Stretch : pourquoi les plantes s’allongent-elles si rapidement lors du passage à la floraison et comment maîtriser leur croissance ?

Lors de la transition de la phase végétative à la floraison, les plantes traversent une courte période de croissance rapide appelée « stretch ». Pendant cette période, les plantes peuvent « s’étirer » et atteindre jusqu’à trois fois leur hauteur initiale en quelques jours à quelques semaines. Ce phénomène est plus marqué en culture indoor, lorsque la durée du jour change brusquement, tandis qu’en extérieur la photopériode évolue progressivement. Si vous souhaitez éviter de surcharger votre growbox ou de voir vos plantes dépasser de la serre, il est important d’apprendre à estimer à l’avance leur taille finale.

Autrefois, les cultivateurs pensaient qu’après le passage en floraison, les plantes se mettaient immédiatement à pousser rapidement, et que cette croissance se poursuivait jusqu’à l’apparition des premiers bourgeons. Les recherches modernes suggèrent toutefois que la réalité est un peu plus complexe. Il a été constaté qu’entre le cinquième et le dixième jour après le passage à une photopériode courte, les plantes traversent une période de quelques jours durant laquelle les entre-nœuds s’allongent (distances entre les différents nœuds). Parallèlement, au cours des deux premières semaines suivant le changement de photopériode, les plantes poussent plus rapidement que pendant la phase végétative. Cela ne signifie cependant pas qu’avec l’apparition des premiers bourgeons, la croissance des plantes s’arrête immédiatement. La hauteur totale et l’intensité de la croissance après le passage en floraison dépendent de l’environnement et surtout du patrimoine génétique de la plante.

Différences morphologiques entre les différents types de variétés

L’ampleur de l’étirement de la plante avant l’arrêt complet de sa croissance dépend du type de variété. En général, plus la période de floraison est longue, plus le stretch est important et plus les plantes sont hautes. Les indicas à feuilles larges sont les plus basses et celles qui s’étirent le moins. À l’inverse, les plantes les plus hautes et la période de croissance la plus longue sont généralement observées chez les sativas pures. En réalité, la plupart des cultivars cultivés aujourd’hui sont des hybrides possédant des gènes de sativa et d’indica et peuvent présenter différentes caractéristiques de croissance. Les vendeurs de semences sérieux fournissent généralement des informations sur la taille attendue des plantes pour leurs variétés.

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Variétés sativa

Les sativas désignent des variétés originaires des régions équatoriales et tropicales d’Asie, d’Afrique et d’Amérique. Elles se caractérisent par des feuilles étroites, une structure élancée et de grands espaces entre les entre-nœuds. Les sativas pures peuvent atteindre une hauteur de trois mètres ou plus et fleurir pendant plus de 12 semaines. Les sativas commencent leur floraison plus lentement et terminent leur croissance plus tard que les autres variétés, si bien que même un cultivateur expérimenté peut avoir des difficultés à les maîtriser.

• Hauteur : 1,5–3 m ou plus
• Forme des feuilles : folioles longues et étroites
• Stretch : marqué, 200–300 % de la hauteur

Variétés indica

Les indicas désignent des variétés originaires des régions montagneuses d’Afghanistan, du Pakistan et du nord de l’Inde, où la période végétative est courte et où la durée du jour varie fortement au cours de l’année. Outre leur maturation rapide, leur structure est également une adaptation des indicas à cet environnement. Elles sont plus basses et plus robustes, avec des feuilles particulièrement larges et des entre-nœuds courts. Comparées aux sativas, elles entrent plus rapidement en floraison et leur croissance s’arrête relativement vite.

• Hauteur : 0,5–2 m
• Forme des feuilles : folioles courtes et larges
• Stretch : moyen, 50–100 % de la hauteur

Variétés à autofloraison (ruderalis)

Les variétés à autofloraison sont issues du croisement de variétés classiques avec la sous-espèce ruderalis, originaire des régions septentrionales d’Europe et d’Asie. Contrairement aux variétés photopériodiques, elles commencent à fleurir indépendamment de la durée du jour, ce qui rend leur croissance beaucoup plus prévisible. Le stretch des variétés à autofloraison est généralement moins marqué et la croissance des plantes s’arrête habituellement très rapidement après le passage en floraison.

• Hauteur : 0,5–1,5 m
• Forme des feuilles : dépend de la variété concernée
• Stretch : faible à moyen, 30–80 % de la hauteur

Comment anticiper le stretch et conseils pratiques

Un cultivateur expérimenté est capable d’anticiper dans une certaine mesure le stretch et la croissance des plantes. En particulier en culture indoor, il est important d’anticiper et de former les plantes afin qu’elles remplissent correctement l’espace de culture après le changement de photopériode. Dans les growbox d’une hauteur standard de 200 cm, Il est recommandé de passer en floraison lorsque les plantes mesurent environ 30 à 60 cm.

Basez-vous sur ce que vous pouvez attendre de la variété. Pour les indicas, il suffit généralement de pincer les plantes une ou deux fois pour obtenir des plantes basses, touffues et dotées de nombreuses branches latérales. Les sativas doivent souvent être taillées plusieurs fois ou palissées à l’aide de filets.

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Rappelez-vous que le pliage ainsi que les autres méthodes de formation et d’entraînement des plantes ne peuvent être appliqués que pendant la phase végétative et au début de la floraison. Lorsque les plantes commencent à mûrir, leurs tiges deviennent moins souples et il est plus difficile de les plier sans les casser.

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La température est un autre facteur qui influence la hauteur des plantes. Les températures élevées favorisent généralement l’allongement des entre-nœuds. Pendant les mois d’été, lorsque la température atteint près de 30 °C dans de nombreuses salles de culture, les plantes peuvent donc davantage s’étirer qu’en hiver, lorsque les températures sont plus fraîches.

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