pH do solo: como determinar, medir e ajustar

O pH do solo determina a quantidade de nutrientes que as plantas conseguem realmente absorver. Neste artigo, ficará a saber o que significa o valor de pH, quais são os valores aproximados de que precisam os tomates, os pimentos, o manjericão ou os mirtilos, como medir o pH do solo com um medidor de pH para solos ou um teste e como aumentar ou diminuir a acidez do solo em segurança.

O que é o pH do solo

O pH indica o grau de acidez ou alcalinidade do solo. A escala vai de 0 a 14:

• pH 7 é neutro,
• abaixo de 7, o solo é ácido,
• acima de 7, o solo é alcalino; os solos calcários são um exemplo.

A escala é logarítmica. Assim, um solo com pH 5 é aproximadamente dez vezes mais ácido do que um solo com pH 6. Por isso, mesmo uma diferença de uma unidade inteira é significativa para as plantas.

Porque é importante o pH do solo

O pH não nutre as plantas por si só, mas determina quais são os nutrientes disponíveis no solo para as raízes. De acordo com a Royal Horticultural Society (RHS) do Reino Unido:

• pH 6,1–7,0: a disponibilidade dos principais nutrientes é máxima.
• Solo muito ácido: o cálcio, o potássio, o magnésio e o cobre dissolvem-se e são lixiviados facilmente. Abaixo de pH 5,1, a maior parte do fósforo não está disponível para as plantas.
• Solo alcalino: diminui a disponibilidade de fósforo, ferro e manganês. Um sintoma típico é o amarelecimento entre as nervuras das folhas jovens (clorose).

Se fertilizar e, ainda assim, as plantas apresentarem dificuldades, a causa pode ser precisamente um pH inadequado. O fertilizante está no solo, mas a planta não consegue absorvê-lo. O mesmo princípio aplica-se à rega e à hidroponia; consulte o artigo Que pH escolher para a solução nutritiva?

De que pH precisam as plantas

A maioria dos legumes e das ervas aromáticas prefere um solo ligeiramente ácido a neutro. A RHS indica que o melhor valor universal para o jardim é um pH próximo de 6,5, que permite o bom crescimento de uma grande variedade de plantas.

As plantas acidófilas, como os mirtilos, os rododendros ou as urzes, são exceções. Precisam de um solo bastante mais ácido e, num solo neutro ou calcário, as folhas amarelecem e as plantas enfraquecem.

• Mirtilos: pH 4,5–5,5
• Tomates: pH 5,5–6,8
• Manjericão: pH 6,0–7,5
• Maioria dos jardins: pH 6,5

Estes intervalos são aproximados. Os valores variam nos detalhes consoante o solo, o clima e a variedade. A tolerância depende da espécie e das condições; desvios mais acentuados podem prejudicar a absorção de nutrientes e o crescimento.

Valores aproximados de pH do solo para culturas comuns

Os intervalos provêm de manuais universitários e de horticultura (University of Hawaii, tabela “The pH Preference of Plants”; University of Maryland Extension, tabela de valores de pH pretendidos para legumes; RHS). Considere-os orientações aproximadas, não valores exatos.

Como determinar o pH do solo: três métodos de medição

Não é possível estimar o pH do solo com fiabilidade com base nas plantas nem na cor do solo. É necessário medi-lo. Existem três opções, que diferem em precisão, preço e comodidade.

1. Medidor de pH para solos com sonda

Um medidor digital de pH para solos com uma sonda concebida para medição direta é inserido no solo ou substrato húmido, de acordo com as instruções do aparelho, e indica o valor depois de estabilizar. Pode fazer medições repetidas, em vários locais e em qualquer altura da estação. O elétrodo tem de ser calibrado e não pode secar.

