Deficiencias nutricionales más comunes en las plantas: cómo identificarlas, solucionarlas y prevenirlas

¿Tus plantas amarillean, se retuercen y ralentizan su crecimiento? Puede que les falten nutrientes clave. Aprende a reconocer las señales que te dan tus plantas y descubre cómo ayudarlas rápidamente.

En total, las plantas necesitan 17 elementos nutritivos para vivir. Obtienen del aire el oxígeno, el carbono y el hidrógeno. El resto de los nutrientes los absorben del suelo o de la solución nutritiva. Los elementos nutritivos se dividen en macronutrientes, que son los que las plantas necesitan en mayor cantidad, y micronutrientes, también llamados oligoelementos o minerales.

• Macronutrientes: nitrógeno (N), fósforo (P), potasio (K), calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg), carbono (C), oxígeno (O), hidrógeno (H)
• Micronutrientes (oligoelementos): hierro (Fe), boro (B), cloro (Cl), manganeso (Mn), zinc (Zn), cobre (Cu), molibdeno (Mo), níquel (Ni)

Los macronutrientes son absolutamente esenciales para las plantas y su carencia se manifiesta claramente. Las plantas necesitan en mayor cantidad los macronutrientes primarios: nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K). En el cultivo interior también podemos encontrarnos con carencias de macronutrientes secundarios: calcio (Ca), magnesio (Mg) y, en casos excepcionales, azufre (S).

También te puede interesar: Todo sobre los nutrientes primarios NPK

Nitrógeno

Las plantas suelen carecer de nitrógeno durante la fase vegetativa, cuando producen gran cantidad de hojas. Este elemento es importante para la formación de clorofila y es un componente esencial de las proteínas y los ácidos nucleicos.

Síntomas de la carencia de nitrógeno en las plantas

¿Cómo puedes reconocer una planta a la que le falta nitrógeno? La señal más evidente es el amarilleamiento de las hojas, que afecta primero a las hojas viejas de las partes inferiores de la planta. Esto se debe a que el nitrógeno es un elemento móvil que las plantas pueden trasladar libremente a donde más lo necesitan, es decir, a los brotes y las hojas nuevos. En algunas variedades, la carencia de nitrógeno se manifiesta con un tono morado en los tallos y los pecíolos de las hojas.

• amarilleamiento de las hojas y color verde claro
• las hojas inferiores van perdiendo color y se marchitan
• crecimiento ralentizado
• los brotes nuevos tienen un color más claro
• inicio más temprano de la floración
• tallos morados en algunas variedades

Por qué les falta nitrógeno a las plantas y qué hacer

La causa más habitual de la carencia de nitrógeno es una fertilización incorrecta. En el cultivo exterior, el motivo puede ser un suelo pobre en materia orgánica. Por eso, si cultivas todos los años en el mismo lugar, es importante añadir regularmente al suelo compost u otra fuente de materia orgánica, como humus. Si ya es demasiado tarde y necesitas actuar rápidamente, te recomendamos utilizar fertilizantes orgánicos líquidos para crecimiento de acción rápida.

También te puede interesar: Qué son los fertilizantes NPK y para qué sirven

En el cultivo interior, el motivo puede ser una cantidad insuficiente de fertilizante. Puedes corregirlo fácilmente aumentando la concentración de fertilizante en la solución nutritiva. Si te parece que fertilizas lo suficiente y, aun así, las plantas parecen malnutridas, el problema podría ser, por el contrario, el uso excesivo de fertilizantes minerales. Esto provoca la acumulación de sales y el «bloqueo» de nutrientes en el sustrato. En ese caso, la solución es lavar el sustrato con agua limpia con el pH ajustado y, después, regarlo con una solución con los valores adecuados de pH y EC.

También te puede interesar: Cómo influye el pH en la absorción de nutrientes

Una causa frecuente de los problemas, no solo con el nitrógeno, sino también con la nutrición de las plantas en general, es un pH inadecuado del sustrato. En el cultivo exterior, este problema es menos habitual y se soluciona encalando el suelo o añadiendo materia orgánica. En el cultivo interior, es habitual reducir el pH del agua en cada riego, porque el agua con fertilizantes tiene un pH demasiado alto.

