La mycorhize, ou comment obtenir des rendements élevés sans produits chimiques
Savez-vous déjà ce qu’est la mycorhize ? La symbiose, autrement dit la relation mutuellement bénéfique entre les champignons mycorhiziens et les racines des plantes. Nous connaissons cette remarquable relation symbiotique dans la nature. Si vous appliquez ces connaissances à la culture de plantes dans la terre, vos plantes en tireront profit jusqu’à la récolte, au moment où elles vous feront afficher un large sourire. La culture d’herbes aromatiques, de fruits ou de légumes reste-t-elle pour vous un véritable défi ? Au début, avez-vous l’impression que, bien que vous suiviez des conseils éprouvés et fertilisiez consciencieusement selon les tableaux de dosage, vos plantes peinent encore à survivre au lieu de pousser vigoureusement et de s’épanouir ? Grâce à la mycorhize, tout peut rapidement changer pour le mieux !
La collaboration avec les micro-organismes du sol est absolument irremplaçable pour les plantes. Les statistiques le prouvent : jusqu’à 90 % des quelque 400 000 espèces végétales connues laissent les champignons symbiotiques former des colonies dans leur système racinaire. Quand ce phénomène a-t-il commencé à être pris en compte dans la culture des plantes ? Il est surprenant de constater que cela ne remonte qu’à une époque relativement récente. Bien qu’à la fin du XIXe siècle, le scientifique allemand A. B. Frank ait observé au cours de ses expériences que les pins poussant en pleine terre avec des champignons forestiers se développaient mieux que ceux plantés dans un environnement stérile, il a fallu plus d’un siècle pour que les scientifiques du monde entier commencent à accorder à sa découverte l’importance qu’elle méritait. Heureusement, ces dernières années, la situation s’est inversée et les cultivateurs disposent désormais de produits accessibles qui exploitent ce phénomène botanique afin d’améliorer la croissance et le rendement des plantes et des cultures.
Pourquoi les champignons ?
Parce qu’ils sont sans égal dans le règne végétal lorsqu’il s’agit de stratégies de survie et d’acquisition des nutriments dans les milieux les plus divers, y compris les environnements extrêmes, de l’eau salée des mers aux régions polaires. En poussant le raisonnement à l’extrême, on constatons que les scientifiques ont même découvert des espèces capables de survivre aux rayonnements cosmiques ! Les champignons font partie des organismes dits hétérotrophes qui doivent, contrairement aux plantes capables de photosynthèse, obtenir leurs nutriments exclusivement auprès d’autres organismes. De ce point de vue, on distinguons les types de champignons suivants :
- Champignons parasites : ce type de champignons se nourrit aux dépens d’organismes vivants. Pour rester dans le domaine des extrêmes, certaines espèces parasites sont même capables de tuer leurs hôtes.
- Saprophages : ce type de champignons puise au contraire ses nutriments dans les dépouilles d’animaux ou de plantes.
- Selon leurs besoins, certaines espèces de champignons sont capables de « basculer » entre les deux modes décrits ci-dessus.
- Champignons symbiotiques : les champignons mycorhiziens en font partie, parmi lesquels le plus connu des cultivateurs est Trichoderma harzianum. En plus de celui-ci, un très grand nombre d’espèces de champignons mycorhiziens ont été étudiées, mais seules 270 vivent en symbiose avec 70 % de toutes les espèces végétales de la planète, y compris les cultures commerciales comme les tomates.
Comment fonctionne la mycorhize ?
Pour les besoins de la culture des plantes, nous on limiterons, dans l’explication du principe de la mycorhize, aux champignons endomycorhiziens. L’essentiel est que ces champignons sont capables de vivre en relation mutuellement bénéfique avec les racines des plantes que vous souhaitez cultiver en extérieur ou à l’intérieur, par exemple différentes espèces de fruits et de légumes, des plantes annuelles, des graminées, des plantes ornementales ou des arbustes. Le second groupe est constitué des champignons dits ectomycorhiziens, qui ne pénètrent pas jusque dans les cellules des racines des plantes et que l’on trouve généralement, par exemple, à proximité des arbres.
Au début du processus de mycorhization se trouvent les hyphes, c’est-à-dire des cellules individuelles qui forment le mycélium, ou, pour employer le terme spécialisé, le mycélium. Ces cellules fongiques peuvent avoir des formes variées, mais elles ont toujours un point commun : une extrémité dont le diamètre habituel est compris entre 2 et 10 micromètres. L’extrémité de l’hyphe se caractérise par sa capacité à se frayer un chemin à travers le sol. Elle se dirige vers les racines des plantes supérieures en réponse à des hormones spécifiques que les plantes libèrent naturellement dans le sol, les strigolactones. Cela se produit lorsque la plante commence à manquer de nutriments dans le sol, notamment en cas de carence en phosphore. Les hyphes peuvent croître jusqu’à 40 micromètres par minute et développer une force incroyable lorsqu’elles « creusent » leur chemin. Lorsque le mycélium atteint ainsi la zone racinaire de sa future plante hôte, l’extrémité de l’hyphe sert à nouveau à faire pénétrer les cellules fongiques jusqu’aux racines, où elles s’installent dans l’espace situé entre la paroi et la membrane de la cellule végétale. La mycorhize désigne donc le processus mutuellement bénéfique qui se déroule autour des racines des plantes ayant ainsi établi une relation avec un champignon endomycorhizien. Une fois que le champignon s’est suffisamment implanté sur les racines après un certain temps, l’échange de substances essentielles à la vie commence, au bénéfice des deux parties. Au microscope, on pouvons ainsi observer une sorte de troc naturel. Nous le répétons souvent : la nature est géniale !