• Milwaukee MW101 PRO SOIL: medidor digital de pH com elétrodo para solos MA920B/1 num cabo com cerca de 1 m, de acordo com o manual do fabricante; resolução de 0,01 pH e precisão de +/-0,02 pH a 25 °C; calibração manual de dois pontos. É fornecido numa mala. Indicado para cultivadores exigentes e para medições no terreno.
• Bluelab pH Pen para medições no solo: caneta portátil com ponta robusta, precisão de +/-0,1 pH a 25 °C, mede também a temperatura e tem corpo à prova de água. A tampa com solução de KCl protege a sonda e também serve para fazer previamente um orifício no substrato.
• Aqua Master Tools S300 PRO 3.0: medidor de pH e termómetro para substratos e líquidos, precisão de +/-0,1 pH, elétrodo substituível num cabo de 120 cm e calibração automática de dois pontos.

2. Medidores de solo simples e teste químico

Uma opção mais económica para uma avaliação rápida. A precisão depende do medidor ou teste em questão, da recolha da amostra e do cumprimento das instruções; antes de fazer alterações significativas ao pH, é aconselhável confirmar o resultado através de uma análise laboratorial.

• Medidor de pH para solos Garland: segundo a descrição da Higarden, mede o pH do solo, do substrato e do composto sem pilhas. Insira a sonda no solo húmido de acordo com as instruções. Segundo o vendedor, não se destina a líquidos.
• Medidor de pH, humidade e luz para solos 3 em 1: segundo a descrição da Higarden, é um medidor analógico que não requer pilhas. As instruções em checo incluídas indicam que se deve inserir cerca de dois terços do comprimento das sondas e aguardar 5–10 minutos para obter uma leitura mais precisa. Considere as medições de pH, humidade e luz como aproximadas.
• Teste de pH para solos (BEN-TEST): teste químico com soluções indicadoras. Segundo a descrição da Higarden, mistura-se a amostra de solo com água e reagentes e compara-se a cor com uma escala; o teste demora alguns minutos. Siga as instruções atuais da embalagem.

3. Análise laboratorial

É a opção mais precisa. Consoante o tipo de análise encomendado, o laboratório mede o pH, o teor de determinados nutrientes e pode também recomendar uma dose de calagem. A RHS salienta que o laboratório também deteta cal livre (carbonato de cálcio) no solo, que muitas vezes não é identificada pelos testes domésticos. É uma opção adequada quando se prepara um jardim novo ou quando não sabe interpretar o resultado de uma medição doméstica.

Medição do pH do solo passo a passo

Com um medidor digital de pH diretamente no solo

1. Calibre o aparelho de acordo com as instruções do fabricante, geralmente primeiro numa solução de pH 7 e depois numa de pH 4; alguns aparelhos destinados a medições em meios alcalinos usam pH 7 e pH 10. A Milwaukee requer o ajuste manual da compensação de temperatura em função da temperatura da amostra medida. O artigo Como utilizar soluções de calibração e medidores de pH explica como fazê-lo.
2. Humedeça o solo. O elétrodo não mede corretamente em solo seco. Se for necessário adicionar água, utilize água destilada ou desionizada e deixe-a ser absorvida; para uma amostra humedecida desta forma, a Bluelab recomenda aguardar idealmente 24 horas antes da medição. O solo deve estar húmido, não encharcado.
3. Faça previamente um orifício com uma estaca ou com a tampa da caneta. Não force o elétrodo de vidro em solo duro ou pedregoso, pois pode danificá-lo.
4. Insira a sonda à profundidade das raízes, respeitando os limites indicados nas instruções do aparelho, e aguarde até o valor estabilizar.
5. Faça medições em vários locais do canteiro com solo semelhante e calcule uma média aproximada dos resultados. Avalie separadamente as diferentes zonas do jardim; o pH pode variar mesmo ao longo de poucos metros.
6. Enxague o elétrodo com água limpa e guarde-o na tampa com solução de armazenamento de KCl. Não o deixe secar.

