Phase de croissance : guide pour les cultivateurs en extérieur

Vous souhaitez cultiver cette année des plantes vigoureuses et saines dans votre jardin et obtenir une belle récolte ? Il faut commencer dès la phase de croissance, période pendant laquelle les plantes développent leurs racines, leurs feuilles et leurs tiges, qui constitueront plus tard la base de votre récolte. Dans ce guide, découvrez comment favoriser la croissance végétative en culture en extérieur.

Au cours de leur vie, les plantes traversent deux périodes spécifiques : la phase végétative (de croissance), pendant laquelle elles poussent et développent leurs feuilles, leurs racines et leurs tiges, et la phase générative (florale), pendant laquelle elles fleurissent et produisent des graines. La durée des phases végétative et générative varie selon les espèces : certaines ont une longue phase végétative et une floraison courte (par exemple, les arbres), tandis que d’autres passent rapidement à la phase générative (par exemple, les plantes annuelles). Chez certaines plantes, comme les plantes vivaces, ces phases se répètent de manière cyclique sur plusieurs années.

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Pourquoi des tiges et des racines saines sont-elles importantes ?

Pendant la phase de croissance, il est très important que les plantes développent suffisamment de racines, de feuilles et de tiges, car durant la floraison, elles consacreront la majeure partie de leur énergie à la production de fleurs, de fruits et de graines. En bref, sans tiges robustes et sans feuilles ni racines saines, vous n’obtiendrez pas une belle récolte. Les tiges soutiennent les feuilles, les fleurs et les fruits et contiennent le système vasculaire qui transporte l’eau et les nutriments dans toute la plante. Le système racinaire remplit également plusieurs fonctions à la fois. Les racines puisent les nutriments et l’eau dans le substrat et servent de réserve aux plantes pendant les périodes de sécheresse. De plus, des racines suffisamment profondes et ramifiées garantissent que les plantes résistent même aux vents forts, ce qui est important en culture en extérieur.

Un apport suffisant en azote

Comme pour les humains, une alimentation équilibrée est essentielle à la santé des plantes. Tout au long de leur vie, les plantes ont besoin de 17 éléments nutritifs différents. Elles en prélèvent certains dans l’air et l’eau (carbone, oxygène, hydrogène), mais la plupart sont puisés dans le sol par les racines. Si les plantes manquent de l’un de ces éléments nutritifs essentiels, leur santé en pâtit considérablement. Un sol fertile et des engrais adaptés constituent donc la première étape pour que vos plantes soient en pleine forme pendant la phase de croissance et développent rapidement des tiges robustes et de nombreuses racines.

Les trois nutriments les plus importants présents dans le sol sont l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K), dont les plantes consomment les plus grandes quantités. Pendant la phase de croissance, l’azote joue un rôle essentiel : il est à la base de la production des protéines, qui sont les « briques » de toutes les cellules et de tous les tissus végétaux. Sans protéines, les plantes ne pourraient pas produire de nouvelles feuilles, tiges ou racines. L’azote entre également dans la composition de la chlorophylle, le pigment vert qui permet la photosynthèse, c’est-à-dire la transformation de la lumière en énergie. Enfin, l’azote entre aussi dans la composition de l’ARN, de l’ADN et des enzymes. L’azote arrive dans le sol par plusieurs voies :

Fixation biologique de l’azote : Certaines bactéries (par exemple, des genres Rhizobium ou Azotobacter) transforment l’azote atmosphérique (N₂) en ammoniac (NH₃). Ces bactéries vivent dans le sol, mais aussi sur les racines des légumineuses (pois, haricots, trèfle). Planter ces espèces dans les plates-bandes (engrais verts) est un excellent moyen naturel d’augmenter la quantité d’azote dans le sol.

Matière organique : L’azote pénètre aussi dans le sol avec la matière organique en décomposition, que les micro-organismes du sol transforment en nitrates (NO₃⁻). Le compost, l’humus et le paillage sont les moyens les plus efficaces d’apporter de la matière organique au sol.

Engrais de croissance : Il existe une grande variété d’engrais, des produits entièrement biologiques aux produits purement minéraux, à action progressive ou rapide, en poudre ou liquides. Le choix du produit adapté dépend avant tout de votre méthode de culture. Alors que les engrais liquides à action rapide conviennent aux cultures en pots, les produits biologiques à libération lente sont plutôt adaptés au sol. Quel que soit le type choisi, un engrais de croissance doit toujours contenir une forte proportion d’azote (N).

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Les éléments nutritifs complémentaires

Le calcium (Ca) et le silicium (Si) sont deux éléments nutritifs auxquels la plupart des cultivateurs en extérieur accordent peu d’attention, car le sol en contient généralement suffisamment. Pourtant, une carence en silicium ou en calcium pendant la phase de croissance peut avoir un effet important sur les plantes, car ces deux éléments influencent directement la résistance des parois cellulaires. Lorsque la plante reçoit suffisamment de silicium et de calcium, ses feuilles et ses tiges sont plus robustes et elle résiste mieux au vent, à la sécheresse et aux agents pathogènes.

Calcium : Cet élément est essentiel au développement des nouvelles cellules et régule également le transport de l’eau et des nutriments entre les cellules. Une carence en calcium se manifeste par des feuilles jeunes déformées ou qui dépérissent, ainsi que par une croissance ralentie. En culture en extérieur, le calcaire dolomitique est une bonne source de calcium ; il aide également à réduire l’acidité du sol. Les engrais liquides contenant du calcium et de l’azote (CalMag) constituent une source de calcium rapidement assimilable par les plantes en phase de croissance. Le calcium est également présent dans la matière organique en décomposition, par exemple dans le compost ou le paillis.

Silicium : En culture en extérieur, en pleine terre, le silicium est largement disponible pour les plantes. En revanche, si vous cultivez par exemple dans de la fibre de coco ou dans des milieux de culture inertes, vos plantes peuvent en manquer. Le silicium renforce les parois cellulaires et aide ainsi les plantes à mieux résister aux températures élevées, à l’air sec et à la sécheresse. Pour apporter rapidement du silicium aux plantes et les protéger des fortes chaleurs, essayez une application foliaire de silicium, par exemple Terra Aquatica Silicate.

Arrosage et humidité du sol

La phase végétative est une période de croissance rapide et intense, durant laquelle les plantes ont besoin d’un apport régulier en eau. La sécheresse peut ralentir considérablement les jeunes plantes, dont les racines sont en développement. À l’inverse, un substrat trop humide peut entraîner le pourrissement des racines et l’apparition de moisissures. C’est pourquoi il est conseillé de respecter les règles suivantes pour arroser les plantes en extérieur :

• Arrosez plutôt plus souvent et en moindre quantité qu’en une seule fois avec un grand volume d’eau.
• Vérifiez régulièrement l’humidité du sol : il doit être humide au toucher, mais pas détrempé.
• Arrosez le matin ou le soir.
• Pendant les périodes de fortes pluies, veillez à ce que le sol soit suffisamment drainé.

Pour découvrir d’autres conseils et guides utiles destinés aux cultivateurs en extérieur comme en intérieur, rendez-vous sur le blog Higarden !