¿Cómo se relaciona la salud de las plantas con la temperatura de las raíces?
Hoy retomaremos en parte el artículo: Temperaturas elevadas en el cultivo interior. ¿Cómo evitarlas? Partiremos de la base de que la mayoría de los cultivadores con cierta experiencia ya conoce bien el intervalo de temperaturas ideal para sus plantas. Sin embargo, no todos controlan también por separado el clima de la zona radicular. ¿Sabes qué temperatura es la adecuada para tus plantas?
¿Mides la temperatura en la zona radicular? Es importante, porque la temperatura alrededor del sistema radicular de las plantas se rige por principios distintos a los que determinan la temperatura de las partes aéreas. Entonces, ¿cuál es la temperatura ideal para las raíces?
El calor es un factor fundamental en el cultivo de plantas, sean cuales sean las condiciones, porque su intensidad influye de manera significativa en los procesos bioquímicos más importantes que tienen lugar en el organismo vegetal (fotosíntesis, entre otros).
Sin embargo, el cultivador no percibe siempre el calor de la misma manera, ya que distingue entre estos tipos:
- Temperatura del aire
- Temperatura de las hojas
- Temperatura de la zona radicular
Los dos primeros puntos están relacionados con las partes aéreas de las plantas. En cambio, la temperatura bajo tierra, es decir, alrededor de las raíces, depende de otros factores. En cuanto a las partes aéreas, es bien sabido que la mayoría de las plantas de crecimiento rápido prosperan en un intervalo de temperaturas de 20–30 °C. Por la noche conviene acercarse al límite inferior, mientras que durante el día, en armonía con los rayos del sol, las plantas prefieren un clima más cálido, que puede acercarse a los consabidos 30 °C. Muchos cultivadores aplican automáticamente estas conocidas reglas también a las partes subterráneas de las plantas. Pero hay un inconveniente. ¿Ya sabes cuál?
Las raíces no pueden termorregularse
A diferencia de las partes aéreas de las plantas (tallos, hojas y flores), las partes subterráneas (las raíces) no tienen capacidad de termorregularse. Entonces, ¿cuál es la temperatura ideal para ellas? Las partes aéreas de las plantas regulan su temperatura principalmente mediante la transpiración, lo que les permite refrescarse incluso con temperaturas plenamente veraniegas, tanto en el exterior como dentro del armario de cultivo. Las raíces, al ser partes subterráneas de las plantas, funcionan mejor a temperaturas de alrededor de 20 °C. Y no olvidemos que la temperatura de las raíces bajo tierra está condicionada por mecanismos naturales distintos a los que influyen en la temperatura de las partes aéreas.
La temperatura puede fluctuar durante el día. Pero ¿qué ocurre bajo tierra?
Empieza el día del cultivador y se nos presentan dos posibles escenarios. Mientras que la iluminación de cultivo se enciende automáticamente para quienes cultivan en interior dentro de un armario de cultivo, durante los meses suficientemente cálidos quienes cultivan en exterior pueden aprovechar los rayos del sol, en los que confiamos para iluminar nuestras plantas a lo largo del día. En ambos casos, al comienzo del día el termómetro marcaría valores bastante bajos, así que no habría motivo para que las plantas se refrescaran mediante la transpiración. Sin embargo, la velocidad de transpiración aumentará rápidamente a medida que suba la temperatura durante el día. Al ir calentándose el ambiente, aumentan la energía y la temperatura tanto en los tejidos vegetales como en el aire. Por ejemplo, en verano es muy habitual que, partiendo de 19 °C, baste medio día para que el termómetro se acerque a los 30 °C y las plantas tengan que soportar una diferencia de más de 10 grados.
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Bajo tierra, es decir, en la zona radicular, no se producen fluctuaciones de temperatura tan acusadas como las mencionadas anteriormente. La temperatura de la zona radicular (en el sustrato) cambia mucho menos que la temperatura del aire y de los tejidos vegetales por encima del suelo. Por tanto, al cultivar plantas en tierra o en sustrato, la diferencia de temperatura a lo largo del día puede ser de apenas 1 °C. A las raíces les irá perfectamente bien si la temperatura se mantiene todo el día cerca del valor óptimo, que suele considerarse en torno a los 21 °C. En cambio, lo que sin duda no les conviene son las fluctuaciones bruscas de temperatura, que hay que evitar.
