Cultive três plantas ao ar livre: Parte 9: Colheita e secagem

A época de cultivo no exterior aproxima-se lentamente de um final perfumado. Durante setembro e outubro, as plantas amadurecem e está quase na altura de começar a acompanhar o seu grau de maturação. No episódio de hoje da nossa série sobre cultivo no exterior, vamos aprender a estimar a altura da colheita com base nos tricomas e explicar o procedimento correto para colher e secar.

No episódio anterior, abordámos em pormenor os fungos nas plantas e como combatê-los. Hoje vamos mostrar como perceber que chegou a altura de colher as plantas. Também vamos aprender o processo de colheita e a secar corretamente as flores.

Quando é altura de colher

O melhor é colher as plantas no auge da maturação, quando contêm a maior quantidade de substâncias ativas e terpenos. A maioria dos vendedores de sementes indica uma data estimada para a colheita no exterior das suas variedades, mas deve considerar essa indicação com alguma reserva. A velocidade de maturação pode ser influenciada pelo tempo, pela nutrição e por muitos outros fatores.

A forma mais fiável de estimar a maturação das plantas é observar os tricomas glandulares. Estas pequenas glândulas na superfície das flores têm a forma de um pequeno cogumelo, com um pé e uma cabeça esférica. É nas cabeças dos tricomas que se encontram as substâncias ativas e os terpenos, sob a forma de resina aromática.

Os tricomas são mais fáceis de observar com um microscópio de mão ou com uma lente macro para a máquina fotográfica. Os tricomas ainda não maduros têm cabeças transparentes. Nas flores no auge da maturação, a maioria das cabeças dos tricomas apresenta um aspeto leitoso e turvo. Uma grande quantidade de tricomas com cabeças cor de âmbar indica que as plantas estão demasiado maduras.

Antes da colheita, comece por verificar o grau de maturação das inflorescências mais desenvolvidas, no topo das plantas. Se lhe parecerem maduras, antes de iniciar a colheita, verifique também as flores dos níveis inferiores. Se ainda não estiverem maduras e as condições meteorológicas o permitirem, colha apenas as partes superiores maduras e deixe o resto da planta amadurecer durante mais uma ou duas semanas.

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Como preparar a colheita

O melhor é começar a colher de manhã cedo, assim que as plantas estiverem secas do orvalho da manhã. É boa ideia preparar um lugar verdadeiramente confortável para se sentar. Se a colheita tiver sido abundante, terá pela frente pelo menos algumas horas de trabalho com as tesouras. 

Tesouras: As tesouras de jardinagem de qualidade, com ponta fina, são indispensáveis para colher plantas no exterior. Se decidir substituí-las por umas tesouras de papel comuns, é provável que acabe com cãibras nos dedos e uma grande quantidade de material por limpar.

Luvas: É difícil trabalhar com os dedos colados pela resina. Para a colheita, o melhor é usar luvas finas descartáveis, que permitem podar facilmente. As luvas de jardinagem são geralmente demasiado grossas para trabalhos delicados.

Recipiente para a poda: Limpar as inflorescências das folhas pode ser um trabalho longo e cansativo. Para podar, vai precisar de luz suficiente, de um lugar confortável para se sentar e de um recipiente para recolher as folhas cortadas. Recomendamos os tabuleiros de poda, que se apoiam confortavelmente nos joelhos e permitem trabalhar sem se curvar.

Redes de secagem: Depois da colheita, ficam sempre alguns restos e flores pequenas que não podem ser pendurados pelos caules para secar. Para esse fim, é útil ter várias redes de secagem preparadas. Também pode secar folhas grandes nas redes.

Álcool puro: Para limpar a resina das ferramentas e das superfícies, o melhor é utilizar álcool puro ou um desengordurante orgânico semelhante. Se tiver as mãos e as unhas coladas, aplique primeiro cuidadosamente óleo vegetal e lave-as com água morna e sabão.

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Procedimento de colheita

Embora alguns cultivadores colham as plantas de uma só vez, para a maioria é mais prático fazê-lo gradualmente. Se cortar de uma só vez uma planta grande cultivada no exterior, as folhas murcham ao fim de alguns minutos e tornam-se mais difíceis de podar.

O mais eficaz é retirar gradualmente os ramos das plantas e remover de imediato as folhas maiores. Muitas vezes, nem sequer precisa de tesouras: basta arrancar a folha no sentido contrário ao do crescimento. Pode deixar as folhas mais pequenas nas flores e removê-las depois de secas (poda seca) ou cortá-las logo (poda húmida).

Pendure os ramos sem folhas em fios, num local seco, arejado e escuro. A luz degrada as substâncias ativas e confere ao material seco um sabor desagradável a palha.

ATENÇÃO: Se encontrar tufos de fungos cinzentos nas inflorescências durante a colheita, fique alerta. Examine cuidadosamente cada flor colhida, sobretudo as maiores, que podem apodrecer a partir do interior. Deite fora as partes danificadas das plantas e desinfete as tesouras.

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Secagem correta

Para obter um sabor suave e preservar o aroma, as flores não devem secar demasiado devagar nem demasiado depressa. O tempo ideal de secagem varia entre 7 e 21 dias, consoante as condições. Verifique as flores todos os dias durante todo o período de secagem.

A humidade relativa ideal do ar para a secagem é de 50 a 55% e nunca deve ultrapassar os 65%. Um desumidificador pode ser útil, mas tenha cuidado para que o ar quente não incida diretamente sobre as flores. Durante a secagem, a temperatura não deve ultrapassar os 20 °C nem descer abaixo dos 16 °C. Quanto mais baixa for a temperatura, mais lentamente as flores secarão. 

As flores corretamente secas estão secas ao toque, cedem ligeiramente quando pressionadas e separam-se facilmente do caule principal. Se as inflorescências se desfizerem entre os dedos, estão demasiado secas.

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No próximo episódio, vamos falar sobre como armazenar o material seco para que se conserve durante muito tempo e explicar como aproveitar os restos da colheita.