¿Tiene sentido quitar hojas para mejorar la cosecha?
El tema del deshojado, también conocido técnicamente como defoliación, lleva muchos años siendo objeto de un apasionado debate entre los cultivadores. Entre los cultivadores de todo el mundo hay tanto detractores acérrimos como partidarios. Por eso no existe una opinión universal sobre si es mejor dejar tranquilas las hojas de las plantas o si merece la pena recurrir a esta técnica. Sin embargo, lo cierto es que los cultivadores profesionales también la aplican repetidamente en distintos tipos de plantas y obtienen resultados impresionantes, así que probablemente esta técnica tenga algo que ofrecer. Más aún ahora que cada vez más cultivadores de interior experimentados consideran la defoliación una parte habitual de su rutina de cultivo, incluso en casa, y la relacionan con sus cosechas abundantes y regulares.
También conocemos el proceso natural de la defoliación gracias a la naturaleza. Basta con pensar en la caída de las hojas. Vamos a explicar por qué la eliminación selectiva de hojas de las plantas tiene sentido no solo en el cultivo exterior, sino también al cultivar plantas en interior bajo iluminación artificial, como la de las lámparas LED o de las lámparas de descarga.
Mejor circulación del aire y menos humedad en el espacio de cultivo
En los cultivos de interior y dentro de las carpas de cultivo, la vegetación de prácticamente cualquier tipo suele ser muy densa e incluso impenetrable, ya que es lógico que cada cultivador intente aprovechar al máximo el espacio de cultivo con una fuente de iluminación artificial para obtener el mayor número posible de plantas sanas en una superficie determinada. No siempre se trata únicamente del número de plantas. Algunos cultivadores dejan que las plantas crezcan bien antes de cambiar el fotoperiodo, para ocupar toda la superficie del espacio de cultivo.
Sin embargo, no todos estos cultivadores son conscientes de que, cuanto más densa es la vegetación en el espacio de cultivo, más dificulta la circulación de aire fresco entre las plantas, algo muy importante para que crezcan sanas y vigorosas.
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Otro problema que surge como consecuencia de que las plantas con muchas hojas estén amontonadas dentro del espacio de cultivo es el aumento de la humedad. La humedad por sí sola no representa un problema tan importante, pero, combinada con la falta de entrada de aire fresco mencionada anteriormente, provoca la acumulación de aire empobrecido en dióxido de carbono alrededor de las hojas inferiores de las plantas. Este aire ya no está suficientemente saturado de dióxido de carbono (CO2). Sobre la importancia del CO2 para las plantas también trata el artículo independiente: Cultivo de plantas y dióxido de carbono. ¿Cómo y por qué utilizarlo?
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Cuando tenemos una vegetación densa en el espacio de cultivo, la circulación insuficiente de aire fresco alrededor de cada planta, junto con el aumento de la humedad, crea un entorno ideal para la aparición de mohos peligrosos, ya que este aire estancado les resulta muy favorable. En los lugares donde las hojas de las plantas se tocan también se produce la mayor concentración de humedad, por lo que las hojas suelen estar mojadas y pegadas entre sí en las zonas de contacto. Y eso es precisamente lo que quieres evitar.
Mejor acceso de la luz a las plantas
Para que las plantas puedan desarrollarse, sus partes verdes, especialmente la superficie de las hojas, deben recibir suficiente radiación luminosa. Además, esta debe tener la intensidad adecuada para que la mayoría de las hojas reciba su dosis diaria de fotones. En la naturaleza, esto se consigue porque el sol no solo es una fuente de luz con una intensidad de radiación extremadamente alta, sino que también se desplaza por el cielo a lo largo del día, modificando gradualmente la dirección y el ángulo con el que los rayos solares inciden sobre las hojas. En la jardinería de interior, incluso la fuente de luz más potente permanece siempre en un punto fijo. Por eso, la densidad de la vegetación mencionada anteriormente también se convierte en una variable importante. Es habitual que a los niveles inferiores ya no llegue suficiente luz para que las hojas situadas en las zonas más oscuras del espacio de cultivo alcancen una fotosíntesis óptima. Por eso, dejando por un momento de lado el efecto de la defoliación, en los armarios de cultivo y otros espacios de cultivo de interior se utilizan lámparas TLED para iluminar las zonas sombreadas.
