Hidroponia: em que consiste e como começar?

Hidroponia é uma forma moderna e muito limpa de cultivar plantas sem solo, numa solução nutritiva. Simplificando, para este tipo de cultivo precisa apenas de uma planta, solução nutritiva e um meio de cultivo para fixar a planta no vaso. O cultivo de ervas aromáticas, fruta e legumes é facilitado por um sistema hidropónico, mas existem vários tipos, pelo que, entre outras coisas, lhe explicaremos como se orientar entre os diferentes sistemas de cultivo.

O cultivo hidropónico de plantas é muito popular entre os cultivadores. Não é de admirar. Estas são as principais vantagens da hidroponia:

• Controlo perfeito da nutrição das plantas ao longo de todo o ciclo de cultivo.
• Maior eficiência de cultivo, associada a colheitas mais abundantes.
• Com a manutenção adequada do sistema hidropónico, trata-se de um método de cultivo muito limpo, o que significa:
• Menor risco de pragas ou doenças nas plantas.
• Muito menos sujidade.

O solo comum contém muitas substâncias orgânicas e inorgânicas que a planta utiliza, pelo que consegue crescer sem grande ajuda de fertilizantes.

Os meios de cultivo hidropónico com os quais os cultivadores costumam obter os melhores resultados são: 

• fibra de coco
• argila expandida (hydroton)

Antigamente, também se utilizava, por exemplo, perlite, mas o cultivo hidropónico de plantas em perlite já pertence ao passado.

No cultivo hidropónico, deve prestar especial atenção à escolha do meio de propagação, ou seja, dos cubos de propagação. Por exemplo, o Jiffy não é adequado para hidroponia, pois liberta frequentemente impurezas que entopem as bombas ou as tubagens do sistema de rega. Por outro lado, recomendamos vivamente para hidroponia rockwool ou stonewool, em especial os cubos de propagação Grodan.

Os meios de cultivo acima referidos são inertes, o que significa que não contêm nutrientes. Por isso, é necessário fornecer todos os nutrientes de que a planta precisa para um desenvolvimento saudável através da solução nutritiva, ou seja, água combinada com nutrientes provenientes de fertilizantes hidropónicos de qualidade.

Fertilizantes para hidroponia são também analisados com mais detalhe num artigo dedicado: Quais são os melhores fertilizantes para hidroponia e como utilizá-los corretamente?

Uma característica comum dos fertilizantes hidropónicos é a sua composição de base mineral. No entanto, os cultivadores que dão prioridade à fertilização natural, mas que também apreciam a hidroponia, dedicam-se cada vez mais à bioponia, utilizando sobretudo produtos da marca Terra Aquatica. A bioponia é, essencialmente, hidroponia orgânica. Saiba mais sobre este método no artigo: O que é a bioponia?

A NOSSA SUGESTÃO: Além do lendário fabricante Terra Aquatica (anteriormente General Hydroponics), recomendamos também uma novidade da nossa gama: os melhores fertilizantes britânicos, com foco na investigação.

O que deve ponderar antes de começar a praticar hidroponia? Comece por responder às seguintes perguntas:

• Qual é o seu orçamento?

Com um orçamento mais reduzido, pode começar por experimentar a hidroponia com as primeiras plantas, recorrendo a sistemas passivos simples, mas práticos (ver abaixo). Com um orçamento mais elevado, pode optar por um sistema hidropónico sofisticado, que permite cultivar plantas de forma eficiente e em maior escala, consumindo energia elétrica e utilizando acessórios adicionais (ver abaixo).

• Quanto tempo e esforço quer dedicar às suas plantas?

A hidroponia exige mais do que regas regulares. Será difícil desfrutar de belas flores abundantes ou de frutos saborosos se não contar com a necessidade de, ao longo do ciclo de cultivo, verificar e medir regularmente a condutividade elétrica (EC) e os valores ideais de pH da solução nutritiva, utilizando um medidor de pH e um medidor EC, bem como a temperatura e a sua estabilidade.

Os sistemas hidropónicos, sobretudo os mais complexos, precisam de manutenção e limpeza regulares. Pode ficar com uma ideia mais concreta da manutenção dos sistemas hidropónicos através do artigo dedicado AQUI.

• Que plantas ou culturas específicas pretende cultivar e em que escala?

Com base nisso, ajudaremos a escolher o tamanho adequado da tenda de cultivo, incluindo os acessórios, bem como do próprio sistema hidropónico.

Os sistemas hidropónicos dividem-se, em termos gerais, em ativos e passivos.

