

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