Cultiva tres plantas al aire libre: Parte 9: Cosecha y secado
La temporada de exterior se acerca poco a poco a su aromático final. Durante septiembre y octubre, las plantas maduran y va llegando el momento de empezar a observar su grado de madurez. En el episodio de hoy de nuestra serie sobre cultivo de exterior aprenderemos a calcular el momento de la cosecha según los tricomas y explicaremos cómo cosechar y secar correctamente.
En el episodio anterior hablamos en detalle del mildiu en las plantas y de cómo combatirlo. Hoy veremos cómo saber cuándo ha llegado el momento de cosechar las plantas. También aprenderemos el proceso de cosecha y cómo secar correctamente las flores.
Cuándo es el momento de cosechar
Lo mejor es cosechar las plantas en su punto óptimo de madurez, cuando contienen la mayor cantidad de principios activos y terpenos. La mayoría de los vendedores de semillas indican una fecha aproximada para la cosecha en exterior de sus variedades, pero conviene tomarla con cautela. El ritmo de maduración puede verse afectado por el tiempo, la nutrición y muchos otros factores.
La forma más fiable de calcular la madurez de las plantas es observar los tricomas glandulares. Estas pequeñas glándulas de la superficie de las flores tienen forma de pequeños hongos, con un tallo y una cabeza esférica. Precisamente en las cabezas de los tricomas se encuentran los principios activos y los terpenos en forma de resina aromática.
Los tricomas se ven mejor con un microscopio de mano o con un objetivo macro para cámara. Los tricomas inmaduros tienen las cabezas transparentes. En las flores que están en su punto óptimo de madurez, la mayoría de las cabezas de los tricomas presentan un tono lechoso. Una gran cantidad de tricomas con la cabeza de color ámbar indica que las plantas están demasiado maduras.
Antes de la cosecha, comprueba primero la madurez de las flores más desarrolladas en las puntas de las plantas. Si te parecen maduras, antes de empezar a cosechar revisa también las flores de las partes inferiores. Si aún no están maduras y el tiempo te lo permite, cosecha solo las partes superiores maduras y deja que el resto de la planta madure durante una o dos semanas más.
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Cómo prepararse para la cosecha
Lo mejor es empezar a cosechar temprano por la mañana, en cuanto las plantas se hayan secado del rocío matutino. Es buena idea preparar un lugar realmente cómodo para sentarse. Si la cosecha ha sido abundante, te esperan al menos varias horas de trabajo con las tijeras.
Tijeras: Unas buenas tijeras de jardinería con punta fina son imprescindibles para cosechar plantas de exterior. Si decides sustituirlas por unas tijeras de papel normales, probablemente acabarás con calambres en los dedos y un montón de material sin limpiar.
Guantes: Es difícil trabajar bien con los dedos pegajosos de resina. Para la cosecha, lo mejor son unos guantes finos desechables que te permitan cortar con facilidad. Los guantes de jardinería suelen ser demasiado gruesos para un trabajo delicado.
Bandeja para el trimeo: Limpiar las flores y quitarles las hojas puede ser una tarea larga y agotadora. Para el trimeo necesitarás suficiente luz, un lugar cómodo para sentarte y un recipiente donde recoger las hojas cortadas. Recomendamos las bandejas de trimeo, que se apoyan cómodamente sobre las rodillas y te permiten trabajar sin encorvarte.
Redes de secado: Después de la cosecha siempre quedan restos y flores pequeñas que no se pueden colgar por los tallos para secarlas. Para estos casos, es práctico tener preparadas varias redes de secado. También puedes secar en ellas las hojas grandes.
Alcohol puro: Para limpiar la resina de las herramientas y las superficies, lo mejor es utilizar alcohol puro o un desengrasante orgánico similar. Si tienes las manos y las uñas pegajosas, frótalas primero a fondo con aceite vegetal y lávalas con agua tibia y jabón.
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Proceso de cosecha
Aunque algunos cultivadores cosechan todas las plantas de una sola vez, para la mayoría resulta más práctico hacerlo de forma gradual. Si «derribas» de una vez una planta grande de exterior, las hojas se marchitarán al cabo de unos minutos y será más difícil cortarlas.
Lo más eficaz es ir retirando las ramas de la planta poco a poco y quitarles enseguida las hojas más grandes. A menudo ni siquiera hacen falta tijeras: basta con arrancar la hoja en sentido contrario al crecimiento. Puedes dejar las hojas más pequeñas en las flores y retirarlas después del secado (trimeo en seco) o cortarlas directamente (trimeo en húmedo).
Cuelga las ramas sin hojas de unas cuerdas en un lugar seco, bien ventilado y oscuro. La luz degrada los principios activos y da al material seco un desagradable sabor a paja.
ATENCIÓN: Si al cosechar encuentras mechones de mildiu gris en las flores, presta atención. Examina cuidadosamente cada flor cosechada, especialmente las más grandes, que pueden pudrirse por dentro. Desecha las partes dañadas de las plantas y desinfecta las tijeras.
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Un secado adecuado
Para conseguir un sabor suave y conservar el aroma, las flores no deben secarse ni demasiado despacio ni demasiado rápido. El tiempo de secado ideal oscila entre 7 y 21 días, según las condiciones. Durante todo el proceso, revisa las flores cada día.
La humedad relativa óptima para el secado es del 50 al 55 % y nunca debería superar el 65 %. Puede ser útil un deshumidificador, pero procura que el aire caliente no sople directamente sobre las flores. Durante el secado, la temperatura no debería superar los 20 °C ni bajar de los 16 °C. Cuanto más fresco sea el ambiente, más despacio se secarán las flores.
Las flores bien secas están secas al tacto, ceden ligeramente al presionarlas y se desprenden con facilidad del tallo principal. Si las flores se desmenuzan entre los dedos, están demasiado secas.
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En el próximo episodio hablaremos de cómo almacenar el material seco para que se conserve durante mucho tiempo y veremos qué hacer con los restos de la cosecha.