As duas primeiras semanas de vida da planta, dia a dia
Para muitos cultivadores, os primeiros dias de vida de uma planta são a fase mais stressante de todo o ciclo de cultivo. Basta uma pequena distração para que sementes preciosas, muitas vezes compradas por um preço elevado, se percam. Vamos ensinar-lhe a cuidar das suas mudas durante as primeiras duas semanas, para que se transformem em plantas saudáveis e produtivas.
A forma como a planta se desenvolve nos primeiros dias após a germinação determina muitas vezes todo o seu ciclo de vida. De mudas bem nutridas, que desde o primeiro dia desenvolvem raízes abundantes e emitem rapidamente folhas novas, crescem plantas fortes e produtivas. Se a planta passar dificuldades nos primeiros dias e não conseguir estabelecer-se bem, isso significa muitas vezes que será débil durante todo o ciclo de vida e dará menos flores. Como pode, então, garantir que as suas mudas têm tudo o que precisam desde o primeiro momento de vida?
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Antes de começar a germinar
Todos os cultivadores devem ter presente que a qualidade das sementes é um fator importante, que influencia todo o ciclo de cultivo. Nem mesmo o melhor jardineiro conseguirá fazer crescer uma planta extraordinária a partir de sementes de má qualidade ou de sementes de uma variedade mal escolhida. As sementes frescas, com no máximo dois anos, são as que germinam melhor, mas, se forem bem armazenadas, até sementes com décadas podem germinar. Para a germinação de sementes muito antigas ou raras, são úteis os estimuladores de germinação à base de enzimas, que ajudam até as sementes mais antigas a germinar.
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Existem vários métodos de germinação. Alguns cultivadores germinam as sementes entre toalhas de papel humedecidas ou deixam-nas de molho em água durante 24 horas antes de as plantar no substrato (priming). No entanto, o método mais fiável e delicado para as sementes é germiná-las em cubos de propagação ou cilindros feitos de fibra de coco, lã de rocha, turfa ou uma mistura de materiais orgânicos.
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Um clima adequado é absolutamente essencial para uma germinação bem-sucedida. As sementes germinam melhor à temperatura ambiente (22–26 °C). Também é importante que o substrato não seque durante a germinação; caso contrário, o processo para e as sementes morrem. Nos primeiros dias após a germinação, as sementes precisam de uma humidade do ar elevada, superior a 70%. Estas condições são mantidas da melhor forma numa estufa de propagação de plástico, onde pode germinar as sementes em segurança e proporcionar-lhes um ambiente protegido nos primeiros dias de vida.
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Dias 0–2: Germinação no escuro
Assim que entram em contacto com a água, as sementes começam a absorver a humidade à sua volta e ativam os processos metabólicos. À temperatura ideal de 25 °C, a semente ativa-se em poucas horas, o embrião no seu interior começa a inchar e a casca protetora racha. Primeiro, surge a radícula, a raiz principal, que fixa a planta no substrato e começa imediatamente a procurar água e nutrientes. Não exponha as sementes à luz durante os primeiros dois dias. Estudos sugerem que a escuridão favorece o crescimento da raiz através do substrato.
Temperatura: Mantenha a temperatura entre 22–26 °C. Se estiver a germinar num local frio, coloque um tapete de aquecimento com termóstato por baixo do propagador.
Humidade: A humidade do ar deve ser superior a 70%. O substrato não pode secar.
Luz: Não é necessária.
Dias 3–4: Surge o rebento
Se as condições forem adequadas e as sementes estiverem saudáveis, a casca que protege o embrião (tegumento) deverá rachar entre o segundo e o quarto dia após a sementeira. O rebento começa a crescer para baixo devido à gravidade, mas, por vezes, a raiz pode começar por crescer para cima e a cabeça da semente, com os cotilédones, fica presa no substrato. Nesse caso, abra cuidadosamente o cubo de propagação e vire o rebento para baixo.
Não perturbe: A menos que seja absolutamente necessário, não toque nas sementes em germinação nem as mude de lugar.
Temperatura e humidade estáveis: As sementes precisam de tranquilidade e de um ambiente estável. No propagador, mantenha a temperatura entre 22–26 °C e a humidade do ar elevada. Se o substrato secar, humedeça-o suavemente com um pulverizador.
Luz: Enquanto a cabeça da semente estiver escondida debaixo do substrato, não é necessária luz.
Dias 5–6: As primeiras folhas rompem a superfície
Entre quatro e sete dias após a plantação, a cabeça da semente deverá aparecer acima da superfície do substrato. Nas 12 a 24 horas seguintes, abre-se e surgem dois cotilédones arredondados, já capazes de realizar a fotossíntese. Está na altura de transplantar os cubos de propagação com as sementes germinadas para um vaso pequeno com o substrato de cultivo escolhido.
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Luz: Assim que surgirem as primeiras folhas acima da superfície, está na altura de fornecer luz às mudas. No entanto, a luz não deve ser demasiado intensa, pois pode queimar as folhas jovens. O ideal é utilizar uma luminária TLED com espectro de crescimento e uma potência de algumas dezenas de watts, suspensa entre 60 e 90 centímetros acima das plantas. O objetivo é manter a intensidade luminosa (PPFD) entre 100–200 µmol/m²/s.
Fotoperíodo: A maioria dos cultivadores ilumina as mudas segundo um regime de 18/6, ou seja, 18 horas de luz e 6 horas de escuridão. O fotoperíodo também pode ser prolongado para 20/4 ou 24/0, o que acelera o crescimento, mas pode causar stress às plantas.
