O que precisa de saber sobre a água com que rega

Muitos cultivadores não se apercebem do papel fundamental que a composição química da água utilizada para regar as plantas desempenha. A alcalinidade, o pH e o teor de sais dissolvidos são aspetos importantes que determinam se a água é adequada para o cultivo de plantas. Neste artigo, damos-lhe a conhecer alguns factos sobre a água que todos os cultivadores devem saber para obter resultados ideais no jardim.

Quer cultive em hidroponia ou em substratos de cultivo, a água é um dos recursos essenciais de que as plantas necessitam. No entanto, poucos cultivadores sabem que a composição química da água influencia em grande medida a sua adequação ao cultivo de plantas. Neste contexto, as principais características da água são a alcalinidade, o pH e a EC.  

Alcalinidade é a capacidade da água para resistir à acidificação e é influenciada pela concentração de carbonatos (H2₂CO₃) e bicarbonatos (HCO). A alcalinidade também é afetada por outros compostos, como hidróxidos, sulfuretos, fosfatos, silicatos ou boratos, mas estes encontram-se geralmente na água apenas em quantidades mínimas. Quanto maior for a alcalinidade da água, menos o seu pH será afetado por substâncias ácidas, como os fertilizantes solúveis em água com um elevado teor de amónio ou ureia. Por outro lado, o pH da água com alcalinidade baixa ou nula diminuirá acentuadamente após a adição de fertilizantes, porque não contém tampões suficientes para neutralizar os ácidos. Pode determinar a alcalinidade da água através de uma análise laboratorial; esta é normalmente expressa pela quantidade de CaCO₃ ou Ca(HCO₃)₂.

Uma alcalinidade superior a 150 ppm CaCO₃ é considerada elevada e essa água aumentará o pH do substrato. Se a alcalinidade da água não for demasiado elevada e se situar entre 150-250 ppm, é possível resolver a situação utilizando um fertilizante que provoque uma reação ácida no substrato. Estes fertilizantes contêm mais de 20 % do azoto total sob a forma de amónio (NH₄+) ou ureia (quanto maior for a proporção, mais ácida será a reação). Pelo contrário, os fertilizantes que contêm azoto apenas sob a forma de nitratos provocam uma reação neutra.

• A água com uma alcalinidade de 60-150 ppm é considerada ideal. Combine-a com fertilizantes que contenham 20-30 % do azoto total sob a forma de NH₄+/ureia.
• A água com uma alcalinidade inferior a 60 ppm tem uma baixa capacidade tampão. Utilize fertilizantes que contenham a maior parte do azoto sob a forma de nitratos (mais de 90 %) e apenas pequenas quantidades de amónio ou ureia.
• Se a alcalinidade da água for extremamente elevada (superior a 250 ppm), é necessário reduzi-la primeiro, adicionando ácido até atingir aproximadamente 100 ppm, e depois combinar a água com fertilizantes com baixo teor de amónio e ureia.

pH da água indica a concentração de iões de hidrogénio (H+) e iões de hidróxido (OH-) e é um indicador da acidez ou alcalinidade de uma solução. O pH é medido numa escala de 0 a 14: valores inferiores a 7 indicam uma solução ácida, valores superiores a 7 indicam uma solução alcalina e o pH 7 é neutro. O intervalo ideal de pH da água destinada à rega situa-se entre 5 e 7, por ser próximo do pH ideal para o cultivo da maioria das espécies de plantas (5,8-6,2). A importância do pH reside no facto de a acidez influenciar a disponibilidade dos nutrientes para as plantas e de valores extremos causarem problemas de nutrição.

• Se cultivar em substratos orgânicos (terra, coco, turfa), monitorize regularmente o pH do substrato e mantenha-o entre 5,5 e 6,5.
• Se cultivar em hidroponia, monitorize o pH da solução nutritiva e mantenha-o sempre entre 5,6 e 6,4.

Pode ajustar o pH da água adicionando um ácido ou uma base. Para baixar o pH, utilizam-se mais frequentemente os ácidos nítrico, fosfórico, sulfúrico ou cítrico. O ácido cítrico é o único orgânico e, por isso, a sua manipulação é mais segura. Para aumentar o pH, utilizam-se produtos que contêm magnésio ou cálcio solúveis. Ao ajustar o pH da água, tenha paciência: adicione o ácido ou a base gradualmente e misture bem e meça a solução de cada vez. Para medir o pH, pode utilizar papel de tornassol, mas, se leva o cultivo a sério, vale a pena investir num medidor digital de pH.

EC é a abreviatura de condutividade elétrica, que indica a capacidade de uma solução para conduzir corrente elétrica. No contexto do cultivo de plantas, a EC é utilizada para avaliar a concentração de sais dissolvidos (iões) na água ou na solução nutritiva utilizada pelas plantas. Estes sais dissolvidos contêm elementos minerais e nutrientes, como azoto, fósforo, potássio, cálcio, magnésio e outros. Para medir a EC, utilizam-se medidores digitais de EC ou medidores combinados de EC e pH.

Quanto mais baixa for a EC da água destinada à rega, melhor, sobretudo se utilizar fertilizantes que contenham sais minerais. A adição de fertilizantes aumenta a EC da água e uma quantidade excessiva de sais fará com que a solução queime as raízes das plantas, o que se manifesta por pontas queimadas nas folhas (excesso de fertilização). A água da chuva, destilada ou filtrada através de um filtro de osmose inversa não contém sais dissolvidos e tem uma EC de 0 mS/cm. A água da torneira contém sempre sais dissolvidos e a sua EC depende da região em concreto.

• Se a EC da água destinada à rega for superior a 1 mS/cm (antes da adição de fertilizantes), é necessário filtrá-la primeiro por osmose inversa ou misturá-la com água destilada, numa proporção que faça baixar a EC para menos de 0,5 mS/cm.
• A água com uma EC de 0,5 – 1 mS/cm (antes da adição de fertilizantes) pode ser utilizada para regar plantas e em sistemas hidropónicos, mas, com o tempo, podem acumular-se sais no substrato, que será necessário lavar mais frequentemente com água limpa.

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