Comment mesurer correctement la conductivité (EC) ?

Cet article porte sur les bonnes pratiques éprouvées pour mesurer la conductivité électrique d’une solution, dont la valeur joue un rôle particulièrement important dans la culture indoor des plantes. Si vous souhaitez savoir comment utiliser correctement EC les mètres, ou encore les sondes EC/TDS, ou comment en prendre soin correctement afin que vos appareils de mesure durent le plus longtemps possible, vous êtes au bon endroit.

Si vous souhaitez tout d’abord découvrir ce qu’est réellement l’EC, vous pouvez commencer par consulter l’article dédié : Conductivité électrique de la solution – EC. En pratique, il s’agit de déterminer la quantité de sels minéraux (« nutritifs ») dissous dans la solution nutritive.

Mesurer fréquemment et avec précision l’EC constitue une étape indispensable de la culture des plantes, notamment en box de culture. De nombreux cultivateurs débutants s’interrogent alors sur la différence, lors de la mesure, entre l’EC (valeur mesurée exprimée en μS/cm) et le TDS (valeur mesurée exprimée en ppm). La différence réside uniquement dans le fait que la valeur du TDS (Total Dissolved Solids) permet de connaître la quantité totale de matières solides dissoutes, exprimée en ppm.

Mètres EC et leur étalonnage

Les solutions d’étalonnage EC sont disponibles dans les variantes 1,413 mS et 2,76 mS. Ne vous laissez toutefois pas déconcerter par les variantes 2,8 mS ou 2,77 mS, qui sont équivalentes aux solutions de 2,76 mS ; la seule différence réside dans l’arrondi.

À quelle fréquence étalonner le mètre EC ?

La réponse est simple. Pour garantir une précision de mesure maximale, il est nécessaire d’étalonner les électrodes à l’aide des solutions d’étalonnage mentionnées ci-dessus, idéalement avant chaque utilisation. Si la sonde est utilisée quotidiennement, elle doit donc également être étalonnée chaque jour.

Passons maintenant aux autres bonnes pratiques éprouvées pour mesurer la conductivité :

• Utilisez toujours une solution d’étalonnage fraîche ! En d’autres termes, les standards d’étalonnage se contaminent facilement et, de plus, ils ne disposent d’aucune capacité tampon ; il est donc inutile d’essayer de les réutiliser.
• Avant de procéder à l’étalonnage, rincez la sonde à l’eau déionisée (voir l’article dédié : Osmose inverse). Vous pourrez ensuite immerger la sonde sans crainte dans le standard d’étalonnage. Pour obtenir des résultats encore plus précis, préparez également à l’avance un second bécher séparé contenant une solution d’étalonnage ou un échantillon, afin d’y rincer la sonde. Le rinçage soigneux de l’électrode à l’eau déionisée est réellement très important.  Les sels accumulés et autres résidus peuvent contaminer les échantillons de solution et entraîner une lecture imprécise. Rincez donc la sonde chaque fois que vous la retirez, avant de la ranger ou lorsque vous mesurez la conductivité de différents échantillons dans plusieurs béchers.
• Il est généralement recommandé d’utiliser des béchers en plastique, car d’autres matériaux, comme le verre ou le métal, provoquent des interférences électromagnétiques au niveau de la conductivité électrique mesurée.
• Un positionnement correct de l’électrode dans le bécher signifie qu’elle se trouve à la même distance de la paroi dans toutes les directions.
• Veillez également à immerger suffisamment l’électrode. Dans le cas contraire, la mesure de la conductivité ne produira que des résultats faussés. Vérifiez donc que tous les orifices se trouvent bien sous la surface du liquide et qu’aucune bulle ne se trouve entre les capteurs.

Exemple d’électrode de rechange pour mètre EC.

• Vérifiez l’absence de bulles d’air, car de l’air peut rester dans le corps ou sur le corps de l’électrode, même lorsqu’elle est immergée, et provoquer des mesures imprécises. Si vous remarquez des bulles d’air, immergez suffisamment la sonde et déplacez-la de haut en bas. Vous pourrez ensuite libérer les éventuelles bulles présentes dans les orifices en tapotant délicatement la sonde.
• Bien que les électrodes disposent généralement d’une compensation de température, sachez qu’elles ont besoin d’un certain temps pour atteindre l’équilibre thermique. Attendez donc toujours que la valeur mesurée de la conductivité ou de la température se stabilise.
• Choisissez un type d’électrode adapté, car toutes les électrodes ne conviennent pas à la plage de mesure ou à l’échantillon concerné. Lors du choix de l’appareil de mesure, la plage appropriée et la compatibilité chimique peuvent donc également être déterminantes. Pour plus de sécurité, vous pouvez nous demander conseil (voir ci-dessous).
• Pour garantir la durée de vie la plus longue possible et le bon fonctionnement de chaque électrode EC, un nettoyage régulier est indispensable en plus d’un étalonnage fréquent, même si cet aspect est souvent négligé. Pourtant, des dépôts peuvent s’accumuler dans la partie de l’électrode ainsi que sur les orifices de purge de la sonde, ce qui constitue une cause fréquente des problèmes d’étalonnage et des résultats de mesure imprécis. Comment nettoyer correctement l’électrode ? Une méthode éprouvée consiste à utiliser de l’eau chaude savonneuse pour rincer soigneusement l’électrode. N’utilisez pas de solutions de nettoyage chimiques ni de solvants.

Certains appareils de mesure multifonctions utilisent des électrodes dites combinées. Leur stockage correct est abordé à la fin de l’article dédié intitulé : À quoi sert la solution de conservation (KCL) ? Pour conserver correctement une électrode EC, il est essentiel de savoir que, dans le cas d’une électrode EC/pH combinée, un stockage inapproprié peut entraîner le dessèchement indésirable de son électrolyte. Il est parfois possible de régénérer les sondes desséchées en les immergeant dans une solution de conservation pour pH. 

Si vous souhaitez en savoir plus sur l’utilisation des pH mètres, on avons également préparé un article dédié : Comment utiliser les solutions d’étalonnage et les mètres pH ?

Si vous souhaitez nous poser une question, quelle qu’elle soit, notamment au sujet de la mesure correcte de la conductivité, nous vous conseillerons volontiers, par exemple à l’adresse e-mail bien connue info@higarden.eu.

Il est recommandé de également les produits suivants :

• Kits de mesure
• Sondes de rechange pour mètres pH et EC
• Aqua Master Tools P160 PRO, mètre pH et EC/TDS/PPM avec thermomètre

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