Recolha de amostras para um teste ou análise laboratorial

1. Afaste a cobertura morta, as folhas e os restos de plantas da superfície.
2. Recolha uma amostra uniforme de solo desde a superfície até cerca de 15–20 cm de profundidade, em vez de retirar apenas terra do fundo de um buraco. Para os canteiros, a University of Maryland recomenda 10–12 amostras parciais de diferentes locais; dê preferência às instruções do laboratório ou do teste escolhido.
3. Misture as amostras parciais num recipiente de plástico limpo e retire as pedras e as raízes pequenas.
4. Siga rigorosamente as instruções do teste ou do laboratório. Segundo a descrição do teste BEN-TEST na Higarden, coloque a amostra num copo até cerca de 1 cm de altura, encha-o até 3/4 com água destilada ou da chuva, adicione 10 gotas da solução n.º 1, misture, adicione 10 gotas da solução n.º 2 e compare a cor com a escala. Compare sempre estas instruções aproximadas com as instruções atuais da embalagem.

Quando deve interpretar o resultado com cautela: nos três meses seguintes à calagem, à fertilização ou à incorporação de composto. Segundo a RHS, o resultado pode ser enganador durante esse período; ao comparar medições, tenha em conta as aplicações recentes.

Como aumentar o pH do solo (reduzir a acidez)

É possível corrigir um solo ácido através da calagem. Utilizam-se:

• calcário moído (carbonato de cálcio), o chamado “calcário para jardim”, adequado para a maioria dos jardins,
• calcário dolomítico, que fornece magnésio além de cálcio e é adequado para solos com carência de magnésio,
• cal apagada (hidróxido de cálcio), de ação rápida, mas irritante para a pele e os olhos.

A RHS apresenta doses aproximadas de calcário moído por m² para aumentar o pH até 6,5, quando incorporado a uma profundidade de 20 cm. Um solo argiloso pesado precisa de mais calcário do que um solo arenoso leve:

• Quando: no inverno ou antes da plantação; nos canteiros de legumes, geralmente antes da mobilização do solo no inverno.
• Como: para doses superiores a 0,5 kg/m², incorpore metade no solo e espalhe o restante à superfície depois de mobilizar o solo.
• O que não deve fazer: as doses indicadas aplicam-se ao solo dos canteiros. Não adicione calcário a substratos de cultivo já preparados sem verificar o pH e consultar as recomendações do fabricante; algumas misturas já incluem calagem. Separe a calagem da aplicação de estrume e fertilizantes azotados, respeitando os intervalos indicados nas instruções dos produtos, para limitar as perdas de azoto.
• Siga sempre o rótulo: os produtos específicos variam em finura e eficácia; siga as recomendações do fabricante.

Como diminuir o pH do solo (aumentar a acidez)

A acidificação é mais lenta e difícil do que a calagem. É sobretudo útil em solos neutros ou ligeiramente alcalinos, onde se pretende cultivar plantas acidófilas.

• Enxofre é, segundo a RHS, o produto mais comum, mais barato e mais suave para as plantas. Os microrganismos do solo transformam-no gradualmente em ácido sulfúrico. O pó fino atua mais rapidamente do que os grânulos. Para reduzir o pH de um valor neutro ou ligeiramente alcalino para 6,0–6,5 nos 15 cm superiores, a RHS indica 135–270 g de enxofre por m² (dose mais baixa para solos arenosos e mais alta para solos argilosos). Trata-se de uma correção aproximada do solo antes da plantação; nos canteiros já plantados, determine a dose com base numa análise e nas instruções do produto.
• Sulfato ferroso atua mais rapidamente e fornece ferro, mas é necessário utilizar cerca de oito vezes mais do que enxofre.
• Sulfato de alumínio deve ser evitado. A utilização repetida pode provocar a acumulação de alumínio no solo até concentrações tóxicas.
• Turfa ácida não calcariada pode baixar o pH, mas a RHS já não a recomenda por motivos de proteção das turfeiras. Para os mirtilos e outras plantas acidófilas em vasos, utilize um substrato pronto para plantas acidófilas.
• Fertilizantes com efeito acidificante, por exemplo, os que contêm azoto na forma amoniacal, podem reduzir gradualmente o pH e ajudar a manter um ambiente ácido. Não os utilize para substituir uma correção maior do solo antes da plantação nem aumente a dose acima da recomendada pelo fabricante para alterar o pH.

