Cultive três plantas ao ar livre – Parte 5: Proteção das plantas contra pragas
Na segunda metade de junho começa o verão astronómico e a época de cultivo ao ar livre ganha ritmo. No entanto, as temperaturas mais elevadas e os dias soalheiros não são benéficos apenas para as plantas, mas também para os insetos-praga. Nos jardins e estufas checos, os mais comuns são as lesmas, os ácaros-aranha, as moscas-brancas e vários tipos de lagartas. No quinto episódio da série “Cultive três plantas ao ar livre”, vamos combater os insetos-praga mais comuns nos jardins checos.
No episódio anterior, abordámos a fertilização durante a fase vegetativa e aprendemos a regar e podar as plantas corretamente. Se tudo estiver a correr como planeado, as suas plantas deverão ter folhas grandes, de um verde saudável, e crescer rapidamente. No entanto, os insetos-praga podem ameaçá-las. É praticamente impossível escapar-lhes durante o cultivo ao ar livre. Por isso, os cultivadores prudentes costumam adotar várias medidas preventivas e não esperam que a infestação se instale.
Uma boa prática consiste em colocar placas adesivas à volta das plantas, que ajudam a monitorizar a presença de pragas e funcionam também, em parte, como barreira de proteção. As diferentes cores das placas adesivas atraem diferentes tipos de insetos. Durante o cultivo ao ar livre, também são eficazes os tratamentos preventivos contra insetos com pesticidas naturais. Outra boa prática é plantar espécies auxiliares à volta dos canteiros, que atraem predadores naturais de insetos e repelem as pragas. Muitas vezes, são ervas aromáticas que pode utilizar na cozinha!
Lesmas
Encontramos lesmas praticamente em todos os jardins, e elas representam um perigo sobretudo para as mudas recém-transplantadas e as plantas jovens. As lesmas alimentam-se de folhas e são mais ativas à noite, depois da chuva ou de regar o jardim. É fácil identificar a sua presença nas plantas pelas folhas roídas e pelos rastos de muco.
A prevenção contra lesmas consiste em reduzir ao mínimo os locais onde se podem esconder do calor e reproduzir. Os ovos de lesma encontram-se frequentemente debaixo de pedras, pedaços de madeira velha ou até dos pratos dos vasos. Quanto menos locais deste tipo houver, menor será a quantidade de lesmas no seu jardim.
A proteção das plantas contra lesmas com fitas de cobre é mais eficaz no cultivo em vasos e canteiros elevados. Também ajuda espalhar serradura, areia ou cinza à volta das plantas, ou plantar espécies de aroma intenso, como lavanda, tomilho ou alho, ao longo da borda dos canteiros.
Um método comprovado contra lesmas são os grânulos não tóxicos contra lesmas à base de ferro, que basta espalhar à volta das plantas. A proteção biológica das plantas contra lesmas, com nemátodes do género Phasmarhabditis, também é eficaz.
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Ácaros-aranha
Os ácaros-aranha são insetos-praga que muitos cultivadores temem mais do que quaisquer outros. Estes pequenos organismos, semelhantes a aranhas, reproduzem-se a uma velocidade incrível, cobrem folhas e flores com finas teias, sugam a seiva e escondem-se em todas as reentrâncias da planta. Se o cultivador não intervier a tempo, os ácaros-aranha podem destruir a colheita em poucas semanas. São muito pequenos (cerca de 0,4 mm) e, no início, é fácil não reparar neles. Vivem sobretudo na parte inferior das folhas e denunciam a sua presença através de pequenos pontos amarelados e esbranquiçados nas folhas e de teias finas.
A prevenção contra ácaros-aranha no cultivo ao ar livre baseia-se, em grande medida, no apoio aos mecanismos naturais de defesa das plantas. As plantas cultivadas no exterior são protegidas, até certo ponto, pelo vento e pela chuva regular, que removem mecanicamente os ácaros-aranha das plantas. Os predadores naturais dos ácaros-aranha, como as joaninhas, vários ácaros ou aranhas, também ajudam. Um jardim saudável e com uma grande diversidade de vida é, assim, a primeira defesa contra a proliferação de ácaros-aranha.
A proteção das plantas contra ácaros-aranha através de tratamentos preventivos é, geralmente, uma solução melhor do que deixar as pragas instalarem-se nas plantas. Entre os tratamentos naturais eficazes contra ácaros-aranha encontram-se as emulsões de óleo (Biocont NeemAzal, Rock Effect) e os tratamentos e sabonetes universais de proteção natural (BioBizz Leaf Coat, Canna Cure, NATURA, BHB MM, Spider Plant). Aplique regularmente o tratamento preventivo nas plantas, de acordo com as recomendações do fabricante, durante todo o ciclo vegetativo.
