Cultive três plantas em interior: Episódio 9: Colheita e secagem

Após semanas de cuidados, de ajuste das condições e de espera paciente, chega finalmente o momento por que todos os cultivadores aguardam: a colheita. No episódio final da nossa série sobre cultivo interior, mostramos-lhe como colher e secar corretamente a produção, para preservar o seu aroma e tirar o máximo partido das suas três plantas.

No episódio anterior, abordámos a fertilização e os cuidados a ter com as plantas durante as duas últimas semanas antes da colheita. Explicámos as vantagens da lavagem (flush) e apresentámos alguns dos produtos mais populares para favorecer a maturação. Por fim, falámos do momento da colheita e de como reconhecer flores maduras. Se seguiu as nossas instruções, a maioria dos tricomas nas flores já está leitosa e chegou a altura de colher.

Antes de começar a colheita

Antes de começar a colheita, terá de decidir se é melhor colher toda a produção de uma só vez ou gradualmente. Se estiver a cultivar a partir de sementes, é provável que as plantas não amadureçam ao mesmo ritmo. As diferenças entre cultivares podem chegar a várias semanas e, mesmo que plante uma só variedade, o ritmo de maturação pode variar até duas semanas.

Também pode haver diferenças entre as flores que se encontram na parte superior da planta e as que estão nos níveis inferiores. As flores do topo recebem luz direta e amadurecem mais cedo do que as que ficam à sombra. Por isso, pode ser mais vantajoso colher primeiro a parte superior das plantas e, alguns dias mais tarde, colher as flores dos níveis inferiores, que entretanto terão amadurecido um pouco mais.

Por último, também importa saber onde vai secar as flores. O espaço de secagem deve ser escuro, bem ventilado e suficientemente fresco. Convém ainda ter em conta que as plantas medicinais libertam um aroma intenso durante a secagem. Por estas razões, muitos cultivadores secam a produção diretamente no growbox, onde é fácil manter as condições climáticas adequadas e a escuridão, enquanto o ar é extraído através de um filtro de odores. Nesse caso, poderá ser necessário colher toda a produção de uma só vez.

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Como colher e secar

Quer decida colher as plantas inteiras ou gradualmente, comece por retirar todas as folhas grandes. Pode cortá-las com uma tesoura, mas, na maioria dos casos, basta agarrar com firmeza o pecíolo entre os dedos e puxá-lo para baixo. Pode aparar as folhas mais pequenas e as pétalas junto às flores logo no momento da colheita (manicura a húmido) ou depois da secagem (manicura a seco). A manicura a húmido demora mais tempo, mas permite obter flores com um aspeto mais limpo.

Pode secar as plantas inteiras, por ramos ou em redes. A secagem das plantas inteiras demora mais tempo e ocupa mais espaço. Se dividir a planta em ramos, as flores secarão um pouco mais depressa e ocuparão menos espaço. A secagem em redes é a mais rápida: as flores são divididas em pequenos segmentos ainda húmidas.

O objetivo deve ser secar as flores num período de 7 a 21 dias. Se as secar demasiado depressa, ficarão com um sabor amargo e desagradável. Uma secagem demasiado lenta aumenta, por sua vez, o risco de as flores começarem a ganhar bolor. Durante a secagem, a humidade relativa do ar no espaço de secagem não deve ultrapassar os 65%. O nível ideal de humidade situa-se entre 50 e 55%, valor que pode alcançar mais facilmente com um desumidificador. No entanto, tenha o cuidado de não direcionar o ar quente do aparelho diretamente para as flores. A temperatura ideal para a secagem é de cerca de 18 a 20 °C. É importante que o ar circule continuamente no espaço de secagem. Se estiver a secar num growbox, mantenha ligado o ventilador de extração.

As flores estão devidamente secas quando parecem secas ao toque, mas cedem ligeiramente ao apertá-las entre os dedos. As flores demasiado secas desfazem-se, enquanto as demasiado húmidas ficam comprimidas. Outro sinal de que estão bem secas é que cada flor se solta facilmente do caule.

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Como armazenar as flores

Para manter a produção fresca e aromática durante muito tempo, é necessário armazená-la corretamente. Guarde as flores em frascos herméticos de vidro, metal ou plástico. A humidade ideal para armazenar flores secas é de cerca de 60%. Os saquinhos Integra Boost ou Boveda são excelentes para manter a humidade adequada, pois conseguem aumentá-la ou reduzi-la. Guarde os recipientes com as flores secas num local escuro e fresco. A luz e as temperaturas elevadas degradam os terpenos e as substâncias ativas presentes na matéria seca.

Nas primeiras semanas depois de as colocar nos recipientes, a produção continuará a amadurecer. Este processo chama-se curing (cura) e envolve reações químicas que melhoram o aroma, o sabor e os efeitos da produção. Durante as primeiras semanas de curing, a humidade retida no interior das flores vai libertar-se. Por isso, durante a primeira semana, abra os recipientes todos os dias e deixe-os arejar durante alguns minutos. Antes de os voltar a fechar, mexa ligeiramente a matéria seca. Não encha demasiado os recipientes, para que o ar fresco consiga chegar às flores. Na segunda semana, abra os recipientes pelo menos três vezes. Nas semanas e nos meses seguintes, areje a produção uma vez por semana.

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Chegamos assim ao fim da nossa série Cultive três plantas em interior. Se nos acompanhou até aqui ao longo de todos os episódios, parabéns! Esperamos que a viagem desde a semente até ao frasco cheio de flores aromáticas tenha sido uma experiência entusiasmante. E, se esta foi a sua primeira experiência de cultivo, lembre-se de que, a cada ciclo, ganhará mais experiência e obterá resultados significativamente melhores. Desfrute dos frutos do seu trabalho e não se esqueça de acompanhar regularmente o nosso blogue da Higarden, onde encontrará guias e novidades para cultivadores principiantes e experientes.