Phase de croissance : guide pour les cultivateurs en extérieur
Vous souhaitez faire pousser cette année des plantes robustes et saines dans votre jardin et obtenir une récolte abondante ? Vous devez commencer dès la phase de croissance, c’est-à-dire la période pendant laquelle les plantes développent leurs racines, leurs feuilles et leurs tiges, qui constitueront plus tard la base de votre récolte. Dans ce guide, vous découvrirez comment favoriser la croissance végétative lors de la culture en extérieur.
Au cours de leur vie, les plantes traversent deux périodes spécifiques : la phase végétative (de croissance), durant laquelle elles grandissent et forment des feuilles, des racines et des tiges, et la phase générative (de floraison), durant laquelle elles fleurissent et produisent des graines. La durée des phases végétative et générative varie selon les espèces végétales : certaines espèces ont une longue phase végétative et une floraison courte (par exemple les arbres), d’autres passent rapidement à la phase générative (par exemple les plantes annuelles), tandis que chez certaines plantes (par exemple les plantes vivaces), ces phases se répètent cycliquement sur plusieurs années.
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Pourquoi des tiges et des racines saines sont-elles importantes ?
Pendant la phase de croissance, il est très important que les plantes développent suffisamment de racines, de feuilles et de tiges, car durant la floraison, elles consacreront la majeure partie de leur énergie à la formation des fleurs, des fruits et des graines. En termes simples, sans tiges robustes et feuilles et racines saines, vous n’obtiendrez pas de récolte abondante. Les tiges soutiennent les feuilles, les fleurs et les fruits et contiennent un système vasculaire qui transporte l’eau et les nutriments dans toute la plante. Le système racinaire remplit également plusieurs fonctions à la fois. Les racines puisent les nutriments et l’eau dans le substrat et servent de réserve aux plantes pendant les périodes de sécheresse. De plus, des racines suffisamment profondes et ramifiées garantissent que les plantes résisteront même aux vents forts, ce qui est important en culture extérieure.
Un apport suffisant d’azote
Comme chez les êtres humains, une alimentation équilibrée représente la moitié de la santé des plantes. Au cours de leur vie, les plantes ont besoin de 17 éléments nutritifs différents. Certaines les puisent dans l’air et l’eau (carbone, oxygène, hydrogène), mais la plupart sont absorbés dans le sol par les racines. Si l’un de ces éléments nutritifs importants vient à manquer, cela affecte fortement la santé des plantes. Un sol fertile et des engrais adaptés constituent donc la première étape pour que vos plantes restent en pleine forme pendant la phase végétative et développent rapidement des tiges robustes ainsi que de nombreuses racines.
Les trois nutriments les plus importants présents dans le sol sont l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K), que les plantes consomment en plus grandes quantités. Pendant la phase de croissance, l’azote joue avant tout un rôle essentiel : il constitue la base de la formation des protéines, qui sont les « briques » de toutes les cellules et de tous les tissus végétaux. Sans protéines, les plantes ne pourraient pas produire de nouvelles feuilles, tiges ni racines. L’azote entre également dans la composition de la chlorophylle, le pigment vert qui permet la photosynthèse, c’est-à-dire la transformation de la lumière en énergie. Enfin, l’azote fait aussi partie de l’ARN, de l’ADN et des enzymes. L’azote arrive dans le sol par plusieurs voies :
Fixation biologique de l’azote : Certaines bactéries (par exemple du genre Rhizobium ou Azotobacter) transforment l’azote atmosphérique (N₂) en ammoniac (NH₃). Ces bactéries vivent à la fois dans le sol et sur les racines des plantes légumineuses (pois, haricots, trèfle). La plantation de ces végétaux dans les plates-bandes (engrais vert) constitue une excellente manière naturelle d’augmenter la quantité d’azote dans le sol.
Matière organique : L’azote arrive également dans le sol sous forme de matière organique en décomposition, que les micro-organismes du sol transforment en nitrates (NO₃⁻). La manière la plus efficace d’apporter de la matière organique au sol consiste à utiliser du compost, de l’humus et du paillage.
Engrais de croissance : Il existe une multitude de types d’engrais, allant des produits entièrement organiques aux engrais purement minéraux, à action progressive ou rapide, sous forme solide ou liquide. Le choix du produit adapté dépend principalement de votre méthode de culture. Alors que les engrais liquides à action rapide conviennent à la culture en pots, les variantes organiques à libération lente sont plutôt adaptées à la pleine terre. Quel que soit le type choisi, un engrais de croissance doit toujours contenir une forte proportion d’azote (N).
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Les éléments nutritifs secondaires
Le calcium (Ca) et le silicium (Si) sont deux éléments nutritifs auxquels la plupart des cultivateurs en extérieur n’accordent pas beaucoup d’attention, car ils sont généralement présents en quantité suffisante dans le sol. Pourtant, une carence en silicium ou en calcium pendant la phase de croissance peut avoir un impact important sur les plantes, car ces deux éléments influencent directement la solidité des parois cellulaires. Lorsqu’une plante reçoit suffisamment de silicium et de calcium, ses feuilles et ses tiges sont plus robustes et elle résiste mieux au vent, à la sécheresse et aux agents pathogènes.
Calcium : Cet élément est essentiel au développement de nouvelles cellules et régule également le transport de l’eau et des nutriments entre les cellules. Une carence en calcium se manifeste chez les plantes par des jeunes feuilles déformées ou dépérissantes et par une croissance ralentie. La chaux dolomitique constitue une bonne source de calcium pour la culture en extérieur et contribue également à réduire l’acidité du sol. Les engrais liquides contenant du calcium et de l’azote (CalMag) constituent une source rapide de calcium pour les plantes pendant la phase de croissance. Le calcium est également présent dans la matière organique en décomposition, par exemple dans le compost ou lors du paillage.
Silicium : Lors de la culture en extérieur en pleine terre, le silicium est largement disponible pour les plantes, mais si vous cultivez par exemple dans de la fibre de coco ou des substrats inertes, vos plantes peuvent en manquer. Le silicium renforce les parois cellulaires, ce qui permet aux plantes de mieux résister aux températures élevées, à l’air sec et à la sécheresse. Si vous souhaitez apporter rapidement du silicium à vos plantes et les protéger contre les fortes chaleurs, essayez le silicium sous forme d’application foliaire, par exemple Terra Aquatica Silicate.
Arrosage et humidité du sol
La phase végétative est une période de croissance rapide et intense, durant laquelle les plantes ont besoin d’un apport régulier en eau. La sécheresse peut considérablement ralentir les jeunes plantes, en particulier lorsque leurs racines sont encore en développement. À l’inverse, un substrat trop humide peut entraîner le pourrissement des racines et l’apparition de moisissures. Par conséquent, il est recommandé de respecter les règles suivantes lors de l’arrosage des plantes en extérieur :
- Arrosez plutôt plus souvent et en plus petites quantités qu’en une seule fois avec un grand volume d’eau.
- Contrôlez régulièrement l’humidité du sol : il doit être humide au toucher, mais pas détrempé.
- Arrosez le matin ou le soir.
- Pendant les périodes de pluies intenses, veillez à assurer un drainage suffisant du sol.
Pour découvrir d’autres conseils et guides utiles pour les cultivateurs en extérieur comme en intérieur, consultez le blog Higarden !