Rega: Após o transplante para o substrato, regue as sementes germinadas apenas com uma pequena quantidade de água. Nos primeiros dias, é melhor regar as plantas com menos água e com maior frequência. Se ficarem submersas em água, o oxigénio não chegará às raízes e as mudas crescerão lentamente. A água deve ter o pH ajustado (6–7 para o solo, 5,5–6,5 para o coco e os substratos hidropónicos).
Tegumento preso: Por vezes, a casca da semente fica “presa” aos cotilédones, impedindo-os de se abrirem. Se isso acontecer, retire cuidadosamente a casca com uma pinça.
Dias 7–8: Surgem as primeiras folhas verdadeiras
Uma semana após a sementeira, as suas sementes deverão ter os cotilédones totalmente desenvolvidos e, se olhar entre eles, deverá conseguir ver os primeiros sinais das folhas verdadeiras serrilhadas. Se as suas sementes estiverem a demorar um pouco mais, espere dois ou três dias. Se não germinarem até 10 dias após a sementeira, é provável que estejam mortas.
Luz: Mantenha o fotoperíodo adequado ao crescimento vegetativo. Se lhe parecer que as suas plantas se estão a esticar demasiado em direção à luz, aumente um pouco a intensidade (pendure a luminária mais abaixo ou aumente a potência).
Humidade: Assim que surgirem as primeiras folhas verdadeiras nas suas plantas, está na altura de as retirar do propagador ou de reduzir um pouco a humidade no espaço de cultivo. Nos dias seguintes, mantenha a humidade do ar entre 65–75%.
Fertilização: Se estiver a cultivar num substrato hortícola pré-fertilizado, não é necessário fertilizar as plantas nos primeiros dias, mas pode ajudá-las com um estimulador de raízes adequado. Se cultivar em substratos de solo leves, em coco ou em hidroponia, forneça fertilizante às plantas desde os primeiros dias, de acordo com as recomendações do fabricante.
Dias 9–10: As folhas verdadeiras abrem-se
O primeiro conjunto de folhas verdadeiras tem apenas um folíolo e, assim que se abre, as plantas começam a adquirir o seu aspeto característico. O nível seguinte de folhas terá três folíolos e, à medida que a planta cresce, o número de folíolos por folha aumentará, até as plantas começarem a florir.
Intensidade luminosa: Nesta fase, as suas plantas já deverão tolerar uma luz um pouco mais intensa. Aumente gradualmente a intensidade até atingir um valor de PPFD de aproximadamente 200–300 µmol/m²/s.
Frequência da rega: Como já foi referido, é preciso regar as plantas jovens com cuidado e sem usar demasiada água, caso contrário, as raízes correm o risco de sufocar. O ideal é regar as mudas aproximadamente de dois em dois ou de três em três dias, quando a camada superior do substrato estiver seca.
Caules inclinados: Não é invulgar que, nos primeiros dias, os caules das plantas cresçam rapidamente em altura e comecem a vergar sob o peso das folhas novas. Pode evitar parcialmente esta situação colocando um ventilador pequeno no espaço de cultivo, para simular uma brisa ligeira.
Dias 11–12: Surge o segundo nó
No final da segunda semana, o crescimento acelera e consegue ver claramente a diferença entre o primeiro e o segundo nível de folhas da planta. Uma distância superior a 4–5 centímetros costuma significar que as plantas estão a receber pouca luz. Por outro lado, folhas queimadas e retorcidas podem indicar luz demasiado intensa ou fertilização excessiva. O crescimento lento e as folhas murchas são sinais de rega excessiva.
Intensidade luminosa: Aumente novamente um pouco a intensidade da iluminação, para aproximadamente 250–350 µmol/m²/s.
Dias 13–14: Início da fase vegetativa
Duas semanas após a sementeira, as suas plantas deverão ter cerca de 5–10 centímetros de altura e 3–4 conjuntos de folhas, incluindo os cotilédones. O caule deverá agora ser suficientemente forte para se manter sem apoio, e as primeiras raízes deverão começar a sair pelo fundo do vaso pequeno. Os cotilédones podem amarelecer, mas não há motivo para preocupação, pois isso é um sinal de que as reservas de nutrientes se esgotaram. As restantes folhas deverão, no entanto, apresentar uma cor verde saudável.
Transição para a iluminação de crescimento: Se até agora as suas plantas estiveram sob uma luz TLED, nesta fase já deverão estar preparadas para uma iluminação mais potente. O intervalo ideal para o crescimento vegetativo é de 400–600 µmol/m²/s. Aumente sempre gradualmente a intensidade da iluminação e observe a reação das plantas às alterações.
Humidade: Reduza a humidade e mantenha-a entre 60–65% durante a fase de crescimento. Se cultivar em interior, prepare-se para que, à medida que as plantas crescem, libertem cada vez mais humidade para o ambiente, que terá de ser extraída do espaço de cultivo. Poucos cultivadores de interior conseguem dispensar desumidificadores de ar.
Transplante: Após cerca de duas semanas, o vaso pequeno começará a ficar apertado para as suas plantas, pelo que estará na altura de as transplantar para o recipiente de cultivo definitivo ou para o canteiro. Antes do transplante, deixe o substrato secar um pouco; será mais fácil retirá-lo do vaso. Após o transplante, regue as plantas com um estimulador de raízes, que as protegerá do choque do transplante.
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As primeiras duas semanas de vida das plantas determinam o quão fortes, saudáveis e produtivas serão nas fases seguintes do cultivo. Se proporcionar às mudas as condições adequadas, um ambiente estável e cuidados atentos, elas irão recompensá-lo com um crescimento rápido e um desenvolvimento sem problemas. Encontra outros guias práticos, dicas de cultivo e informações detalhadas sobre o cultivo em interior e exterior no blogue da Higarden.