Como colher a produção de exterior mais aromática

Com a chegada dos dias mais frios e das noites mais curtas, chega o momento de colher os frutos de um ano inteiro de trabalho. Todos os cultivadores sabem que é agora que se percebe se os cuidados deram origem não só a flores bonitas, mas também a um aroma intenso. O aroma da colheita não surge por si só: o momento certo, uma secagem cuidadosa e um processo de cura paciente são essenciais para alcançar um sabor inconfundível.

 Antes de começar a colheita, vamos esclarecer o que influencia o sabor e o aroma da sua produção. Em primeiro lugar, está a genética da planta. Cada cultivar (variedade selecionada) tem um perfil genético específico. Este influencia não só o aspeto e as características de crescimento da planta, mas também o teor de metabolitos secundários, como várias substâncias ativas, flavonoides e, sobretudo, terpenos. Os terpenos são compostos aromáticos responsáveis pelo aroma das plantas e fazem parte dos seus óleos essenciais. É precisamente o elevado teor de terpenos que transforma a sua colheita numa produção aromática de qualidade. A escolha da variedade fica ao seu critério; no entanto, a qualidade do material seco também depende dos cuidados prestados às plantas ao longo de todo o ciclo de cultivo e da forma como as colhe, seca e armazena.

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Adubação antes da colheita

Se plantou a tempo na primavera, na segunda metade de agosto deverá começar a observar os primeiros sinais de maturação nas plantas. As inflorescências aumentam de volume e os pelos até então brancos nas flores (estigmas) começam a ficar gradualmente castanhos. A velocidade de maturação depende do tempo e também da nutrição nas duas a três semanas anteriores à colheita. Muitos cultivadores ajustam a nutrição das plantas nesta fase para favorecer a maturação.

Em geral, existem duas formas de adubar durante o período que antecede a colheita. Pode regar as plantas com água limpa (eventualmente com o pH ajustado) ou utilizar um dos produtos para a maturação. Estes podem ser divididos em duas categorias, consoante removam os nutrientes do substrato ou, pelo contrário, os “bloqueiem” e impeçam a sua absorção. Seja qual for o método escolhido, a redução do fornecimento de nutrientes leva as plantas a concentrar toda a sua energia na maturação, em vez de produzirem novas flores.

O seu objetivo é sincronizar a redução de nutrientes no substrato com o ciclo de vida natural da planta. Se interromper a nutrição demasiado cedo ou de forma demasiado rápida, a maturação irá abrandar. No cultivo em substratos ricos em nutrientes orgânicos (por exemplo, em canteiros), costuma bastar regar as plantas apenas com água limpa durante cerca de duas a três semanas antes da colheita. O solo fértil contém microrganismos suficientes para decompor a matéria orgânica em nutrientes para as plantas. No cultivo em solos arenosos ou substratos inertes, que retêm poucos nutrientes, é preferível continuar a adubar as plantas até à última semana antes da colheita.

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Como escolher o momento da colheita

Para que a sua colheita seja o mais aromática possível, deve colher as plantas quando as inflorescências contêm a maior quantidade de terpenos. A melhor forma de avaliar a maturidade das flores é observar a cor dos tricomas, que parecem uma penugem brilhante na superfície da planta. Na realidade, são glândulas minúsculas que cobrem toda a planta, sobretudo as flores. Os tricomas das flores (em particular, os tricomas glandulares com cabeça e pedúnculo) contêm a maior quantidade de metabolitos secundários, incluindo terpenos.

Para observar os tricomas, adquira um microscópio portátil ou uma câmara com capacidade macro e uma ampliação de, pelo menos, trinta vezes. Escolha uma parte representativa da inflorescência coberta de resina e observe a cor das cabeças dos tricomas. Os tricomas glandulares das flores parecem pequenos cogumelos, com um pedúnculo comprido e uma cabeça redonda. No início do desenvolvimento do tricoma, a cabeça é transparente e torna-se turva à medida que a colheita se aproxima. Cabeças com um aspeto leitoso na maioria dos tricomas indicam que a planta está madura. Os tricomas demasiado maduros têm uma cor âmbar, contêm menos metabolitos secundários e apresentam um perfil terpénico menos intenso.

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Colheita e secagem

Escolher o momento da colheita não é o fim da sua procura por inflorescências aromáticas. Agora, tem de colher e secar as plantas corretamente. Tenha em conta que diferentes variedades podem amadurecer de formas distintas. Algumas plantas amadurecem uniformemente; outras, de cima para baixo. Além disso, as inflorescências expostas à luz durante todo o dia amadurecem mais depressa do que as que crescem à sombra. Por isso, sobretudo no caso de plantas grandes cultivadas no exterior, poderá ser preferível fazer a colheita por etapas. Comece pelas inflorescências maduras e, se as condições meteorológicas o permitirem, deixe as flores ainda imaturas amadurecer durante mais alguns dias.

O método de colheita também influencia a etapa seguinte do processo: a secagem. Quanto maiores forem as partes da planta colhidas, mais tempo demorarão a secar. A duração da secagem é muito importante. Se as inflorescências secarem demasiado depressa, o material seco perderá a maior parte dos terpenos e terá um sabor amargo. Por outro lado, uma secagem demasiado lenta aumenta o risco de os fungos danificarem a sua colheita. Pode colher as plantas inteiras, dividi-las em partes ou colher apenas as flores e secá-las em redes.

Em condições ideais, o processo de secagem deverá durar cerca de duas semanas. Recomenda-se geralmente secar as plantas numa divisão bem ventilada ou num growbox, sem exposição à luz e a temperaturas entre 16 e 20 °C. A humidade do ar também é importante e deverá situar-se entre 50–60%. Para este efeito, os desumidificadores são uma excelente opção, mas tenha cuidado para que o ar quente não sopre diretamente sobre as flores em secagem. As flores estão devidamente secas quando se soltam facilmente do caule principal, mas continuam ligeiramente flexíveis ao toque e não se desfazem entre os dedos.

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Cura e armazenamento

A última etapa para obter uma colheita com um aroma perfeito é a cura, ou seja, a maturação do material seco em condições controladas. À semelhança do que acontece com o tabaco, durante a cura a humidade residual do material vegetal é equilibrada e o perfil terpénico da planta é realçado.

Para a cura e o armazenamento do material seco, as melhores opções são frascos de vidro ou recipientes metálicos, mas também pode utilizar sacos ou recipientes de plástico herméticos. Coloque as inflorescências limpas nos recipientes ou sacos e deixe algum espaço para o ar. Geralmente, recomenda-se encher os recipientes até cerca de três quartos da sua capacidade. Coloque o material seco em maturação num local escuro, com uma temperatura estável entre 15-18 °C.

Durante a primeira semana, abra os recipientes todos os dias para arejar o material seco. Antes de os fechar, mexa suavemente as inflorescências no recipiente, para que o ar fresco chegue a todas. Na segunda semana de maturação, basta abrir os recipientes duas a três vezes por semana. Nas semanas e meses seguintes, abra e areje os recipientes pelo menos uma vez por semana. Se quiser que a sua colheita mantenha a frescura, recomendamos que coloque nos recipientes sacos de controlo da humidade.

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