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Impact positif de la mycorhize sur le développement des plantes
Les champignons, qui dépendent des nutriments obtenus auprès d’autres organismes (voir ci-dessus), sont naturellement attirés par les racines des plantes. Les plantes peuvent leur céder jusqu’à un cinquième du carbone produit, que les champignons consomment sous forme de sucres comme source d’énergie. En échange, les plantes obtiennent notamment les avantages suivants de la part des champignons :
- L’absorption de nutriments essentiels que les racines des plantes n’auraient autrement plus pu atteindre dans le sol. (Pour les cultivateurs, cela signifie également une consommation moindre de différents engrais.)
- Jusqu’à 4 fois plus de phosphore (P) obtenu naturellement, dont les sources sont de plus en plus limitées du point de vue de l’agriculture biologique, mais aussi d’autres nutriments, notamment de l’azote (N).
- Une protection contre les parasites et les agents pathogènes. Un risque nettement réduit de développement de moisissures (Fusarium, Pythium , etc.). Les champignons mycorhiziens éliminent activement du sol environnant différents nutriments qui pourraient inutilement attirer des micro-organismes indésirables. Ils sont même capables de produire des substances chimiques antibiotiques ou biocides spécialement conçues pour lutter contre les parasites attaquant la plante hôte.
- Une résistance bien plus élevée à la sécheresse. La mycorhize va toutefois de pair avec des plantes mieux nourries, qui sont ainsi globalement plus résistantes à tous les facteurs de stress abiotiques (voir l’article consacré à ce sujet : Le stress nuit également aux plantes, ou les stress abiotiques des plantes)
- Une augmentation de la production de phytohormones. Étant donné que ces hormones permettent de contrôler presque tous les aspects de la croissance des plantes, leur potentiel dans l’agriculture est réellement considérable ; c’est pourquoi les scientifiques les étudient avec une intensité croissante.
- Les fleurs et les fruits des plantes vivant en symbiose avec des champignons mycorhiziens contiennent davantage de substances aromatiques et bénéfiques pour la santé.
Il est important de comprendre que le système racinaire des plantes n’est, par nature, pas capable de s’étendre à l’infini et finit donc par épuiser tous les nutriments disponibles dans son environnement. Si vous lisez régulièrement nos articles, vous savez certainement que plus le système racinaire d’une plante est grand et ramifié, mieux elle se développera. Or le mycélium des champignons est capable d’étendre considérablement la zone racinaire. Vous voulez des chiffres ? Une quantité de sol 100 000 fois plus importante dans laquelle la plante peut puiser des nutriments grâce à l’extension de sa zone racinaire ! Cela s’explique par le fait que, comme indiqué précédemment, les hyphes des champignons se développent extrêmement rapidement et atteignent pratiquement tous les endroits du sol. Le mycélium (mycélium) finit ainsi par occuper une surface immense dans le sol, formant un réseau auquel la plante est littéralement reliée grâce à la mycorhization en cours. L’extrémité de l’hyphe est capable de décomposer les nutriments de manière incroyablement efficace pour sa plante hôte à l’aide de différentes enzymes et de différents acides, puis de les « pomper » grâce au cytoplasme depuis divers endroits jusqu’aux racines.
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Utilisation de la mycorhize pour la culture dans la fibre de coco
Saviez-vous que vous pouvez utiliser la mycorhize non seulement pour cultiver des plantes dans la terre et les substrats terreux, mais aussi dans la fibre de coco ? De nombreux substrats de coco de qualité contiennent des champignons mycorhiziens, qu’ils soient vendus prêts à l’emploi dans un sac de 50 litres ou sous forme déshydratée, comme les briquettes de coco compressées.
Les préparations mycorhiziennes (voir également ci-dessous) et leur application ne doivent pas être considérées comme une fertilisation, mais plutôt comme la réintroduction de micro-organismes bénéfiques dans le sol, leur environnement naturel, dont ils disparaissent souvent par exemple en raison de labours fréquents ou de l’utilisation de traitements chimiques (pesticides). Il serait difficile de trouver des cultivateurs qui, malgré leur connaissance des nombreux avantages de la mycorhize, n’utiliseraient aucune préparation mycorhizienne de qualité. Les débutants apprécieront également, outre les nombreux bénéfices qu’ils peuvent en tirer pour obtenir une récolte abondante et de qualité, le fait que les préparations mycorhiziennes ne présentent aucun risque de surfertilisation.
Si vous souhaitez nous poser une question, nous sommes à votre disposition à l’adresse e-mail habituelle info@higarden.eu. Nous attendons vos questions avec intérêt !
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Source des photographies : Wikimedia commons.com