Que sont les engrais NPK et à quoi servent-ils ?

Pour les jardiniers et cultivateurs débutants, il peut être difficile de choisir la gamme d’engrais appropriée parmi l’offre apparemment difficile à appréhender des rayons des magasins. Pourtant, une nutrition végétale inadaptée peut souvent compromettre tous vos efforts de culture. Découvrez comment fonctionnent les engrais NPK, quelles informations figurent sur l’étiquette et selon quels critères choisir le produit adapté à votre espace de culture, votre serre ou votre jardin.

Lorsqu’ils cultivent, la plupart des jardiniers utilisent des engrais pour apporter des nutriments à leurs plantes. En effet, avec la plupart des méthodes de jardinage, de la culture en intérieur sous éclairage artificiel aux jardins extérieurs, le substrat s’épuise au bout d’un certain temps et ne contient alors plus suffisamment de nutriments pour assurer un développement sain des plantes.

Que sont les nutriments NPK

Toutes les plantes ont besoin au total de 17 éléments nutritifs pour vivre et, à l’exception de trois d’entre eux (l’oxygène, le carbone et l’hydrogène), elles les puisent tous dans le sol, le milieu de culture ou la solution nutritive. Les racines absorbent au total 14 éléments, que l’on répartit ensuite selon leur importance du point de vue de la nutrition des plantes.

• Nutriments essentiels (macroéléments) (azote, phosphore, potassium, soufre, calcium, magnésium) que les plantes consomment en plus grande quantité ; leur carence provoque de graves troubles de croissance, voire la mort de la plante.
• Oligoéléments (chlore, fer, bore, manganèse, zinc, cuivre, molybdène, cobalt) dont les plantes n’ont besoin qu’en quantité minime, mais dont la carence peut également leur causer de graves dommages.

En pratique, les plantes ont surtout besoin de recevoir régulièrement par l’intermédiaire des engrais trois éléments nutritifs essentiels : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K).

Importance des NPK pour le développement et la santé des plantes

Les besoins en nutriments NPK des plantes varient selon leur âge, leur espèce, les conditions climatiques et la méthode de culture. Vous devez tenir compte de tous les facteurs mentionnés ci-dessus avant de commencer à fertiliser. Il est important d’utiliser des engrais contenant les nutriments NPK en quantité et dans les proportions appropriées. Dans le cas contraire, vos plantes peuvent soit souffrir de carences nutritives, soit être surfertilisées et littéralement brûlées par un excès de sels minéraux dans le substrat.

• Azote (N) : Les plantes ont surtout besoin d’azote pour produire de la chlorophylle, le pigment vert indispensable au processus de photosynthèse, mais l’azote entre également dans la composition des acides aminés et des protéines végétales. Une carence en azote se manifeste par le jaunissement des feuilles et un ralentissement de la croissance. Les plantes absorbent le mieux l’azote sous forme de nitrates dissous dans l’eau. Les engrais recommandés pour apporter de l’azote sont l’émulsion organique de poisson ou les engrais pour la croissance végétative.
• Phosphore (P) : Le phosphore est important pour les phases reproductives des plantes et la formation des structures cellulaires. Une carence en phosphore se manifeste par un assombrissement des feuilles et des fleurs plus petites. Les plantes l’absorbent le mieux sous forme de phosphates inorganiques dissous dans l’eau. Les engrais recommandés pour apporter du phosphore sont le guano de chauve-souris et les engrais destinés à favoriser la floraison.
• Potassium (K) : Le potassium joue un rôle essentiel dans la formation des fleurs et renforce la résistance des plantes aux maladies. Une carence en potassium se manifeste par des brûlures sur les bords des feuilles et un ralentissement de la croissance. Les plantes l’absorbent le mieux sous forme de sels de potassium dissous dans l’eau. Les engrais recommandés sont les engrais destinés à favoriser la floraison, les boosters PK et la cendre de palmier.

Choisir un engrais NPK

Sur l’emballage de chaque engrais, vous trouverez plusieurs informations essentielles qui vous aideront à déterminer précisément à quoi la formule est destinée et ce qu’elle contient.

• Le trio de chiffres séparés par un tiret (par exemple 2-1-2) indique la teneur en nutriments essentiels : azote (N), phosphore (P) et potassium (K). L’ordre des éléments est fixe (N-P-K) et les chiffres représentent la proportion en pourcentage de chaque élément par rapport au volume total de l’engrais.
• L’analyse chimique détaillée précise généralement davantage la composition du produit, énumère les autres éléments nutritifs présents dans l’engrais et indique leur teneur minimale dans le produit.
• La liste des sels à partir desquels les nutriments contenus dans l’engrais ont été obtenus. Elle fournit des informations utiles aux personnes qui souhaitent combiner des engrais de différents fabricants. Certaines formes de sels minéraux ne peuvent en effet pas être mélangées simplement sans précipiter. C’est également la raison pour laquelle certains engrais comportent plusieurs composants répartis dans des bouteilles distinctes.
• Les tableaux de dosage indiquent à quelle fréquence et en quelle quantité appliquer l’engrais. Si vous débutez dans la culture, il est préférable de suivre les instructions du fabricant aussi précisément que possible et de ne pas mélanger différentes marques.

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Comment choisir le bon engrais NPK selon la phase de croissance

Au cours de la saison de culture, les plantes annuelles traversent deux phases essentielles : la phase végétative (croissance) et la phase générative (floraison). Lorsqu’elles passent progressivement de l’une à l’autre, leurs besoins nutritionnels évoluent. D’une manière générale, pendant la première partie de leur vie, durant la croissance végétative, lorsque les plantes forment de nouvelles racines, feuilles et tiges, elles ont surtout besoin d’azote. Pendant la floraison, leur consommation de phosphore augmente. Le potassium est généralement absorbé par les plantes en quantité équilibrée pendant tout le cycle végétatif.

Les fabricants d’engrais joignent à leurs produits des tableaux de dosage qui indiquent précisément quand et en quelle quantité fertiliser. Il ne s’agit toutefois que de recommandations, et un cultivateur expérimenté doit connaître les autres facteurs qui influencent la consommation de nutriments, tels que le milieu de culture utilisé, la température et les autres conditions climatiques, le mode et la fréquence d’arrosage ou les spécificités de la variété cultivée.

• Engrais pour la croissance végétative
• Engrais pour la phase de floraison
• Engrais pour la croissance et la floraison

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