Probablemente te estés preguntando qué ocurre cuando la temperatura alrededor de las raíces empieza a subir de forma preocupante. En ese caso, las raíces dejan de tener suficiente oxígeno disuelto en el agua. A medida que aumenta la temperatura, disminuye la cantidad de oxígeno. Además, las temperaturas más altas en la zona radicular favorecen la proliferación de bacterias, cuya actividad puede provocar la pudrición y la muerte de las raíces. En la práctica, este problema está más relacionado con los sistemas hidropónicos, en los que es indiscutiblemente posible mantener la temperatura entre 19 y 24 °C. (Encontrarás más información práctica sobre la hidroponía en otros artículos, como «Hidroponía: ¿en qué consiste y cómo empezar?» o «Hidroponía fácil: riego por goteo».)
La tierra clásica y los sustratos de turba tienen una ventaja frente a las fluctuaciones de temperatura: las raíces de las plantas cultivadas en tierra no son siempre tan sensibles al aumento de temperatura. En cualquier caso, tanto si se trata de un sistema hidropónico como de una mezcla de tierra con más o menos fertilizante incorporado, de una mezcla de tierra ecológica a base de turba de calidad o del cada vez más popular sustrato de coco, el intervalo de temperaturas indicado puede considerarse «de oro» o válido de forma universal. En definitiva, es un intervalo de temperaturas acorde con las condiciones ideales para el desarrollo de tus plantas, independientemente del medio de cultivo que utilices.
Mientras que la temperatura del aire alrededor de las partes aéreas de las plantas aumenta notablemente a lo largo del día, en la tierra o el sustrato la situación suele ser muy distinta y la temperatura del entorno apenas cambia durante el día. Las temperaturas demasiado bajas alrededor de las raíces no son convenientes y nunca deberían descender por debajo del mínimo recomendado de 18 °C. Por debajo de los 15 °C, el crecimiento de las plantas que normalmente crecen rápido se ralentiza considerablemente o incluso se detiene por completo.
Ahora ya sabemos cuál es la temperatura adecuada para las raíces. Pero ¿cómo mantenerla? Según el método de cultivo que prefieras, tienes varias opciones para evitar eficazmente las fluctuaciones de temperatura.
- En exterior (consulta el artículo: ¿Cómo cultivar en exterior?), por lo general no hace falta medir la temperatura de la zona radicular. La temperatura en tierra abierta solo supera el límite saludable en casos excepcionales. Esto puede ocurrir durante un verano caluroso en zonas secas, cuando conviene recurrir a geotextiles blancos y cubrir la tierra con mantillo. Las macetas y las jardineras también ayudan a evitar que el sustrato se sobrecaliente; basta con colocarlas en un lugar sombreado. Si no tienes esa posibilidad, puedes cubrirlas con una lámina reflectante o, para simplificarlo, hacerte con macetas aireadas HERCULES. También puedes reducir en parte el sobrecalentamiento del sustrato utilizando macetas de tela (consulta el artículo: ¿Cuándo conviene elegir macetas de tela en lugar de las de plástico?).
- En interior, por supuesto, el control de la temperatura y de las condiciones de cultivo en general depende de nosotros, los cultivadores, y no de la naturaleza. Si hace falta, podemos regularlas con ayuda de la tecnología: para subir la temperatura, podemos utilizar calefacción; si necesitamos bajarla dentro del espacio de cultivo, podemos recurrir al aire acondicionado. Algunos cultivadores practican la jardinería de interior sin calefacción ni aire acondicionado y, aun así, les funciona. ¿Cómo lo hacen? Sobre todo, deben tener claro de antemano cuál será la temperatura del aire de entrada a lo largo del año y qué fuente de iluminación artificial utilizarán (consulta el artículo: No subestimes la renovación y la circulación del aire dentro del espacio de cultivo). También deben tener presente algo que ya hemos mencionado: la temperatura cambia mucho más rápido en una maceta o en sistemas hidropónicos que en tierra abierta.
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Ahora veremos qué factores influyen más en la temperatura de la zona radicular. El principal es siempre la temperatura del aire alrededor durante el día y la noche (la alternancia de luz y oscuridad, el ciclo diurno y nocturno). En un espacio de cultivo cerrado, hay dos factores determinantes:
- la temperatura del aire de entrada al espacio de cultivo (armario de cultivo, sala de cultivo interior, etc.)
