Substrato de cultivo do solo ou de coco? Escolha o mais adequado para o seu jardim!

A escolha do substrato certo é uma das decisões mais importantes que, enquanto cultivador, irá tomar. Optar por terra ou coco influencia não só a saúde das plantas, mas também a escolha dos fertilizantes, a forma e a frequência da rega, entre muitos outros aspetos dos cuidados com as plantas. Neste artigo, apresentamos-lhe as vantagens do cultivo em substratos à base de terra e de coco e ajudamos a escolher o mais adequado.

Os substratos à base de terra e os substratos de coco têm muito em comum, mas também oferecem vantagens e desafios próprios. A escolha do meio de cultivo adequado depende, acima de tudo, das suas necessidades e das das plantas. Conhecer os pontos fortes e fracos de cada substrato de cultivo irá facilitar a decisão.

Substratos à base de terra

O principal componente dos substratos de cultivo à base de terra (de jardinagem) é a terra, que pode ser enriquecida com outros componentes, como turfa, composto, perlite, fibras de coco, fertilizantes e outros, que modificam ainda mais as suas propriedades. Os diferentes tipos de terra podem responder às necessidades específicas das plantas, e os substratos de jardinagem são adequados para uma grande variedade de espécies, desde legumes e fruta até flores ornamentais e ervas aromáticas.

Vantagens dos substratos de cultivo à base de terra

• Elevada disponibilidade de nutrientes

Os substratos de jardinagem são ricos nos principais nutrientes NPK (azoto, fósforo e potássio) e em minerais vestigiais que ocorrem naturalmente no solo. A quantidade e a disponibilidade destes nutrientes são influenciadas pela composição do substrato e pela atividade microbiana durante o ciclo de cultivo. Alguns fabricantes adicionam aos substratos à base de terra fertilizantes de libertação lenta, que aumentam a sua fertilidade.

• Vida microbiana abundante

O solo é o meio natural de uma grande variedade de microrganismos benéficos, como bactérias, fungos, protozoários e outros, que desempenham um papel importante na decomposição da matéria orgânica, na fixação do azoto e no aumento da disponibilidade de nutrientes para as plantas. Muitas plantas estabelecem relações simbióticas com os microrganismos do solo, por exemplo, com fungos micorrízicos, que melhoram a absorção de água e nutrientes.

• Excelente retenção de água

O solo retém muito bem a água, reduzindo a necessidade de regas frequentes. Além de terra, a maioria dos substratos de jardinagem contém outros materiais que ajustam a capacidade de retenção da mistura às necessidades do jardineiro.

• Arejamento e estrutura equilibrados

As misturas de substrato de qualidade retêm uma grande quantidade de água e, ao mesmo tempo, são suficientemente porosas para permitir que o oxigénio chegue às raízes. O solo é mais pesado do que outros meios de cultivo e proporciona às plantas um apoio firme, mesmo quando são cultivadas em vasos e em locais ventosos.

• pH naturalmente estável

O solo tem uma capacidade tampão natural e ajuda a manter o pH do substrato estável, o que é essencial para a disponibilidade de nutrientes e para a saúde geral das plantas.

• Preço e disponibilidade

Os substratos à base de terra estão amplamente disponíveis e são frequentemente mais baratos do que outros meios de cultivo.

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Substratos de coco

Os substratos de coco são meios de cultivo modernos, fabricados a partir de fibras de coco, e estão a tornar-se uma alternativa cada vez mais popular às misturas de substrato tradicionais. São fornecidos em diferentes formatos e são adequados para uma grande variedade de técnicas de jardinagem, desde o cultivo em vasos até à hidroponia e aos sistemas de rega. Os substratos de coco têm uma utilização universal e são adequados tanto para o cultivo da maioria das espécies de plantas como para a clonagem, a germinação e o pré-cultivo de plântulas.

Vantagens dos substratos de cultivo de coco

• Neutros em nutrientes e em pH

As fibras de coco contêm uma quantidade mínima de nutrientes, pelo que os cultivadores podem fornecer às plantas, através dos fertilizantes, a nutrição de que precisam, com precisão. Esta precisão ajuda a controlar o desenvolvimento das plantas e a alcançar rendimentos máximos. O pH neutro dos substratos de coco também permite ajustar e manter facilmente o pH no intervalo ideal para a absorção de nutrientes.

