Micorriza: rendimentos elevados sem químicos
Já sabe o que é a micorriza? Simbiose é a associação mutuamente benéfica entre fungos micorrízicos e as raízes das plantas. Esta notável relação simbiótica é conhecida na natureza. Se aplicar este conhecimento ao cultivo de plantas em solo, as suas plantas beneficiarão até à colheita, quando lhe proporcionarão um grande sorriso. O cultivo de ervas aromáticas, fruta ou legumes continua a ser um grande desafio para si? No início, sente que, apesar de seguir conselhos comprovados e fertilizar cuidadosamente de acordo com as tabelas de dosagem, as suas plantas parecem definhar em vez de crescerem com vigor e beleza? Graças à micorriza, tudo pode mudar rapidamente para melhor!
A colaboração com os microrganismos do solo é absolutamente insubstituível para as plantas. As estatísticas também o demonstram: até 90% das cerca de 400 000 mil espécies vegetais conhecidas permitem que os fungos simbióticos formem colónias no seu sistema radicular. E quando começou a aplicar-se este fenómeno ao cultivo de plantas? Surpreendentemente, só há relativamente pouco tempo. Embora, no final do século XIX, durante as suas experiências, o cientista alemão A. B. Frank tenha observado que os pinheiros que cresciam em solo natural com fungos florestais se desenvolviam melhor do que os pinheiros plantados num ambiente estéril, foi preciso mais de um século para que cientistas de todo o mundo começassem a atribuir a devida importância à sua descoberta. Felizmente, nos últimos anos a situação tem sido precisamente a oposta, e os cultivadores têm agora acesso a produtos que aproveitam este fenómeno botânico para promover um melhor crescimento e uma maior produção das plantas e culturas cultivadas.
Porquê os fungos?
Porque não têm rival no reino vegetal quando se trata de estratégias de sobrevivência e de obtenção de nutrientes nos mais variados tipos de ambiente, incluindo os extremos, desde a água salgada dos mares até às regiões polares. Levando a questão ao extremo, descobrimos que os cientistas já conseguiram encontrar espécies capazes de sobreviver à radiação cósmica! Os fungos pertencem aos chamados organismos heterotróficos, que têm de obter nutrientes exclusivamente de outros organismos (ao contrário das plantas, capazes de realizar a fotossíntese). Nesta perspetiva, distinguimos os seguintes tipos de fungos:
- Fungos parasitas: este tipo de fungos obtém nutrientes de organismos vivos. E, já que estamos a falar de extremos, algumas espécies parasitas são capazes de matar os seus hospedeiros.
- Saprófagos: este tipo de fungos obtém nutrientes de corpos mortos de animais ou plantas.
- Algumas espécies de fungos são capazes de «alternar» entre os dois modos acima, consoante as necessidades do momento.
- Fungos simbióticos: este grupo inclui também os fungos micorrízicos, dos quais o mais conhecido pelos cultivadores é Trichoderma harzianum. Além deste, foi estudado um grande número de espécies de fungos micorrízicos, mas apenas 270 vivem em simbiose com 70% de todas as espécies vegetais do planeta, incluindo culturas comerciais como o tomate.
Como funciona a micorriza?
Para explicar o princípio da micorriza no cultivo de plantas, vamos limitar-nos aos chamados fungos endomicorrízicos. O essencial é que estes conseguem viver em relações mutuamente benéficas com as raízes das plantas que queremos cultivar no exterior ou em casa (por exemplo, diferentes tipos de fruta e legumes, plantas anuais, gramíneas, plantas ornamentais e arbustos). O segundo grupo é constituído pelos chamados fungos ectomicorrízicos, que não penetram nas células das raízes das plantas e que, normalmente, se encontram, por exemplo, nas proximidades das árvores.
O processo de micorriza começa com as chamadas hifas — células individuais que formam o micélio, ou, em termos mais técnicos, o micélio. Estas células fúngicas podem ter formas diferentes, mas têm sempre algo em comum: uma extremidade com um diâmetro habitual entre 2 e 10 micrómetros. A extremidade da hifa caracteriza-se pela capacidade de abrir caminho através do solo. Dirige-se às raízes das plantas superiores devido às hormonas especializadas que as plantas libertam naturalmente no solo (as chamadas estrigolactonas). Isto acontece quando a planta começa a ficar sem nutrientes no solo, tipicamente, por exemplo, quando há falta de fósforo. As hifas conseguem crescer até 40 micrómetros por minuto e exercer uma força incrível ao «abrirem caminho». Quando o micélio chega desta forma à zona radicular da sua futura planta hospedeira, a extremidade da hifa volta a permitir que as células fúngicas penetrem até às raízes, onde se fixam no espaço entre a parede e a membrana da célula vegetal. Chamamos micorriza ao processo mutuamente benéfico que ocorre em redor das raízes das plantas que estabeleceram uma ligação deste modo com um fungo endomicorrízico. Depois de o fungo se fixar suficientemente nas raízes das plantas, ao fim de algum tempo, começa a troca de substâncias vitais, da qual ambas as partes beneficiam. Ao microscópio, podemos observar uma espécie de permuta natural. Repetimos: a natureza é genial!