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Probablemente no te sorprenda que la planta no decida dejar de suministrar agua y nutrientes a esas hojas insuficientemente iluminadas de los niveles inferiores, porque al cultivador normalmente le importan sobre todo las inflorescencias o los frutos. Y precisamente por eso esas hojas se convierten en una carga considerable para la planta. Aquí llegamos al núcleo de la cuestión.
La experiencia con la defoliación, es decir, el deshojado, habla con bastante claridad. Basta con permitir que llegue más luz a las flores gracias a la eliminación de las hojas no deseadas para observar una mejora visible en su desarrollo. Por otro lado, podemos comparar las hojas con paneles solares, como reserva de energía utilizada por la planta y necesaria, entre otras cosas, para la formación y maduración de las flores. Por eso la defoliación debe realizarse con sensatez, para que sea beneficiosa y no perjudicial... Vamos a explicar las cuatro reglas básicas que debes respetar antes de poner en práctica este método de jardinería.
- Salud de las plantas
Ya sea gracias a tu experiencia y tus habilidades como cultivador o a los productos premium de nuestro surtido, que mencionamos en más de un artículo de este blog, tus plantas deben estar en perfecto estado. De lo contrario, no empieces a eliminar sus hojas de forma selectiva. En este caso no hay excepciones. Si tus plantas sufren la presencia de plagas o es evidente que su crecimiento todavía no es óptimo, la defoliación no aportará ningún beneficio y probablemente perjudicará tu cosecha. En el cultivo de interior, las plantas sanas están, por supuesto, relacionadas con unas condiciones de cultivo óptimas. Por eso, antes de empezar a deshojar, asegúrate de que tus plantas reciben suficiente luz y cuentan con un clima ideal (consulta lo anterior), y de que puedes proporcionarles la dosis correcta de nutrientes importantes mediante un riego regular. Si todo está en orden, puedes empezar a experimentar.
- Genética
Las opiniones sobre la defoliación difieren considerablemente dentro de la comunidad internacional de cultivadores, posiblemente también porque no todas las variedades están preparadas para el deshojado. La genética desempeña sin duda un papel importante. Si se trata de una variedad que desarrolla una vegetación densa con muchas ramas laterales y hojas, es probable que la defoliación le resulte beneficiosa. Sin embargo, también existen muchas variedades de distintas plantas con una estructura más abierta, para las que es natural producir una cantidad menor de hojas. En estos casos recomendamos precaución y minimalismo. Esto significa que, siempre que se cumpla la primera regla, puedes probar la defoliación primero a muy pequeña escala y observar cómo reaccionan tus plantas en comparación con las zonas donde no se hayan eliminado hojas. Si el efecto es positivo, puedes continuar con cuidado con el proceso de deshojado selectivo. Y también existen excepciones, lo que complica un poco la situación. La morfología no lo es todo, por lo que algunas variedades pueden reaccionar finalmente mejor al deshojado que otras, independientemente de su estructura o del número total de hojas.
- Cuando menos es más...
Algunos cultivadores no se complican demasiado y eliminan de una vez casi todas las hojas grandes, dejando en la planta únicamente las hojas pequeñas cercanas a las flores y las hojas pegadas al tallo que todavía no han desarrollado por completo el pecíolo. Algo así solo se atreve a hacerlo un cultivador que sabe exactamente lo que hace, es decir, qué variedad cultiva y cómo reacciona esa variedad según experiencias repetidas. O, por el contrario, alguien que no sabe absolutamente nada sobre defoliación, pero eso ya es pura temeridad. Si decides probar el deshojado, te recomendamos seguir la conocida regla «Menos es más» y empezar con mucha precaución. Elimina primero solo unas pocas hojas grandes y maduras. Después espera varios días y observa cómo reaccionan las plantas. De acuerdo con ello, podrás valorar mejor si realizar una nueva defoliación.
- El momento adecuado
Ten en cuenta el momento en que se cierran las puertas traseras imaginarias. Durante la fase vegetativa, las plantas suelen seguir desarrollando hojas nuevas hasta poco antes del cambio del fotoperiodo a 12/12. En este momento, las plantas dedican toda su energía únicamente a la formación de tallos y hojas. Después, las plantas siguen creando nuevas hojas durante aproximadamente tres semanas tras el cambio del fotoperiodo al llamado régimen de floración, mientras crecen rápidamente en altura. Cuando dejan de crecer a lo alto, tampoco desarrollarán nuevas hojas, salvo las pequeñas hojas tiernas situadas muy cerca de las flores.