Fósforo

El fósforo es esencial para las plantas en la formación de raíces y hojas, la fotosíntesis y la absorción de otros nutrientes, así como durante la fase reproductiva y la floración. Las plantas necesitan fósforo desde las primeras etapas de crecimiento hasta la cosecha, y su consumo aumenta cuando empiezan a formarse las flores, es decir, al pasar a la fase de floración.

Síntomas de la carencia de fósforo en las plantas

Las plantas con carencia de fósforo en su nutrición presentan un crecimiento atrofiado y hojas pequeñas. La carencia se manifiesta primero en las hojas más viejas, que adquieren un color verde oscuro, se marchitan y se vuelven de un tono azul violáceo. Si la carencia de fósforo persiste durante varias semanas, aparecen manchas necróticas de color marrón oscuro en las hojas y los limbos se curvan hacia abajo. Las plantas con carencia de fósforo llegan a florecer, pero sus flores serán débiles y escasas.

• hojas de color verde oscuro con manchas necróticas
• las hojas se oscurecen desde los bordes y adquieren un tono morado
• limbos deformados o retorcidos
• crecimiento y floración lentos, flores pequeñas
• tallos morados en algunas especies

Por qué les falta fósforo a las plantas y qué hacer

En el cultivo en tierra, la carencia de fósforo es poco frecuente y, en esos casos, casi siempre se debe a un pH inadecuado del sustrato de cultivo. Fuera del intervalo de pH de 6 a 7, la solubilidad de los fosfatos disminuye drásticamente. Puedes corregir el pH del suelo encalándolo o añadiendo azufre. Si necesitas actuar rápidamente, puedes utilizar fertilizantes fosfatados en una dosis razonable. Es mejor aplicarlos con más frecuencia y en menor cantidad para evitar dañar los microorganismos del suelo y que los fertilizantes se filtren a las aguas subterráneas.

También te puede interesar: Cómo elegir fertilizante para el cultivo interior y exterior

En el cultivo interior, la carencia de fósforo también puede deberse a un pH inadecuado del sustrato o de la solución nutritiva. En ese caso, basta con ajustar el pH de la solución nutritiva o del sustrato en el siguiente riego. Con menos frecuencia, los problemas de nutrición se deben a una proporción inadecuada de N:P:K. Sin embargo, si utilizas fertilizantes profesionales para el cultivo interior y sigues las tablas de nutrición, a tus plantas no debería faltarles fósforo.

También te puede interesar: Fertilizantes orgánicos o minerales: ¿cuáles son mejores?

Potasio

El potasio es un elemento importante para el transporte del agua, ya que las plantas lo utilizan para controlar los estomas. Estos pequeños poros de la superficie de las hojas regulan la cantidad de agua que se evapora de las plantas y controlan así eficazmente la transpiración. Las plantas necesitan potasio durante todo el ciclo de cultivo.

Síntomas de la carencia de potasio en las plantas

Al principio, la carencia de potasio es difícil de reconocer en las plantas. Las que solo tienen una carencia leve de potasio parecen sanas. Incluso pueden ser algo más altas, pero las delatan los bordes de las hojas ligeramente quemados y las puntas amarillentas. Si la carencia de potasio es más grave, los nervios de las hojas permanecen verdes, pero los pecíolos y los tallos se vuelven rojizos y empiezan a aparecer manchas necróticas oscuras en las hojas.

• bordes y puntas de las hojas quemados
• las hojas cambian de color desde los bordes hacia el centro
• los nervios son verdes
• crecimiento lento y flores más pequeñas
• hojas deformadas y secas

Por qué les falta potasio a las plantas y qué hacer

Una gran parte de los fertilizantes orgánicos utilizados en el cultivo al aire libre (guano, emulsión de pescado, alfalfa, harina de huesos y estiércol animal) contiene relativamente poco potasio en comparación con su contenido de fósforo y nitrógeno. Por eso, también pueden sufrir carencias de este elemento los jardineros que cultivan en suelos fértiles. El frío y un alto contenido de sodio, calcio o amonio (NH₄ ⁺) en el sustrato también ralentizan la absorción de potasio. Una forma ecológica de aportar potasio al suelo es utilizar ceniza de madera . Para aportar potasio al suelo rápidamente, puedes utilizar fertilizantes potásicos.

