Hidroponía: ¿en qué consiste y cómo empezar?
La hidroponía es una forma moderna y muy limpia de cultivar plantas sin tierra, en una solución nutritiva. En pocas palabras, para cultivar de este modo solo necesitas una planta, una solución nutritiva y un medio de cultivo que sujete la planta en una maceta. Un sistema hidropónico facilita el cultivo de hierbas, frutas y verduras. Sin embargo, existen varios tipos, así que, entre otras cosas, te aconsejaremos sobre cómo orientarte entre los distintos sistemas de cultivo.
El cultivo hidropónico de plantas es muy popular entre los cultivadores. No es de extrañar. Estas son las principales ventajas de la hidroponía:
- Control total de la nutrición de las plantas durante todo el ciclo de cultivo.
- Mayor eficiencia de cultivo, con rendimientos más altos.
- Si se cuida correctamente el sistema hidropónico, se trata de un método de cultivo muy limpio, lo que implica:
- Menor riesgo de plagas o enfermedades en las plantas.
- Mucho menos desorden.
La tierra común contiene muchas sustancias orgánicas e inorgánicas que aprovecha la planta, por lo que esta puede crecer incluso sin demasiada ayuda de fertilizantes.
Los medios de cultivo hidropónico con los que los cultivadores suelen obtener los mejores resultados son:
- fibra de coco
- arcilla expandida (Hydroton)
Antes también se utilizaba, por ejemplo, perlita, pero el cultivo hidropónico de plantas en perlita ya es cosa del pasado.
Al cultivar en hidroponía, presta especial atención a la elección del medio de propagación, es decir, de los tacos de propagación. Por ejemplo, Jiffy no es adecuado para hidroponía, ya que a menudo se desprenden partículas que obstruyen las bombas o las conducciones del sistema de riego. En cambio, recomendamos sin duda lana de roca o lana mineral, en especial los tacos de propagación Grodan.
Los medios de cultivo mencionados son inertes, lo que significa que no contienen nutrientes. Por tanto, es necesario aportar a través de la solución nutritiva todos los nutrientes que la planta necesita para desarrollarse de forma saludable; es decir, mediante agua enriquecida con nutrientes procedentes de fertilizantes hidropónicos de calidad.
Los fertilizantes para hidroponía también se analizan con más detalle en un artículo específico: ¿Cuáles son los mejores fertilizantes para hidroponía y cómo se utilizan correctamente?
Una característica común de los fertilizantes hidropónicos es que tienen una composición de base mineral. Sin embargo, los cultivadores que dan prioridad al abonado natural y también disfrutan de la hidroponía se interesan cada vez más por la bioponía y suelen utilizar productos de la marca Terra Aquatica. La bioponía es, en esencia, una hidroponía orgánica. Encontrarás más información sobre este método en el artículo: ¿Qué es la bioponía?
NUESTRO CONSEJO: Además del legendario fabricante Terra Aquatica (antes General Hydroponics), también te recomendamos una novedad de nuestro catálogo: los mejores fertilizantes británicos, con énfasis en la investigación.
¿Qué deberías tener en cuenta antes de empezar a practicar la hidroponía? Ante todo, responde a estas preguntas:
- ¿Cuál es tu presupuesto?
Con un presupuesto más ajustado puedes empezar y probar la hidroponía con tus primeras plantas mediante sistemas pasivos sencillos, pero prácticos (véase más abajo). Con un presupuesto mayor, puedes permitirte un sistema hidropónico sofisticado que permita cultivar plantas de forma eficiente a mayor escala, con consumo de energía eléctrica y otros accesorios (véase más abajo).
- ¿Cuánto tiempo y esfuerzo quieres dedicar a tus plantas?
La hidroponía requiere algo más que regar con regularidad. Difícilmente disfrutarás de flores hermosas y abundantes o de frutos sabrosos si no tienes en cuenta que, durante el ciclo de cultivo, es necesario comprobar y medir la conductividad eléctrica (EC) y los valores óptimos de pH de la solución nutritiva con pH y medidores de EC, así como la temperatura y su estabilidad.
En especial, los sistemas hidropónicos más complejos requieren mantenimiento y limpieza periódicos. Puedes hacerte una idea más detallada del mantenimiento de los sistemas hidropónicos en el artículo específico AQUÍ.
- ¿Qué plantas o cultivos concretos quieres cultivar y a qué escala?
En función de eso, te ayudaremos a elegir el tamaño adecuado del armario de cultivo con sus accesorios y del propio sistema hidropónico.
Los sistemas hidropónicos se dividen, en términos generales, en activos y pasivos.