O enxofre atua durante semanas e, no inverno, durante meses. Por isso, aplique-o da primavera ao outono e incorpore-o no solo antes da plantação. Se for aplicado à superfície, a alteração do pH à profundidade das raízes pode demorar anos. Para os mirtilos, a Michigan State University recomenda incorporar o enxofre pelo menos um ano antes da plantação e voltar a verificar o pH antes de plantar; uma correção maior pode demorar mais tempo.

Atenção aos solos calcários: se a amostra de solo efervescer ao adicionar vinagre, contém cal livre. É praticamente impossível acidificar este tipo de solo. Nesse caso, cultive as plantas acidófilas em canteiros elevados ou em vasos.

Erros mais comuns

• Corrigir “a olho”, sem medir. Meça primeiro e só depois faça a correção. A calagem desnecessária de um solo alcalino prejudica as plantas.
• Aplicar uma dose grande de uma só vez em vez de várias doses pequenas. Um solo demasiado ácido prejudica as plantas. A RHS recomenda adicionar enxofre gradualmente, em doses menores ao longo de vários meses.
• Medir em solo seco ou logo após a fertilização. O resultado pode estar distorcido.
• Medidor de pH não calibrado ou seco. Calibre o elétrodo regularmente e conserve-o húmido. Não utilize água da torneira nem água destilada para o armazenar.
• Uma única amostra recolhida num só local. O pH varia no jardim; faça medições em vários locais.
• Fazer calagem junto de plantas acidófilas. Evite a calagem desnecessária junto de mirtilos e rododendros: aumentar o pH para além do intervalo adequado pode prejudicar a absorção de nutrientes.

Perguntas frequentes

Como determinar o pH do solo em casa?

Em casa, pode verificar o pH de forma aproximada com um medidor de pH para solos com uma sonda concebida para medição direta em solo húmido; siga as respetivas instruções. Uma opção mais económica é um teste químico para solos, no qual se compara a cor da solução com uma escala. A análise laboratorial fornece o resultado mais preciso.

Qual é o pH ideal do solo para os legumes?

A maioria dos legumes e das ervas aromáticas prefere um solo ligeiramente ácido a neutro, com um pH aproximado de 6,0–7,0. A RHS indica que o valor universal mais adequado para o jardim é pH 6,5. As plantas acidófilas, como os mirtilos, são uma exceção.

Quanto tempo demora a alteração do pH do solo após uma correção?

Demora algum tempo. O enxofre atua durante semanas ou meses, e durante mais tempo em solos frios. O calcário também não atua de imediato. Ajuste o momento da verificação ao produto utilizado e às respetivas instruções. Avalie o efeito do enxofre após alguns meses; no caso dos mirtilos, verifique também o pH antes da plantação. Segundo a RHS, após a calagem, a fertilização ou a adição de matéria orgânica, o resultado pode estar distorcido durante três meses.

Com que frequência devo medir o pH do solo?

Nos canteiros, geralmente basta medir uma vez por estação, de preferência antes da plantação. Meça com mais frequência se estiver a corrigir o pH ou se as plantas estiverem a amarelecer e a crescer pouco.

Posso medir o pH do solo com um medidor de pH para água?

Não espete no solo uma caneta comum para medir soluções, pois pode danificar o elétrodo. Para o solo, utilize um medidor de pH com uma sonda concebida para substratos. Só pode utilizar uma caneta para água para medir o extrato de uma amostra de solo, de acordo com as instruções.

Escolha um medidor de pH para solos

Para medições precisas e repetidas, recomendamos um aparelho digital, como o Milwaukee MW101 PRO SOIL, o Bluelab pH Pen para solos ou o Aqua Master Tools S300 PRO 3.0. Para uma avaliação rápida no jardim, basta o medidor de pH para solos Garland, o teste de pH para solos BEN-TEST ou o medidor de pH, humidade e luz 3 em 1.

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