Cultive três plantas em interior: Episódio 8: Fim da floração e últimas semanas antes da colheita

No penúltimo episódio da nossa série sobre cultivo interior, vamos centrar-nos nas últimas semanas antes da colheita. Explicamos por que razão a lavagem do substrato (flush) é importante e que condições climáticas ajudam a prevenir fungos que poderiam comprometer os seus planos de obter uma colheita abundante. Por fim, falamos sobre como programar a colheita para maximizar o teor de substâncias ativas e terpenos.

No episódio anterior, falámos brevemente sobre o controlo do clima durante a fase de floração e a importância do VPD. Também abordámos a adubação das plantas no pico da floração e apresentámos a desfolha e as possibilidades de dar forma às plantas durante a floração. Se seguiu as nossas instruções, as suas plantas estão agora no pico da floração. As inflorescências estão lentamente a atingir o tamanho final e começam a amadurecer. Isso nota-se pelo aparecimento dos primeiros estigmas a ficarem castanhos (os pelos brancos nas flores) e pelo aumento das brácteas (pequenas folhas à volta dos estigmas).

Adubação nas últimas duas semanas antes da colheita e flush

A maioria das variedades cultivadas em interior floresce durante 8 a 10 semanas, o que significa que atinge o pico da floração aproximadamente entre a 6.ª e a 8.ª semana após a mudança para o regime 12/12. As variedades sativa de floração longa são uma exceção, podendo florescer durante 12 a 16 semanas. Cerca de duas semanas antes da colheita, as plantas começam a amadurecer e as suas necessidades nutricionais diminuem. É aconselhável não adubar as plantas durante este período e regá-las apenas com água limpa com o pH reduzido ou, se preferir, utilizar finalizadores ou produtos para acelerar o amadurecimento.

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A lavagem do substrato (flush) tem várias vantagens. Em primeiro lugar, poupa nos fertilizantes, mas essa está longe de ser a vantagem mais importante. A privação de nutrientes acelera o amadurecimento das plantas e, em algumas variedades, realça a sua coloração naturalmente roxa, apreciada por muitos cultivadores. Por fim, ao eliminar os fertilizantes do substrato, obtém um produto seco com um sabor mais suave. Se decidiu utilizar finalizadores ou produtos para estimular o amadurecimento nas últimas semanas antes da colheita (Final Part, EYVA Flush, Canna Flush, Final Solution, Flawless Finish), comece por regar as plantas uma vez com água limpa com o pH reduzido, para eliminar parte dos fertilizantes do substrato.

Clima e cuidados com as plantas nas últimas semanas antes da colheita

As últimas semanas antes da colheita são críticas para as plantas, sobretudo devido ao risco de fungos. O mais perigoso é a botrite (Botrytis cinerea), um fungo cinzento que provoca o apodrecimento das flores. A forma mais simples de o prevenir é reduzir a humidade no espaço de cultivo para 40–50%. Se não conseguir fazê-lo com a ventilação, procure um desumidificador de ar adequado. Durante o dia, a temperatura no espaço de cultivo não deverá ultrapassar os 28 °C, para evitar a perda de compostos aromáticos voláteis — os terpenos.

Quando reduzir o fornecimento de nutrientes e as plantas começarem a amadurecer, surgirão as primeiras folhas secas. Retire-as todos os dias para evitar a propagação de agentes patogénicos. À medida que a colheita se aproxima, verifique diariamente se há sinais de fungos nas flores, sobretudo nas inflorescências maiores. Se detetar o mais pequeno sinal de bolor, colha imediatamente a planta e deite fora as partes afetadas.

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Como reconhecer flores maduras e programar a colheita

As variedades cultivadas para fins medicinais são colhidas de preferência no pico da floração. Se colher as plantas demasiado cedo, terão um teor inferior de substâncias ativas e terpenos aromáticos. Uma colheita demasiado tardia, pelo contrário, significa que parte das substâncias ativas e dos terpenos já começou a degradar-se. Mas como programar a colheita para que as flores estejam no ponto certo de maturação?

Existem dois indicadores principais da maturação das flores. Um método menos preciso consiste em avaliar a maturação pela cor dos estigmas, que secam e ficam gradualmente castanhos à medida que a colheita se aproxima. A maioria das variedades deve ser colhida quando cerca de metade a dois terços dos estigmas escurecerem. No entanto, este método não é totalmente fiável para todas as variedades, pelo que também convém ter em conta outros indicadores, como o tamanho das brácteas e o aspeto geral da planta.

Um método mais preciso para determinar a maturação consiste em observar a cor e a transparência das cabeças dos tricomas. Os tricomas são pequenas glândulas espalhadas pela superfície das flores e das folhas da planta, que à primeira vista parecem uma camada de resina brilhante. De facto, os tricomas contêm resina, escondida no interior das suas cabeças, que são bem visíveis com a ampliação de um microscópio. Basta utilizar um microscópio manual com uma ampliação de, pelo menos, 30 vezes ou uma lente macro para a câmara do telemóvel.

Os tricomas maduros, cujas cabeças têm um aspeto leitoso e turvo, contêm o teor mais elevado de substâncias ativas e terpenos. Os tricomas imaturos têm cabeças transparentes; na última fase, quando as substâncias ativas e os terpenos começam a degradar-se, as cabeças dos tricomas ficam castanhas. Para obter o máximo rendimento, o melhor é colher as plantas quando a maioria das cabeças dos tricomas nas flores se encontra no pico da maturação.

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É tudo por hoje. No próximo e último episódio de Cultive três plantas em interior, faremos a colheita e aprenderemos a secar, processar e armazenar as plantas corretamente. Encontra outros conselhos e guias úteis para cultivadores no blogue para cultivadores da Higarden.