• Sistemas hidropónicos passivos, como o popular sistema AutoPot 1Pot (na imagem abaixo), não consomem energia elétrica. Também não precisam de interruptores ou bombas para funcionar. Funcionam apenas com a pressão da gravidade a partir do reservatório, que geralmente faz parte do sistema. São, por isso, uma opção perfeita sobretudo para principiantes que querem experimentar a hidroponia na prática, começando por algumas plantas de menor dimensão.
• Vantagens: baixo custo de aquisição e custos de funcionamento e manutenção insignificantes.
• Desvantagens: ausência de opções avançadas de dosagem e temporização da rega, adequados apenas para cultivo em pequena escala e exigência da presença do cultivador.

• Sistemas hidropónicos recirculantes, como, por exemplo, o Atami Wilma (na imagem abaixo), permitem um controlo rigoroso dos processos de cultivo, quer se trate da temporização da rega ou do fornecimento ideal de nutrientes. Uma vantagem indiscutível dos sistemas hidropónicos ativos é a utilização de uma bomba de circulação, graças à qual pode ausentar-se durante vários dias, com a certeza de que as suas plantas estão a ser tratadas exatamente de acordo com o plano de cultivo. Para sermos objetivos, entre as desvantagens referimos o consumo de energia elétrica, em comparação com os sistemas passivos, mas a realidade dos sistemas hidropónicos modernos é que são muito económicos. (É, por isso, um investimento que terá retorno, tal como acontece com a iluminação LED moderna, que, embora custe mais do que as luminárias convencionais, está anos-luz à frente em eficiência e economia de funcionamento. Recomendamo-la vivamente para o cultivo indoor, quer utilize um sistema hidropónico passivo ou ativo. Saiba mais AQUI.)
• Vantagens: poupança em fertilizantes, que circulam no sistema em vez de terem de ser todos descartados, controlo total dos processos de cultivo, funcionamento autónomo, possibilidades praticamente ilimitadas, em função da escala e do orçamento, compatibilidade com vários meios de cultivo e maior vida útil.
• Desvantagens: custos de aquisição e funcionamento mais elevados, consumo de energia elétrica e manutenção mais exigente.

Os sistemas completos de mesas de inundação da GHE são também exemplos de recirculação hidropónica e são muitas vezes incorretamente confundidos com os sistemas run2waste apresentados abaixo.

• Run2waste (também designados Run-to-waste ou RTW) são sistemas hidropónicos simples. Como o nome indica, neste método de rega, a rega é aplicada até escorrer da zona radicular para um reservatório de resíduos, sendo depois descartada e não voltando ao sistema (ao contrário dos sistemas recirculantes mencionados acima, nos quais os fertilizantes dissolvidos na água são reciclados). A imagem ilustra o cultivo hidropónico pelo método RTW.
• Vantagens: do ponto de vista prático, sobretudo um cultivo de plantas mais seguro.
• Desvantagens: custos de funcionamento mais elevados.

No que diz respeito aos sistemas hidropónicos, quanto menor for o sistema, mais suscetível será às oscilações dos valores e quanto maior for o reservatório, melhor. É esta, portanto, a divisão geral entre sistemas ativos e passivos.

Também é útil conhecer as características, incluindo as vantagens e desvantagens, dos vários sistemas associados a métodos hidropónicos específicos, que abordamos gradualmente em vários artigos dedicados. São eles:

• Sistemas hidropónicos NFT e sistemas NFT verticais
• Ebb and flow — sistemas hidropónicos de inundação e drenagem
• Drip — rega gota a gota

O método de cultivo mais eficiente é a aeroponia. No entanto, este método de cultivo também comporta o risco mais elevado, pois se faltar a eletricidade e, em consequência, as bombas deixarem de funcionar, todas as plantas ligadas ao sistema estão condenadas a morrer. Os sistemas aeropónicos dispõem de câmaras especiais com bicos, nas quais as raízes das plantas ficam suspensas e respiram, absorvendo eficazmente os nutrientes das microgotas que nelas se depositam. O sistema hidropónico/aeropónico mais potente, eficiente, dinâmico e flexível do mercado GrowStream da marca Terra Aquatica combina, do ponto de vista funcional, elementos de aeroponia e de sistemas hidropónicos NFT.

Não devemos esquecer que nem tudo pode ser cultivado hidroponicamente, pois simplesmente não compensa. As batatas são um exemplo típico.

E pronto. A hidroponia exige, acima de tudo, vontade de aprender e de aperfeiçoar conhecimentos. Depois, permite começar com custos mínimos e progredir gradualmente, tanto quanto quiser. Se precisar de aconselhamento sobre qualquer assunto, não hesite em contactar-nos através do endereço de e-mail habitual info@higarden.eu. E, já que falamos em começar na hidroponia, preparámos também uma SUGESTÃO de livro: William Texier — Hidroponia para todos. É o primeiro passo ideal para quem se interessa por hidroponia.