- Sistemas hidropónicos pasivos, como el popular sistema AutoPot 1Pot (en la imagen de abajo), no consumen energía eléctrica. Tampoco necesitan interruptores ni bombas para funcionar. Se sirven de la presión de la gravedad desde un depósito, que normalmente forma parte del sistema. Por eso son una opción perfecta, sobre todo para principiantes que quieran probar la hidroponía en la práctica con unas pocas plantas pequeñas.
- Ventajas: bajo coste inicial y gastos de funcionamiento y mantenimiento insignificantes.
- Desventajas: no ofrecen opciones avanzadas para dosificar y programar el riego, solo son adecuados para cultivos a pequeña escala y requieren la presencia del cultivador.
- Sistemas hidropónicos recirculantes, como Atami Wilma (en la imagen de abajo), permiten un control absoluto de los procesos de cultivo, tanto de la programación del riego como del aporte óptimo de nutrientes. Una ventaja indudable de los sistemas hidropónicos activos es el uso de una bomba de circulación, que te permite ausentarte tranquilamente durante varios días con la seguridad de que tus plantas reciben los cuidados previstos en el plan de cultivo. Para ser objetivos, entre las desventajas señalamos más abajo el consumo de energía eléctrica frente a los sistemas pasivos; sin embargo, la realidad de los sistemas hidropónicos modernos es que consumen muy poco. (Se trata, por tanto, de una inversión que se amortiza de forma parecida a la de una moderna iluminación LED, que cuesta más que las luminarias convencionales, pero está a años luz en eficiencia y economía de funcionamiento. La recomendamos sin duda para el cultivo de interior, tanto con un sistema hidropónico pasivo como activo. Más información AQUÍ.)
- Ventajas: ahorro en fertilizantes, que circulan por el sistema en lugar de tener que desecharlo todo; control total de los procesos de cultivo; funcionamiento autónomo; posibilidades prácticamente ilimitadas según la escala y el presupuesto; compatibilidad con distintos medios de cultivo; mayor vida útil.
- Desventajas: mayores costes iniciales y de funcionamiento, consumo de energía eléctrica y mantenimiento más exigente.
Los sistemas completos de bandeja de inundación de GHE también son un ejemplo de recirculación hidropónica; a menudo se confunden por error con los sistemas Run2waste que se describen a continuación.
- Run2waste (también llamado Run-to-waste o RTW) son sistemas hidropónicos sencillos. Como indica su nombre, con este método de riego se aplica la solución de riego hasta que sale de la zona radicular y llega al depósito de residuos; después se desecha y no vuelve al sistema (a diferencia de los sistemas recirculantes mencionados anteriormente, en los que se reciclan los fertilizantes disueltos en el agua). La imagen ilustra el cultivo hidropónico mediante el método RTW.
- Ventajas: desde un punto de vista práctico, sobre todo un cultivo de plantas más seguro.
- Desventajas: mayores costes de funcionamiento.
En los sistemas hidropónicos se cumple que cuanto más pequeño es el sistema, más sensible es a las fluctuaciones de los valores y también que cuanto mayor sea el depósito, mejor. Esto es todo sobre su división general en sistemas activos y pasivos.
También conviene familiarizarse con las características, ventajas y desventajas de cada sistema asociado a métodos hidropónicos concretos, que iremos tratando en una serie de artículos específicos. Son los siguientes:
- Sistemas hidropónicos NFT y sistemas NFT verticales
- Ebb and flow: sistemas hidropónicos de inundación y drenaje
- Drip: riego por goteo
El método de cultivo más eficiente es la aeroponía. Sin embargo, este método de cultivo también conlleva el mayor riesgo, ya que, si se va la luz y las bombas dejan de funcionar a consecuencia del corte, todas las plantas conectadas al sistema están condenadas a morir. Los sistemas aeropónicos cuentan con cámaras especiales con boquillas, en las que las raíces de las plantas quedan suspendidas y respiran, al tiempo que absorben eficazmente los nutrientes de las microgotas que se adhieren a ellas. El sistema hidropónico/aeropónico más potente, eficiente, dinámico y flexible del mercado GrowStream de la marca Terra Aquatica combina, desde el punto de vista funcional, elementos de la aeroponía y de los sistemas hidropónicos NFT.
No debemos olvidar que no todo se puede cultivar en hidroponía, porque sencillamente no compensa. Un ejemplo típico son las patatas.
Y eso es todo. La hidroponía requiere, ante todo, ganas de aprender y mejorar. Después, te permite empezar con unos costes mínimos e ir avanzando poco a poco hasta donde quieras. Si necesitas asesoramiento sobre cualquier tema, no dudes en ponerte en contacto con nosotros en nuestra dirección de correo electrónico habitual: info@higarden.eu. Y ya que hablamos de iniciarse en la hidroponía, también te hemos preparado una RECOMENDACIÓN de lectura: William Texier - Hidroponía para todos. Es el primer paso ideal para cualquier persona interesada en la hidroponía.