Cultive três plantas no exterior: Parte 10: Cura, armazenamento e processamento dos restos

Está feito! Após meses de cuidados e semanas de secagem, podemos finalmente desfrutar dos frutos perfumados do nosso trabalho. Para que as flores colhidas se mantenham frescas durante muito tempo, é necessário armazená-las corretamente. No último episódio da nossa série sobre cultivo no exterior, vamos aprender a armazenar corretamente, explicar por que motivo a cura é importante e falar sobre o que fazer com os restos após a colheita.

No episódio anterior aprendemos a reconhecer a maturidade das plantas e explicámos detalhadamente o processo de colheita. Também abordámos a forma correta de secar as flores, para que não ganhem bolor e conservem o máximo de terpenos e substâncias ativas. Um armazenamento adequado não só preserva a sua qualidade, como também pode até melhorá-la um pouco.

Cura

As flores acabadas de secar têm uma cor saudável e um aroma intenso. No entanto, o seu perfil de terpenos ainda pode fazer lembrar um pouco a palha, devido ao elevado teor de clorofila. Além disso, o pigmento verde tem um travo amargo. O processo chamado cura confere às flores um sabor mais refinado e puro; em português, poderíamos traduzi-lo como maturação.

Durante a cura, as flores são colocadas em recipientes herméticos, que são abertos regularmente para que o material entre em contacto com ar fresco. A cura demora geralmente de algumas semanas a vários meses e, durante este período, parte da clorofila decompõe-se nas flores e o seu sabor suaviza-se.

Além da degradação da clorofila, também ocorrem outras alterações durante a cura. Os terpenos — substâncias aromáticas presentes nas plantas — são voláteis e alguns evaporam e sofrem alterações mesmo a temperaturas muito baixas. Por isso, o perfil de terpenos das flores está em constante transformação durante a secagem, a cura e o armazenamento. Algumas plantas têm o melhor aroma e sabor após várias semanas de cura; outras podem precisar de meses de maturação.

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Guia passo a passo para a cura

Prepare os recipientes: Para a cura, vai precisar de recipientes de vidro, metal ou plástico com fecho hermético. Evite os plásticos baratos, que podem decompor-se devido à ação dos óleos essenciais das plantas e libertar substâncias nocivas. Consoante a quantidade de material seco com que está a trabalhar, utilize recipientes com uma capacidade de cerca de um litro ou superior.

Encha os recipientes: Coloque as flores secas e aparadas nos recipientes, enchendo-os até cerca de três quartos da sua capacidade. Não comprima as flores. A humidade poderia ficar retida entre elas e provocar o aparecimento de bolor.

Armazenamento: Guarde os recipientes cheios num local escuro e seco, a temperaturas até 20 °C. Coloque em cada recipiente uma saqueta para controlo da humidade do tamanho adequado à quantidade de material seco.

Abertura e arejamento: Durante a primeira semana, abra os recipientes todos os dias e deixe o material arejar durante alguns minutos. Antes de os fechar, misture cuidadosamente o material seco, para que as flores não fiquem coladas umas às outras. Na segunda semana, abra os recipientes de dois em dois dias. Nas semanas e meses seguintes, areje o material seco uma vez por semana. Sempre que abrir o recipiente, verifique se apareceu bolor nas flores.

Como armazenar as flores para que se mantenham frescas durante muito tempo

Os terpenos e as substâncias ativas das flores degradam-se com o tempo. O processo é mais rápido quando o material seco é exposto à luz, ao ar e a temperaturas elevadas. Se forem armazenadas num local escuro, à temperatura ambiente, as flores mantêm-se relativamente frescas durante seis meses a um ano.

O material seco conserva-se durante mais tempo no frigorífico ou, eventualmente, se for congelado, mas é necessário ter cuidado com a humidade. O congelamento é adequado apenas para armazenamento prolongado. Congelar repetidamente provoca perdas maiores de substâncias ativas e terpenos do que o armazenamento normal. Para guardar no congelador, o mais indicado são sacos de vácuo, que impedem que a humidade chegue às flores. As plantas congeladas conservam as suas propriedades durante vários anos.

O que fazer com os restos das plantas colhidas?

As flores são, sem dúvida, a parte mais valiosa da colheita, mas também é possível aproveitar as folhas, os caules e até as raízes. Os restos da limpeza das flores são os mais versáteis. As pequenas folhas nas flores e em seu redor são ricas em terpenos e substâncias ativas. Os restos da aparagem são adequados para extratos e extrações, para cozinhar, para preparar pomadas e tinturas ou para peneirar ou fazer extração com água.

As folhas grandes não têm tantos tricomas como as flores e contêm menos resina. No entanto, são ricas em antioxidantes, minerais e vitaminas e, quando frescas, são excelentes, por exemplo, em saladas, chás de ervas ou batidos saudáveis. As folhas secas também podem ser adicionadas a pomadas e tinturas.

A maioria dos cultivadores deita fora os caules e as raízes das plantas ou coloca-os no composto. Quase não contêm substâncias ativas. No entanto, as raízes contêm substâncias que podem ter um efeito anti-inflamatório e ser adicionadas a pomadas e tinturas. Os caules também podem ser utilizados, por exemplo, para criar decorações originais.

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É tudo da nossa série sobre cultivo no exterior. Esperamos que tenha gostado desta jornada que fizemos em conjunto, da primavera ao outono. Não quer deixar de desfrutar do cultivo durante o inverno? Saiba como cultivar no interior na série Cultive três plantas no interior. Para mais conselhos e guias para cultivadores em interior e no exterior, bem como novidades regulares do mundo do cultivo, acompanhe o blogue da Higarden.