Atenção aos erros mais comuns na fase vegetativa
Os cultivadores muitas vezes consideram a fase de crescimento um dado adquirido ou um mal necessário e não pensam que possam cometer erros durante este período. Mas é precisamente o contrário. Um desenvolvimento saudável da fase vegetativa é essencial para que as plantas produzam uma boa colheita. Comete algum dos seguintes erros de principiante e está a comprometer a sua colheita?
Ao longo da vida, as plantas passam por várias fases de desenvolvimento. A vida começa com a germinação e, assim que a semente cria raízes e começam a crescer folhas, inicia-se a fase de crescimento (vegetativa). Durante esta fase, toda a energia é direcionada para o crescimento, a formação de folhas novas e o desenvolvimento do sistema radicular. Segue-se a fase de floração (generativa), durante a qual se formam flores e, eventualmente, sementes, caso ocorra polinização. O objetivo de qualquer cultivador é cuidar das plantas durante a fase vegetativa para que cheguem à floração em plena saúde.
Caules alongados nas mudas
Logo no início da fase vegetativa, muitos cultivadores deparam-se com mudas que têm caules demasiado alongados e finos, que se partem e vergam. A causa mais comum é a intensidade luminosa demasiado baixa, que leva as plantas a crescer em altura, numa tentativa de ultrapassar a concorrência e aproximar-se do sol. É frequente encontrar caules alongados em mudas cultivadas junto a uma janela, sobretudo na primavera, quando há menos sol. Por isso, é preferível fazer o pré-cultivo das mudas sob iluminação artificial, incluindo as destinadas a serem plantadas no exterior.
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Um espectro luminoso inadequado também pode levar ao alongamento dos caules das mudas. Se a iluminação de cultivo usada no pré-cultivo emitir demasiada radiação na parte vermelha do espectro e pouca luz azul, as plantas reagem alongando os entrenós (a distância entre os nós). Por outro lado, a parte azul do espectro estimula um crescimento compacto, aumenta o diâmetro do caule e favorece a formação de folhas e raízes novas. Por isso, para fazer o pré-cultivo de mudas, devem utilizar-se apenas luminárias de cultivo para crescimento com uma proporção suficiente de luz azul no espectro.
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A falta de nutrientes também pode provocar caules alongados e, de um modo geral, fracos nas mudas. Em algumas espécies, quando há falta de fósforo, as plantas jovens investem preferencialmente energia no alongamento dos caules, em vez de a direcionarem para o crescimento das folhas e das raízes. O resultado são mudas com caules alongados e folhas pequenas. Por isso, além de potássio e azoto, os fertilizantes de crescimento também contêm fósforo.
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Erros na rega, na fertilização e pH inadequado do substrato
A rega incorreta e os problemas de nutrição das plantas estão estreitamente relacionados e contam-se entre os erros mais comuns dos cultivadores principiantes. A humidade do substrato influencia a capacidade das plantas para absorver nutrientes. Num substrato encharcado, o oxigénio não chega às raízes, o que abranda a absorção de nutrientes e pode acabar por causar o apodrecimento das raízes. Por isso, deve deixar-se sempre o substrato secar parcialmente entre regas. No cultivo em canteiros ao ar livre, é habitual regar apenas quando os 3–5 centímetros superficiais do solo já estão secos. Nos vasos, pode avaliar a quantidade de água no substrato levantando-os ou verificando a camada superficial do solo, no caso de recipientes de cultivo grandes.
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A acidez ou alcalinidade (pH) do substrato influencia a quantidade de cada elemento nutritivo que as raízes conseguem absorver do substrato. Se o meio em redor das raízes for demasiado ácido ou, pelo contrário, demasiado alcalino, a absorção de alguns elementos nutritivos será reduzida ou inexistente e as plantas podem sofrer de carências nutricionais. O intervalo de pH ideal para o cultivo em solo e substratos orgânicos (terra, coco, turfa) é de 5,5–6,5; na hidroponia e em substratos inertes (lã de rocha, perlite, argila expandida), é de 5,6–6,4.
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Na fase vegetativa, o nutriente que mais frequentemente falta às plantas é o azoto (N), necessário para a formação de folhas novas, raízes e aminoácidos. A falta de azoto manifesta-se primeiro pelo amarelecimento das folhas maiores nos níveis inferiores. A forma mais rápida de fornecer azoto às plantas é através de fertilizantes minerais de crescimento. No entanto, é preferível prevenir as carências nutricionais através de uma fertilização regular e de um plano de nutrição adequado ao local e ao método de cultivo.
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Modelação inadequada das plantas
Se nada limitar o seu crescimento, as plantas podem crescer incrivelmente depressa durante a fase vegetativa. Além disso, quando começam a florescer, podem alongar-se várias vezes em altura. Por isso, sobretudo para os cultivadores principiantes, pode ser difícil prever a altura que as plantas vão atingir. Sem qualquer intervenção, a maioria das variedades cresce em forma de árvore de Natal, com um ramo principal. As variedades mais compactas tendem a ser mais baixas e, depois da transição para a floração, crescem cerca de uma a duas vezes mais, raramente ultrapassando 1,5 metros de altura no total. As variedades de porte mais alto ou os híbridos com predominância de características de crescimento elevado podem facilmente atingir 3 metros ou mais e, durante a floração, triplicar a sua altura.
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Aprender as técnicas básicas de modelação das plantas é importante sobretudo para quem cultiva em interior, mas não só. A poda das pontas é a forma mais simples e comum de aumentar a cobertura do espaço de cultivo e, consequentemente, o rendimento das plantas. É especialmente útil no cultivo em growboxes (tendas de cultivo) ou em estufas. Pode começar a podar as pontas quando as plantas tiverem pelo menos três níveis de folhas verdadeiras serrilhadas. Também são úteis a flexão, a amarração ou o entrelaçamento em redes (ScrOG). Qualquer que seja a técnica escolhida, a maioria dos métodos LST exige que comece a orientar as plantas já durante a fase vegetativa.
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