Ce que vous devez savoir sur l’eau utilisée pour l’arrosage

De nombreux cultivateurs ne réalisent pas à quel point la composition chimique de l’eau avec laquelle ils arrosent leurs plantes joue un rôle essentiel. L’alcalinité, le pH et la teneur en sels dissous sont des facteurs importants qui déterminent si l’eau convient à la culture des plantes. Dans cet article, vous découvrirez plusieurs faits sur l’eau que chaque cultivateur devrait connaître afin d’obtenir des résultats optimaux dans son jardin.

Que vous cultiviez en hydroponie ou dans des substrats de culture, l’eau est l’une des ressources essentielles dont vos plantes ont besoin. Pourtant, peu de cultivateurs savent que la composition chimique de l’eau influence largement son adéquation à la culture des plantes. Dans ce contexte, les principales caractéristiques de l’eau sont l’alcalinité, le pH et l’EC.  

Alcalinité exprime la capacité de l’eau à résister à l’acidification et dépend de la concentration en carbonates (H2₂CO₃) et en hydrogénocarbonates (HCO). D’autres composés influencent également l’alcalinité, notamment les hydroxydes, les sulfures, les phosphates, les silicates ou les borates, mais ceux-ci ne sont généralement présents dans l’eau qu’en quantité minimale. Plus l’alcalinité de l’eau est élevée, moins son pH est influencé par les substances acides, telles que les engrais solubles dans l’eau à forte teneur en ammonium ou en urée. À l’inverse, le pH d’une eau à alcalinité faible ou nulle diminuera fortement après l’ajout d’engrais, car elle ne contient pas suffisamment de tampons capables de neutraliser les acides. Vous pouvez déterminer l’alcalinité de l’eau à partir d’une analyse laboratoire ; elle est généralement exprimée en quantité de CaCO₃ ou de Ca(HCO₃)₂.

Une alcalinité supérieure à 150 ppm de CaCO₃ est considérée comme élevée et une telle eau augmentera le pH du substrat. Si l’alcalinité de l’eau n’est pas trop élevée et se situe entre 150-250 ppm, il est possible de résoudre le problème en utilisant un engrais qui provoque une réaction acide dans le substrat. Ces engrais contiennent plus de 20 % de la quantité totale d’azote sous forme d’ammonium (NH₄+) ou d’urée (plus cette proportion est importante, plus la réaction est acide). À l’inverse, les engrais qui contiennent de l’azote uniquement sous forme de nitrates provoquent une réaction neutre.

• Une eau présentant une alcalinité de 60-150 ppm est considérée comme idéale. Associez-la à des engrais contenant 20-30 % de la quantité totale d’azote sous forme de NH₄+/urée.
• Une eau dont l’alcalinité est inférieure à 60 ppm possède une faible capacité tampon. Utilisez des engrais contenant la majeure partie de l’azote sous forme de nitrates (plus de 90 %) et seulement une faible quantité d’ammonium ou d’urée.
• Si l’alcalinité de l’eau est extrêmement élevée (supérieure à 250 ppm), il est nécessaire de la réduire au préalable en ajoutant un acide, jusqu’à environ 100 ppm, puis d’associer l’eau à des engrais à faible teneur en ammonium et en urée.

PH de l’eau exprime la concentration en ions hydrogène (H+) et en ions hydroxyde (OH-) et indique l’acidité ou l’alcalinité d’une solution. Le pH se mesure sur une échelle de 0 à 14 : les valeurs inférieures à 7 indiquent une solution acide, les valeurs supérieures à 7 une solution alcaline, tandis qu’un pH de 7 est neutre. La plage de pH idéale pour l’eau destinée à l’irrigation se situe entre 5 et 7, car elle est proche de la valeur de pH optimale pour la culture de la plupart des espèces végétales (5,8-6,2). L’importance du pH réside dans le fait que l’acidité influence la disponibilité des éléments nutritifs pour les plantes et que des problèmes de nutrition apparaissent lorsque les valeurs sont extrêmes.

• Si vous cultivez dans des substrats organiques (terreau, coco, tourbe), contrôlez régulièrement le pH du substrat et maintenez-le entre 5,5 et 6,5.
• Si vous cultivez en hydroponie, surveillez le pH de la solution nutritive et maintenez-le constamment entre 5,6 et 6,4.

Vous pouvez ajuster le PH de l’eau en ajoutant un acide ou une base. Pour réduire le pH, on utilise le plus souvent de l’acide nitrique, phosphorique, sulfurique ou citrique, ce dernier étant le seul acide organique et sa manipulation étant ainsi plus sûre. Pour augmenter le pH, on utilise des produits contenant du magnésium ou du calcium solubles. Lors de l’ajustement du pH de l’eau, faites preuve de patience : ajoutez l’acide ou la base progressivement et mélangez soigneusement la solution avant de la mesurer à chaque fois. Vous pouvez mesurer le pH à l’aide d’une bandelette de papier réactif, mais si vous prenez la culture au sérieux, il est judicieux d’investir dans un pH-mètre numérique.

EC est l’abréviation de la conductivité électrique, qui indique dans quelle mesure une solution conduit le courant électrique. Dans le contexte de la culture des plantes, l’EC sert à évaluer la concentration en sels dissous (ions) dans l’eau ou dans la solution nutritive utilisée par les plantes. Ces sels dissous contiennent des éléments minéraux et des nutriments tels que l’azote, le phosphore, le potassium, le calcium, le magnésium, etc. Pour mesurer l’EC, vous pouvez utiliser des EC-mètres numériques ou des appareils combinés mesurant l’EC et le pH.

Plus l’EC de l’eau destinée à l’arrosage est faible, mieux c’est, notamment si vous utilisez des engrais contenant des sels minéraux. L’ajout d’engrais augmente en effet l’EC de l’eau, et une quantité excessive de sels provoque une brûlure des racines des plantes, qui se manifeste par des extrémités de feuilles brûlées (surdosage). L’eau de pluie, l’eau distillée ou l’eau filtrée par osmose inverse ne contient aucun sel dissous et présente une EC de 0 mS/cm. L’eau du robinet contient toujours des sels dissous et son EC dépend de la région concernée.

• Si l’EC de l’eau destinée à l’arrosage est supérieure à 1 mS/cm (avant l’ajout d’engrais), il est nécessaire de la filtrer au préalable par osmose inverse ou de la mélanger à de l’eau distillée dans une proportion permettant de faire descendre l’EC sous 0,5 mS/cm.
• Une eau présentant une EC de 0,5 – 1 mS/cm (avant l’ajout d’engrais) peut être utilisée pour arroser les plantes et alimenter les systèmes hydroponiques, mais des sels peuvent s’accumuler au fil du temps dans le substrat, qui devra alors être rincé plus fréquemment à l’eau claire.

Vous souhaitez en savoir plus sur les méthodes modernes de culture des plantes ? Consultez le blog.