Guia de substratos de cultivo

Os substratos de cultivo são essenciais para o sucesso do cultivo de plantas, tanto em casa como na agricultura profissional. Desde as tradicionais misturas à base de terra até aos modernos substratos de coco ou à lã mineral, cada tipo de meio de cultivo tem características e aplicações específicas. Explore connosco as vantagens e desvantagens de cada substrato de cultivo e encontre o mais adequado para as suas plantas.

Um substrato de cultivo é um material ou mistura destinado ao cultivo de plantas que funciona como um meio que retém água, ar e nutrientes absorvidos pelas raízes das plantas. O substrato de cultivo pode ser composto por materiais orgânicos, como terra, fibras de coco e grânulos de argila expandida (keramzit), ou por materiais inertes, como perlite, vermiculite ou lã mineral (rockwool).

Substratos de coco

Os substratos de cultivo de coco são feitos de fibras de coco finamente trituradas e cascas de coco. O valor acrescentado deste meio de cultivo é combinar as vantagens dos substratos sem terra e dos substratos à base de terra, o que permite uma utilização versátil. Pode utilizar substratos de cultivo de coco em vasos com rega manual ou sistemas de rega, em canteiros no exterior e em estufas.

Se escolher o coco como meio de cultivo, precisará de fertilizantes solúveis em água para preparar uma solução nutritiva hidropónica. O substrato de coco puro não contém nutrientes por si só e serve apenas para fixar as raízes das plantas, às quais terá de fornecer água e nutrientes. Os substratos de coco retêm muito bem a água e, ao mesmo tempo, protegem as plantas do excesso de rega, pelo que são um meio de cultivo adequado também para principiantes. O único cuidado a ter é não deixar o substrato de coco secar completamente, pois perderá a capacidade de reter água.

Vantagens: pH neutro, promove o crescimento de bactérias e fungos benéficos, excelente capacidade de retenção, utilização universal

Desvantagens: teor nulo de nutrientes, as misturas de baixa qualidade podem conter uma elevada concentração de sais, alguns substratos de coco têm de ser previamente tamponados

Rockwool

Rockwool é lã mineral fabricada a partir de rocha basáltica fundida, posteriormente moldada em cubos ou placas. O resultado é um meio inerte que retém muito bem a água e o ar e é ideal para o cultivo hidropónico, a germinação de sementes e a propagação por estacas. A rockwool standard é fabricada de modo a que 18% do volume corresponda a ar, mesmo quando está totalmente regada. Além disso, a lã mineral seca uniformemente, pelo que as raízes das plantas têm sempre acesso à água.

Tal como acontece com os outros substratos sem terra, a lã mineral também não contém nutrientes, pelo que é necessário fornecer nutrientes às plantas com fertilizantes hidropónicos. A rockwool tem um pH elevado por natureza, pelo que, antes da utilização, os cubos ou as placas têm de ser mergulhados numa solução ácida com pH 5,5. Primeiro, ajuste o pH da água repousada para o valor pretendido, utilizando um ácido para baixar o pH e, em seguida, enxague bem o meio. A partir desse momento, o pH da solução nutritiva não deverá exceder 6,1, de modo a compensar a alcalinidade da lã mineral.

Vantagens: substrato inerte e estéril, elevada capacidade de retenção de água e ar, reutilizável

Desvantagens: pode irritar a pele e os olhos se for manuseada sem cuidado, é necessário ajustar o pH, não contém carbono para a vida microbiana

Argila expandida

A argila expandida, também conhecida como LECA, é um material poroso produzido pelo aquecimento da argila a altas temperaturas. Tem o aspeto de pequenas pedras leves e pode ser utilizada como aditivo para o solo em vários tipos de sistemas hidropónicos (run-to-waste, DWC, NFT, ebb and flow, rega gota a gota) ou como meio de fixação das plantas no cultivo aeropónico.

Se utilizar a argila expandida como meio de cultivo independente, terá de fornecer às plantas todos os nutrientes através da rega, sob a forma de fertilizantes solúveis em água. Além disso, tal como acontece com a rockwool, é necessário enxaguar primeiro o substrato de cultivo e monitorizar cuidadosamente o pH da solução nutritiva durante todo o ciclo de cultivo.

Vantagens: não se decompõe, pH neutro, retém água e nutrientes, bom arejamento da zona radicular

Desvantagens: tem de ser enxaguada antes da utilização, seca rapidamente, difícil de armazenar

Perlite e vermiculite

A perlite e a vermiculite são produzidas pelo aquecimento de rocha a altas temperaturas. No caso da perlite, o resultado é um granulado branco brilhante, feito de pedra leve. A vermiculite tem uma estrutura um pouco mais fina e uma cor ocre.  A perlite e a vermiculite são utilizadas como aditivo em substratos de jardinagem e de coco, na germinação e na propagação por estacas, ou como meio no cultivo hidropónico com recurso a sistemas de rega.

A perlite e a vermiculite são substratos inertes, pelo que é necessário fornecer todos os nutrientes às plantas sob a forma de solução nutritiva hidropónica. A vermiculite distingue-se da perlite por ter uma maior capacidade de retenção de água e nutrientes e por se decompor com o tempo, o que pode aumentar ligeiramente o pH na zona radicular. A perlite é mais resistente, não se decompõe nem afeta o pH da zona radicular, mas, por outro lado, tem uma capacidade mínima de retenção de água e nutrientes.

Vantagens: estéril, pH quase ou totalmente neutro, bom acesso de ar às raízes

Desvantagens: recurso não renovável, poeira irritante, as partículas pequenas podem obstruir os sistemas de rega

Substratos de jardinagem à base de terra

Os substratos de jardinagem à base de terra são um meio de cultivo tradicional que pode assumir muitas formas. Substratos para sementeira para a germinação de sementes ou a propagação por estacas, substratos leves para as primeiras semanas de vida das plantas, substratos com fertilização média ou pré-fertilizados intensivamente ou misturas de substrato adequadas ao cultivo biológico. Os substratos de jardinagem podem ser utilizados em vasos com rega manual ou sistemas de rega, em canteiros no exterior e em estufas.

A principal vantagem da terra como meio de cultivo é o seu teor natural de nutrientes, que o solo disponibiliza, podendo também o fabricante acrescentar à mistura fertilizantes que alimentam as plantas nas primeiras semanas após a plantação. Ao cultivar em substratos à base de terra, pode utilizar fertilizantes para cultivo no solo, incluindo sais minerais sob a forma de solução nutritiva, pó ou, por exemplo, grânulos de libertação gradual. Também pode optar por cultivar sem produtos químicos, recorrendo exclusivamente a fertilizantes orgânicos. Graças à sua elevada capacidade tampão, as misturas à base de terra conseguem lidar melhor com as oscilações de pH do que outros substratos, sendo, por isso, uma opção adequada para cultivadores principiantes.

Resumo dos substratos de cultivo