Um método comprovado contra ácaros-aranha são os tratamentos químicos contra ácaros-aranha e insetos sugadores, designados acaricidas (Biocont PREV-GUARD, AgroBio Karate, SmC Spidermite Control, Agro Sviluška STOP, Spruzit Pest Free, Nissorun). Estes pesticidas têm frequentemente um longo intervalo de segurança e, no cultivo de plantas medicinais, só devem ser utilizados em partes das plantas que não se destinam ao consumo e apenas durante o período vegetativo. Antes de utilizar o produto, informe-se sempre cuidadosamente sobre os respetivos riscos.
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Pulgões
Pulgões é a designação genérica de um grupo de insetos-praga com muitas subespécies específicas. Nos nossos jardins, encontramos sobretudo espécies de pulgões que vivem nas folhas, onde sugam a seiva, enfraquecem as plantas e transmitem-lhes doenças e agentes patogénicos. Os pulgões adultos atingem 4–6 milímetros, podem ser amarelos, verdes ou castanhos, consoante a espécie, e podem ter asas ou não. Os pulgões vivem frequentemente em simbiose com formigas, que se alimentam da melada, uma secreção açucarada deixada pelos pulgões. As folhas enroladas e os rastos pegajosos são sinais típicos de uma infestação de pulgões.
A prevenção contra pulgões no cultivo ao ar livre é semelhante à prevenção contra ácaros-aranha. Plantas saudáveis e um jardim diversificado são a primeira e mais importante linha de defesa. Os pulgões têm um amplo espectro de inimigos naturais, desde joaninhas e larvas de sirfídeos a crisopídeos, percevejos predadores e pequenas vespas parasitoides.
Os tratamentos naturais de proteção contra pulgões são uma forma eficaz de prevenção, tal como acontece com os ácaros-aranha e outros insetos-praga (ver acima).
Um método comprovado contra pulgões são os inseticidas contra insetos sugadores. No entanto, os pulgões desenvolvem rapidamente resistência a estes produtos, e os pesticidas químicos nunca devem ser utilizados fora do período vegetativo. Antes de utilizar o produto, leia sempre atentamente as instruções de utilização e informe-se sobre os respetivos riscos.
Moscas-brancas
As moscas-brancas (Aleyrodidae) são pequenos insetos brancos, aparentados com os pulgões, que também se alimentam sugando a seiva. No cultivo ao ar livre, encontram-se sobretudo em estufas, mas também aparecem em canteiros elevados e em vasos. É fácil reparar nas moscas-brancas adultas. Estes insetos, com 1–2 milímetros de comprimento, costumam voar muito perto das plantas ou pousar nas folhas. Uma característica das moscas-brancas é depositarem os ovos na parte inferior das folhas, dispostos em círculo.
A prevenção contra moscas-brancas no cultivo ao ar livre consiste em tratamentos regulares e na promoção da biodiversidade no jardim, tal como acontece com outras pragas (ver acima). As moscas-brancas são atraídas pela cor amarela, e as placas adesivas amarelas são uma forma eficaz de detetar e, em parte, travar a infestação.
Os tratamentos de proteção contra moscas-brancas são mais eficazes sob a forma de óleos vegetais, sobretudo os que contêm nim indiano (Biocont NeemAzal).
Um método comprovado contra moscas-brancas são os inseticidas químicos contra insetos sugadores, tendo em conta todas as especificidades da sua utilização (ver acima). No entanto, é pouco habitual que as moscas-brancas ameacem as plantas ao ponto de ser necessário recorrer a medidas tão drásticas.
Lagartas
As lagartas são larvas de borboletas e traças que se alimentam das folhas das plantas e constituem um problema frequente no cultivo de plantas no campo. Nos jardins domésticos, só excecionalmente ocorre uma proliferação de lagartas e, geralmente, estas não representam um problema grave para o cultivador.
A prevenção contra lagartas consiste em seguir os princípios da proteção integrada das plantas (IPM), ou seja, cuidar do jardim, aplicar tratamentos regularmente e assegurar uma nutrição adequada das plantas.
Depois desta breve incursão pelo mundo dos insetos, no próximo episódio da nossa série voltaremos ao cultivo. Vamos falar sobre como cuidar das plantas antes do início da floração, para que no outono nos recompensem com a colheita mais abundante possível.