Guia dos substratos de coco

O substrato de coco é um meio de cultivo moderno, produzido a partir de fibras e cascas de cocos, que existe em várias formas e é adequado para uma ampla variedade de técnicas de jardinagem, desde o cultivo tradicional em vasos até à hidroponia ou a grandes sistemas de rega. Neste guia, ajudamos a escolher o tipo certo de substrato de coco para o seu espaço de cultivo, jardim ou estufa.

Os substratos de coco são um dos meios de cultivo mais versáteis e fáceis de utilizar que pode escolher para o cultivo. Em comparação com o solo, onde é difícil acompanhar com precisão o pH e os nutrientes presentes no substrato, no coco é fácil monitorizar estes dois parâmetros com medidores de EC e de pH e ajustá-los com uma solução nutritiva. Além disso, os substratos de coco têm uma capacidade tampão suficiente e retêm bem a água e os nutrientes, pelo que não são tão sensíveis a erros como os sistemas totalmente hidropónicos. Assim, obtém o melhor dos dois mundos: a segurança de um meio de cultivo clássico e a rapidez e eficiência do cultivo hidropónico.

PRINCIPAIS VANTAGENS DO CULTIVO EM COCO

• pH e nutrientes neutros: As fibras de coco contêm, por si só, uma quantidade mínima de nutrientes, o que facilita uma nutrição precisa das plantas. É fácil fornecer às plantas exatamente os nutrientes de que necessitam em cada momento. Além disso, é simples ajustar o pH na zona das raízes sem aumentar a EC.
• Drenagem ideal: As fibras de coco conseguem reter até dez vezes o seu peso em água e, ao contrário, por exemplo, da argila expandida ou da perlite, que drenam a água rapidamente, mantêm o sistema radicular das plantas hidratado durante mais tempo, pelo que não é necessário regá-las com tanta frequência. Em comparação com o solo, a água escoa mais rapidamente, o que permite regar e fertilizar as plantas com muito mais frequência.
• Desenvolvimento saudável das raízes: O cultivo em substrato de coco é muito benéfico para as raízes das plantas, que crescem mais depressa e são mais saudáveis. Isto deve-se à capacidade das fibras para reter grandes quantidades de nutrientes, água e ar. As raízes sem acesso ao ar (por exemplo, em solo demasiado compacto ou numa solução hidropónica mal arejada) tendem a desenvolver-se mal e correm o risco de serem atacadas por bolores.
• Menos pragas: Muitas pragas de insetos do solo e agentes patogénicos não se desenvolvem bem no coco. Além disso, as fibras de coco contêm frequentemente variedades de Trichoderma, que protegem as raízes das plantas contra outros microrganismos parasitas.
• Material ecológico e reutilizável: Os substratos de coco são produzidos a partir de materiais residuais e também podem ser reutilizados. Isto reduz significativamente a pegada de carbono e o impacto ambiental do cultivo.

Coco tamponado ou não tamponado

Ao escolher um substrato de coco, é muito importante distinguir entre coco tamponado (buffered) e não tamponado (unbuffered). O tamponamento é um processo de preparação das fibras de coco antes da sua utilização no cultivo de plantas.  Na sua forma não tratada, as fibras de coco contêm uma grande quantidade de sais e, ao mesmo tempo, são pobres em cálcio e magnésio. Durante o tamponamento, que consiste em demolhar e enxaguar as fibras em água com o pH ajustado, os iões de potássio e sódio ligados ao coco são substituídos por cálcio e magnésio, de que as plantas necessitam.

A maioria dos fabricantes fornece misturas de substrato de coco já tamponadas, que não precisam de ser preparadas antes da utilização; basta demolhá-las em água ou numa solução nutritiva. Se quiser utilizar o coco como aditivo para o solo, que é rico em nutrientes e matéria orgânica, não é necessário tamponar o material previamente, uma vez que o substrato continuará a conter cálcio e magnésio suficientes.

Tipos de substratos de coco e respetiva utilização

Substratos de coco puros

Os substratos de coco sem aditivos contêm apenas fibras e partículas de coco e são adequados como substrato de base para cultivo em interior e no exterior, tanto pelo método tradicional em vasos como em sistemas hidropónicos e com sistemas de rega automáticos. Os substratos de coco contêm uma quantidade mínima de nutrientes, que têm de ser fornecidos às plantas sob a forma de fertilizantes para o cultivo em coco. As fibras de coco também são um excelente aditivo para substratos de jardinagem, pois melhoram a circulação da água e do ar.

Substratos de coco com perlite/argila expandida

Os substratos de coco enriquecidos com perlite ou argila expandida têm melhores propriedades de drenagem e ajudam a evitar o excesso de rega das plantas, sendo especialmente úteis para quem cultiva em vasos. Nestes casos, a proporção habitual entre fibra de coco e componente mineral é, regra geral, de 70% para 30%. Como o meio de cultivo seca mais rapidamente, será possível regar as plantas com maior frequência.

Substratos de coco prensado

O coco prensado, comprimido em briquetes ou blocos sólidos, tem a vantagem de reduzir os custos de armazenamento e transporte. Isto é vantajoso não só para os vendedores, mas também para os cultivadores em grande escala, que precisam de grandes quantidades de meio de cultivo. Antes da utilização, o substrato de coco prensado tem de ser demolhado em água ou numa solução tampão para que as fibras se expandam. Depois, pode utilizá-lo puro ou misturá-lo com outros componentes, como turfa, terra ou perlite/argila expandida.

Tapetes de cultivo de substrato de coco

Os tapetes de cultivo com substrato de coco são especialmente práticos para cultivadores que utilizam sistemas de rega automáticos, pois ajudam a poupar água e fertilizantes graças a uma rega precisa e uniforme. Apesar de reterem grandes quantidades de água, os tapetes de cultivo proporcionam uma drenagem adequada e acesso ao ar, favorecendo o rápido crescimento das raízes sem risco de agentes patogénicos ou bolores. Os tapetes de cultivo podem ser reutilizados.

Substratos de coco com Trichoderma

Vários substratos de coco contêm Trichoderma, um fungo benéfico que ocorre naturalmente e consegue adaptar-se a quase qualquer ambiente. As espécies de Trichoderma produzem metabolitos que impedem o crescimento de outros microrganismos, protegendo assim as plantas de fungos parasitas e de outros agentes patogénicos. Algumas espécies de Trichoderma (T. reesei) produzem grandes quantidades de celulase; outras (T. virens) são micoparasitas muito eficazes e conseguem parasitar outros fungos; e outras ainda (T. harzanium) demonstraram ser eficazes no combate aos nemátodes.

Sacos de cultivo com substrato de coco

Os práticos vasos com substrato de coco, prontos a utilizar, são especialmente apreciados por cultivadores em estufas e no exterior. A sua vantagem é a facilidade de utilização, sem necessidade de demolhar ou tamponar as fibras de coco. O substrato de coco não está comprimido nos sacos, o que permite uma boa drenagem e uma excelente absorção de água. Os sacos de cultivo podem ser reutilizados.

Tal como qualquer outro meio de cultivo, o coco também apresenta alguns desafios e exige certos conhecimentos e experiência. Agora que já sabe que tipo de substrato de coco escolher e como utilizá-lo, está preparado para começar a cultivar.