Comment utiliser les conductimètres EC en hydroponie et pour la culture dans des substrats hors-sol

Dans les systèmes de culture hydroponique et hors-sol, les nutriments minéraux constituent la seule source de nutriments pour les plantes, et leur dosage précis est déterminant pour un métabolisme correct ainsi que pour le développement des racines. La conductivité électrique (EC) représente une méthode rapide et fiable pour déterminer la concentration de sels dissous dans la solution nutritive et le substrat. Dans cet article, vous découvrirez le principe de la mesure, les erreurs fréquentes des cultivateurs et la bonne utilisation des appareils de mesure de l’EC en pratique.

La culture en intérieur n’est pas gratuite, c’est pourquoi la plupart des cultivateurs cherchent à faire en sorte que leurs plantes utilisent au maximum l’énergie de l’éclairage de culture. Dans l’idéal, les conditions de la salle de culture sont réglées de manière à ce que les plantes en pleine croissance reçoivent toute la journée une lumière équivalente à celle du soleil de midi lors d’une journée d’été. Pour que les plantes puissent transformer cette énergie en croissance et en production de métabolites, leur nutrition doit également être adaptée. La seule manière de doser précisément les engrais minéraux hautement efficaces utilisés pour la culture en intérieur consiste à mesurer avec précision la concentration de sels dissous dans l’eau d’arrosage et le substrat de culture.

Que signifie l’EC et pourquoi est-elle importante pour les cultivateurs

L’EC (conductivité électrique) est une grandeur qui exprime la conductivité électrique d’une solution. Les cultivateurs mesurent l’EC de la solution nutritive afin de déterminer la quantité de nutriments qu’elle contient sous forme de sels minéraux. L’unité de mesure de l’EC est le µS/cm2 (microsiemens par centimètre carré), et plus la valeur de l’EC est élevée, plus la solution est concentrée. L’eau du robinet contient de petites quantités de calcium, de magnésium, de sodium et de potassium dissous, qui augmentent son EC. Il est extrêmement important de connaître l’EC de l’eau utilisée pour préparer la solution d’arrosage. Plus l’eau du robinet contient de sels dissous, moins vous pouvez y ajouter d’engrais. Une quantité excessive de sels minéraux peut en effet brûler les plantes. L’eau du robinet présente généralement une valeur d’environ 0,3 µS/cm2, mais celle-ci peut être plus élevée dans certaines régions. Une eau dont l’EC dépasse 0,5 µS/cm2 ne convient pas à l’arrosage ; il est préférable de la débarrasser d’abord de ses minéraux à l’aide de l’osmose inverse.

Valeurs approximatives de l’EC pour les différentes phases de croissance

• Semis et début de la phase végétative – EC 1,0– 1,5
• Pic de la phase végétative – EC 1,5 – 2,0
• Pic de la floraison – EC 2,0 – 2,5
• Maturation – EC 1,5 -2,0

Comment mesurer l’EC

La mesure de l’EC s’effectue à l’aide d’appareils de mesure de l’EC électroniques, qui prennent généralement la forme d’un stylo numérique doté d’une sonde de mesure à son extrémité. La lecture des valeurs ne prend que quelques secondes et certains appareils mesurent également la température ou le pH de la solution. La méthode et la fréquence des mesures varient selon que vous cultivez en hydroponie ou dans des substrats hors-sol.

Mesure de l’EC dans les systèmes hydroponiques

En culture hydroponique, mesurez l’EC de la solution nutritive au moins une fois tous les deux jours. Commencez par ajouter de l’eau propre dans le réservoir, mesurez l’EC, puis ajoutez les engrais afin d’augmenter l’EC jusqu’à la valeur souhaitée. Un problème fréquent chez les cultivateurs débutants est la fluctuation de l’EC de la solution nutritive circulant dans le système hydroponique. Cela est généralement dû au fait que le réservoir de solution nutritive est relativement petit par rapport à la quantité d’eau consommée par les plantes. Si tel est également votre cas et que vous devez ajouter de l’eau au réservoir trop souvent, envisagez un réservoir de plus grande capacité.

Mesure de l’EC dans les substrats hors-sol

Lors d’une culture dans la fibre de coco, la laine de roche et d’autres substrats hors-sol, l’EC ne fluctue pas aussi rapidement qu’en culture hydroponique et il suffit d’effectuer une mesure environ une fois par semaine.

• Avant la mesure, arrosez les plantes comme d’habitude. Après l’arrosage, quelques gouttes d’eau doivent s’écouler par le fond du pot.
• Laissez les pots reposer pendant une heure.
• Placez une soucoupe sous chaque pot et arrosez avec 150–350 ml d’eau distillée, selon le volume du contenant de culture.
• Attendez quelques minutes que le lixiviat s’écoule dans la soucoupe, puis mesurez-le avec l’appareil de mesure de l’EC.

Gardez à l’esprit que l’EC du substrat sera légèrement supérieure à celle de l’eau d’arrosage en raison de l’accumulation de sels dans la zone racinaire. Toutefois, si vous mesurez une EC du substrat nettement supérieure à celle de la solution nutritive, les plantes risquent d’être surfertilisées. Pour réduire l’EC du substrat, rincez les pots avec de l’eau propre au pH ajusté jusqu’à ce qu’environ 30 % de leur volume s’en écoule.

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Entretien des appareils de mesure de l’EC

Les appareils de mesure de l’EC sont essentiellement des équipements de laboratoire et nécessitent donc une manipulation et un entretien appropriés. Sans étalonnage régulier ni hygiène rigoureuse, même le meilleur appareil de mesure de l’EC ne fournira pas de valeurs correctes. Après chaque mesure, il est nécessaire de rincer la sonde à l’eau propre afin d’éviter que les résidus de sels de la solution nutritive ne sèchent et n’influencent les mesures suivantes. À cette fin, Il est recommandé de d’utiliser de l’eau distillée, qui ne contient même pas de traces de minéraux.

Les sondes des appareils de mesure de l’EC nécessitent un étalonnage régulier. Dans l’idéal, l’appareil devrait être étalonné avant chaque utilisation ; toutefois, une fois par semaine suffit. Lors de l’étalonnage, suivez les instructions du manuel, qui vous indiqueront également quel type de solution d’étalonnage utiliser. À chaque réglage, utilisez une solution d’étalonnage fraîche, que vous verserez dans un petit récipient afin d’éviter de contaminer le reste du contenu de la bouteille.

Il est vrai que même l’appareil de mesure de l’EC le plus cher ne durera pas éternellement et devra être remplacé. L’inconvénient des appareils moins chers est qu’il est impossible de remplacer uniquement la sonde. Si vous prenez la culture au sérieux, il est donc préférable d’opter pour un appareil de mesure de l’EC doté d’une sonde remplaçable, qui durera beaucoup plus longtemps avec un entretien approprié.

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