En el cultivo interior, la causa más frecuente de la carencia de potasio en el suelo es una fertilización incorrecta o un pH inadecuado. Los problemas de absorción de potasio también pueden deberse a un contenido demasiado alto de calcio y magnesio en la solución nutritiva o en el sustrato. Como siempre, la solución es medir primero la EC y el pH del sustrato y, si los valores no son adecuados, lavarlo y regarlo con una solución nutritiva que contenga la cantidad apropiada de fertilizante.

Calcio

Aunque el calcio se considera un nutriente secundario, es fundamental para las plantas. Forma parte de los tejidos vegetales y es esencial para el crecimiento de las raíces. Una de las funciones más importantes del calcio es regular la permeabilidad de los estomas, con lo que las plantas controlan la transpiración. Este elemento también influye en las hormonas de crecimiento, así como en el transporte y la absorción de otros nutrientes, sobre todo del potasio.

Síntomas de la carencia de calcio en las plantas

El principal signo de la carencia de calcio son las manchas necróticas de color marrón amarillento, bien delimitadas, en las hojas nuevas. Si las plantas no reciben calcio, el daño también aparece en las hojas más viejas, sobre todo en los bordes de los limbos, que parecen quemados por el fertilizante. Otro síntoma de la carencia de calcio en las plantas son los tallos quebradizos que se rompen con facilidad.

• manchas necróticas en las hojas
• manchas amarillas o marrones en los bordes de las hojas
• plantas de crecimiento atrofiado
• hojas de color verde oscuro
• raíces podridas
• brotes retorcidos y moribundos
• inflorescencias poco densas

 Por qué les falta calcio a las plantas y qué hacer

En el cultivo en tierra, la carencia de calcio es excepcional y solo suele darse en suelos muy ácidos. Puedes corregirla encalando el suelo, por ejemplo, con caliza dolomítica.

A diferencia de la tierra, los sustratos hidropónicos (lana de roca, coco, perlita y arcilla expandida) no contienen calcio por sí mismos, por lo que hay que aportarlo junto con los demás nutrientes en forma de fertilizante. Si riegas con agua blanda, destilada o filtrada por ósmosis inversa, debes añadir CalMag a la solución nutritiva y aumentar la EC a 0,2–0,4 mS/cm.

Magnesio

Las plantas utilizan el magnesio para formar clorofila, el pigmento verde esencial para la fotosíntesis. Además, activa cientos de enzimas y favorece el transporte de azúcares desde las hojas hasta las raíces y los frutos, lo que influye directamente en el rendimiento. El magnesio también ayuda a regular el metabolismo energético de las plantas y aumenta su resistencia a la sequía, el calor y la luz.

Síntomas de la carencia de magnesio en las plantas

La carencia de magnesio se manifiesta primero en las hojas inferiores más viejas, que palidecen, aunque sus nervios permanecen verdes. Después afecta a las hojas de la parte central de la planta, en las que aparecen manchas de color óxido. Los síntomas se extienden poco a poco por toda la planta. La carencia de magnesio en la nutrición no siempre se manifiesta de inmediato; suele ser más evidente durante la floración, cuando afecta precisamente a las flores que están empezando a brotar.

• amarilleamiento de las hojas en las partes inferior y central de la planta
• manchas necróticas
• las hojas jóvenes son verdes
• bordes de las hojas secos

Por qué les falta magnesio a las plantas y qué hacer

En el cultivo en tierra, la carencia de magnesio es poco frecuente. Suele aparecer en suelos arcillosos o cuando el contenido de potasio, amonio o calcio es elevado. Al cultivar en macetas, puede producirse una carencia de magnesio si riegas las plantas con agua de lluvia o filtrada. La forma más sencilla de prevenir la carencia de magnesio en los bancales es encalar regularmente con caliza dolomítica.

A diferencia de la tierra, los sustratos hidropónicos (lana de roca, coco, perlita y arcilla expandida) no contienen magnesio por sí mismos, por lo que hay que aportarlo junto con los demás nutrientes en forma de fertilizante. Si riegas con agua blanda, destilada o filtrada por ósmosis inversa, debes añadir CalMag a la solución nutritiva y aumentar la EC a 0,2–0,4 mS/cm.

¿Quieres aprender a cultivar como los profesionales o buscas novedades sobre el cultivo interior y exterior? Encontrarás todo esto y mucho más en el blog de Higarden.

Foto de las hojas: canna-cz.com