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Impacto positivo da micorriza no desenvolvimento das plantas
Os fungos, que dependem dos nutrientes obtidos de outros organismos (ver acima), são naturalmente atraídos pelas raízes das plantas. As plantas podem ceder-lhes até um quinto de todo o carbono produzido, que os fungos consomem sob a forma de açúcares como fonte de energia. Em contrapartida, as plantas obtêm dos fungos, entre outros, os seguintes benefícios:
- Acesso a nutrientes importantes que, de outro modo, as raízes das plantas já não conseguiriam alcançar no solo. (Para os cultivadores, isto também significa um menor consumo de vários fertilizantes.)
- Até 4 vezes mais fósforo (P) obtido naturalmente, cujas fontes são cada vez mais limitadas do ponto de vista da agricultura ecológica, bem como de outros nutrientes, incluindo o azoto (N).
- Proteção contra pragas e agentes patogénicos. Um risco significativamente menor de bolores (Fusarium, Pythium , entre outros.) Os fungos micorrízicos retiram ativamente do solo, na zona envolvente do hospedeiro, vários nutrientes que poderiam atrair desnecessariamente microrganismos indesejáveis para esses locais. Os fungos micorrízicos conseguem até produzir substâncias químicas antibióticas ou biocidas especificamente concebidas para combater os parasitas que atacam o hospedeiro.
- Uma resistência muito superior à seca. No entanto, a micorriza está também associada a plantas mais bem nutridas, que se tornam, no geral, mais resistentes a todos os fatores de stress abiótico (ver artigo dedicado: O stress também prejudica as plantas, ou seja, os fatores de stress abiótico das plantas)
- Aumento da produção de fitohormonas. Tendo em conta que estas hormonas permitem controlar quase todos os aspetos do crescimento das plantas, o potencial na agricultura é considerável, razão pela qual os cientistas as estudam com intensidade crescente.
- As flores e os frutos das plantas que vivem em simbiose com fungos micorrízicos contêm mais substâncias aromáticas e benéficas para a saúde.
É importante compreender que, por natureza, o sistema radicular das plantas não consegue crescer indefinidamente e, com o tempo, esgota todos os nutrientes disponíveis no solo à sua volta. Se lê regularmente os nossos artigos, sabe certamente que, quanto mais ramificado e maior for o sistema radicular de uma planta, melhor será o seu desenvolvimento. E o micélio dos fungos consegue alargar fantasticamente a zona radicular. Quer saber os números? Uma quantidade de solo 100 000 vezes maior, da qual a planta pode obter nutrientes graças à expansão da zona radicular! Isto deve-se ao facto de, como já referimos, as hifas dos fungos crescerem com extraordinária rapidez e chegarem praticamente a todo o lado no solo. O micélio (micélio) ocupa, assim, uma área enorme no solo — uma rede à qual a planta fica literalmente ligada graças à micorriza. A extremidade da hifa consegue decompor os nutrientes de forma incrivelmente eficaz para a planta hospedeira, utilizando várias enzimas e ácidos, e «bombeá-los» de diferentes locais de volta às raízes através do citoplasma.
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Utilização da micorriza no cultivo em coco
Sabia que pode utilizar a micorriza não só no cultivo de plantas em solo e em substratos à base de solo, mas também em coco? Muitos substratos de coco de qualidade contêm fungos micorrízicos, quer sejam vendidos prontos a utilizar num saco de 50 litros, quer em estado desidratado sob a forma de briquetes de coco prensado.
Os produtos micorrízicos (ver também abaixo) e a sua aplicação devem ser considerados menos como uma forma de fertilização e mais como a reposição de microrganismos benéficos no solo, o seu ambiente natural, de onde desaparecem frequentemente, por exemplo, devido à lavoura frequente ou à utilização de pulverizações químicas (pesticidas). Seria difícil encontrar cultivadores que, apesar de conhecerem as inúmeras vantagens da micorriza, não utilizassem um produto micorrízico de qualidade. Além das inúmeras vantagens para quem está a começar e procura obter uma colheita abundante e de qualidade, os produtos micorrízicos têm ainda a vantagem de não apresentarem risco de fertilização excessiva.
Se quiser colocar-nos alguma questão, estamos à sua disposição através do endereço de e-mail habitual info@higarden.eu. Aguardamos as suas perguntas!
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Fonte das fotografias: Wikimedia commons.com