• Resistência a pragas e doenças

Nos substratos de coco, é menos frequente encontrar pragas e agentes patogénicos comuns no solo. Isto reduz consideravelmente o risco de infestação, uma vantagem sobretudo em espaços de cultivo fechados e growboxes. Muitos substratos de coco contêm também fungos benéficos do género Trichoderma, que protegem as plantas contra microrganismos nocivos.

• Excelentes propriedades de retenção

As fibras de coco retêm até dez vezes o seu peso em água, mas também drenam eficazmente o excesso de água da rega. Deste modo, mantêm as raízes constantemente húmidas e evitam o apodrecimento das raízes e outros problemas associados ao excesso de água. Este equilíbrio permite aos cultivadores regar e fertilizar as plantas com maior frequência.

• Excelente arejamento

Os substratos de coco têm uma estrutura porosa que garante um excelente arejamento, o que conduz a um desenvolvimento rápido do sistema radicular. A combinação de uma boa retenção de água e de um elevado arejamento favorece um crescimento vigoroso.

• Capacidade tampão

Em comparação com os sistemas e meios hidropónicos, os substratos de coco têm uma boa capacidade tampão e ajudam a estabilizar as oscilações do pH, que podem causar stress nas plantas e problemas de absorção de nutrientes. Assim, permitem ao cultivador cometer pequenos erros na fertilização e na rega.

• Armazenamento e manuseamento fáceis

Os substratos de coco são leves e podem ser prensados em blocos compactos, o que facilita o transporte e o armazenamento.

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Comparação entre substratos de coco e substratos à base de terra

Ao comparar os substratos de coco e os substratos à base de terra, podemos observar várias diferenças. Enquanto o solo contém naturalmente um amplo espectro de nutrientes disponíveis para as plantas, os substratos de coco são, neste sentido, «inertes». Por outro lado, os substratos de coco oferecem uma melhor retenção de água e um melhor arejamento do que as misturas de substrato. Trabalhar com terra pode ser mais exigente do que trabalhar com fibras de coco limpas e leves. Ao decidir que substrato de cultivo escolher, tenha em conta três fatores principais: o ambiente, o método de cultivo e a nutrição das plantas.

• Ambiente de cultivo

Terra: Adequada para o cultivo no exterior e no interior, sob iluminação artificial, sobretudo para plantas que beneficiam da atividade microbiana e de um elevado teor de nutrientes, como tomates, pimentos e outras.

Coco: Adequado para o cultivo no exterior e no interior, sob iluminação artificial, e em sistemas hidropónicos, sobretudo para plantas que necessitam de um substrato bem arejado, como ervas aromáticas e flores ornamentais.

• Nutrição

Terra: Ao cultivar plantas em misturas de substrato à base de terra, pode utilizar fertilizantes minerais e orgânicos de libertação lenta ou rápida, bem como suplementos nutricionais. Os substratos de jardinagem também são adequados para o cultivo orgânico e em permacultura, assim como para o método «solo vivo».

Coco: Ao cultivar em substratos de coco, pode utilizar fertilizantes minerais e orgânicos de libertação lenta ou rápida, bem como suplementos nutricionais. Os fertilizantes para o cultivo em coco contêm geralmente uma quantidade acrescida de cálcio e magnésio; em alternativa, é necessário adicionar estes nutrientes à água de rega sob a forma do aditivo CalMag.

• Método e ambiente de cultivo

Terra: As misturas de substrato à base de terra são um meio de cultivo universal, que pode utilizar em qualquer método de cultivo, tanto no interior como no exterior. São também uma excelente opção para cultivar plantas em recipientes de cultivo grandes e vasos têxteis.

Coco: Como secam mais rapidamente, os substratos de coco são mais adequados para o cultivo no interior e como meio de cultivo hidropónico. Ao cultivar no exterior, é importante regar as plantas regularmente para evitar que as fibras sequem por completo e percam a capacidade de retenção.

Quer saber mais sobre os diferentes tipos de meios de cultivo? Consulte o nosso Guia dos substratos de cultivo