- el tipo de fuente de iluminación artificial utilizada (consulta el artículo: Cultivo con iluminación artificial: HPS frente a LED
Para ilustrar mejor la influencia de estos dos factores en el cultivo interior de plantas, veremos tres ejemplos:
- La temperatura del aire de entrada está entre 19 y 21 °C y utilizas una lámpara de descarga. Esta combinación es perfectamente adecuada. Durante la fase de oscuridad, cuando la lámpara está apagada, la temperatura es ideal; al encender la iluminación de cultivo, solo sube hasta un nivel saludable (máx. 30 °C). Esta temperatura adecuada del aire de entrada permite que el sustrato se enfríe de forma natural por la noche y evita que se sobrecaliente durante la fase de luz (el día).
- La temperatura del aire de entrada es de 24 °C. Si se trata del aire que entra en el espacio de cultivo por la noche, durante la fase de oscuridad, ya estamos en el límite de las condiciones climáticas compatibles con el desarrollo óptimo de tus plantas. El problema es, sobre todo, que sus raíces no tienen la misma posibilidad que en el primer caso de enfriarse por la noche hasta una temperatura más baja. Y durante el día, en cuanto empieza la fase de luz, la temperatura del aire en el espacio de cultivo empieza a subir sin tregua. Si utilizas lámparas de descarga clásicas para iluminar el armario de cultivo, debes tener más cuidado que si recurres a la iluminación LED, que emite mucho menos calor que una lámpara de descarga potente. Por otro lado, si cultivas especies especialmente amantes del calor, una temperatura más alta del aire de entrada te facilitará alcanzar la temperatura ideal durante la fase de luz.
- Y luego están los casos extremos: el aire de entrada tiene una temperatura de 25 °C o más, o bien apenas alcanza los 18 °C. En ambos casos es imposible mantener el intervalo de temperatura óptimo en la zona radicular. ¿Cómo solucionarlo? Durante la noche, puedes recurrir a la calefacción (consulta el artículo: ¡Bajan las temperaturas! Elige la mejor calefacción, no solo para el invierno) si necesitas subir la temperatura del espacio de cultivo. Cuando ocurre lo contrario y tus plantas ya no consiguen refrescarse lo suficiente, como hemos explicado antes, puede ayudarte invertir en aire acondicionado o, al menos, en una moderna lámpara LED de cultivo, que sea eficiente y de espectro completo (luminarias de espectro completo como, por ejemplo, ViparSpectra PRO Series P600, entre otras) y genere muy poco calor en el entorno.
La solución nutritiva y su temperatura también desempeñan un papel importante
Como es lógico, la temperatura que medimos en la zona radicular también está influida por la temperatura de la solución nutritiva. Por eso te recomendamos leer también el artículo: ¿Por qué y cómo mantener estable la temperatura de la solución nutritiva? Una vez más, vemos que la temperatura del sustrato experimenta cambios mucho menores que en los sistemas hidropónicos. El sustrato de turba de calidad mantiene su propio intervalo de temperaturas. En los sistemas hidropónicos y en los depósitos de riego automático para plantas se utilizan a veces enfriadores de flujo.
Nos hemos reservado para el final del artículo otra advertencia muy importante, también relacionada con la temperatura del agua de riego. Algunos cultivadores con menos experiencia, cuando creen que el sistema radicular de sus plantas se ha calentado demasiado o, por el contrario, sufre por las bajas temperaturas, empiezan a actuar de buena fe, pero de forma poco práctica. Intentan enfriar o calentar las raíces directamente con el riego (agua y nutrientes), aunque este debe tener una temperatura similar a la de la zona radicular (consulta el enlace al artículo anterior). Si intentas enfriar o calentar el sistema radicular con agua de riego cuya temperatura difiere varios grados de la temperatura actual de la zona radicular, someterás las raíces de tus plantas a un estrés que puede ralentizar considerablemente su desarrollo.
Ahora la temperatura de las raíces y la salud de tus plantas dependen únicamente de ti: ya conoces las opciones y los principios que las rigen. Si quieres preguntarnos cualquier cosa o, por ejemplo, necesitas asesoramiento para configurar el equipo de tu espacio de cultivo interior, puedes escribirnos a nuestra dirección de correo electrónico habitual: info@higarden.eu.
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