Los siguientes consejos útiles para el deshojado de las plantas pueden resumirse en los siguientes puntos:
- No tiene sentido deshojar plántulas o plantas jóvenes en las primeras fases de desarrollo. Por un lado, necesitan dedicar la mayor cantidad posible de energía a su desarrollo y, por otro, suelen tener suficiente espacio entre ellas. Por tanto, la luz con una intensidad adecuada llega a todos los niveles de la planta joven, lo que favorece el crecimiento de los brotes laterales.
- Para eliminar las hojas de forma precisa, segura, cómoda y rápida te resultarán muy útiles unas tijeras de jardinería modernas y de calidad.
- En la práctica, los cultivadores también suelen enfrentarse al dilema de si cortar las hojas con el pecíolo o dejarlo. No pasa nada por dejar el pecíolo, ya que no impide el paso de la luz y, después de proporcionar a la planta los nutrientes que contiene, se seca de forma natural y acaba cayéndose por sí solo.
- A veces no es necesario eliminar las hojas enteras y basta con cortar solo una parte del limbo. Este método de defoliación puede resultar útil cuando no hay muchas hojas, pero, debido a su tamaño, ocupan demasiado espacio e impiden el paso de la luz.
Ya conoces las reglas básicas del deshojado, así que ahora podemos centrarnos en los procedimientos recomendados concretos para la defoliación de plantas cultivadas en un entorno de interior.
- Durante la fase de crecimiento (es decir, durante el fotoperiodo de crecimiento en el cultivo de interior de plantas) se nos ofrecen varias posibilidades para aprovechar la eliminación de hojas:
- Si necesitas conseguir una altura uniforme de la vegetación, eliminar las hojas de determinadas ramas puede ayudarte, ya que como consecuencia de la defoliación su crecimiento se ralentizará.
- Cuando elimines las hojas grandes que tienden a dar sombra, llegará más luz a los brotes y las ramas de los niveles inferiores. Esto favorece su desarrollo y permite aprovechar de forma más eficaz todo el espacio de cultivo disponible.
- Ahora retomaremos el fenómeno descrito anteriormente. Debes eliminar las hojas que se tocan entre sí, ya que en el punto de contacto se condensa humedad en su superficie, lo que favorece la aparición de moho u oídio. Si en esta fase observas hojas viejas en la parte inferior del tallo que ya no reciben suficiente luz, elimínalas también.
- Cuando cambies el fotoperiodo de las plantas para iniciar la floración, comenzará un crecimiento vertical intenso durante las aproximadamente tres semanas siguientes, acompañado de la formación de flores. Esta fase recibe el término inglés «stretch». Quizá también te hayas encontrado con plantas que florecen independientemente del fotoperiodo. Estas variedades se denominan autoflorecientes (autoflowering). Por lo general, también requieren una nutrición especial, como BioNova Autoflower Supermix. En las autoflorecientes, las distintas fases del ciclo deben determinarse simplemente a ojo, según su aspecto y según si ya están formando flores de manera visible. En cualquier caso, recuerda que el objetivo de la defoliación durante la fase de floración es permitir que llegue la mayor cantidad posible de luz a las flores, intentando al mismo tiempo conservar en la planta un número suficiente de hojas. Sí, es cierto arte de mantener el equilibrio, pero cuanta más experiencia tengas con el deshojado, más fácilmente alcanzarás el equilibrio deseado durante el proceso de defoliación.
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¿Cuándo y cómo realizar el deshojado? Tú tienes la estrategia en tus manos
- Antes del cambio del fotoperiodo
Cada vez más cultivadores practican un deshojado radical de las plantas justo antes del cambio del fotoperiodo. Tras el cambio del fotoperiodo comienza la llamada fase de stretch (consulta lo anterior), con lo que el efecto final de la defoliación se duplica. Hasta cierto punto, de este modo deberías conseguir limitar el crecimiento vertical de las ramas, pero el principal beneficio consiste en una mayor cantidad de luz que llega a los entrenudos situados más abajo. La llegada suficiente de luz intensa a estas zonas favorecerá considerablemente el desarrollo de las flores, que no crecerían tan bien a la sombra de las hojas.
- Defoliación progresiva
Ahora presentaremos un enfoque mucho más conservador para el deshojado de las plantas. Consiste en eliminar las hojas progresivamente durante el ciclo de cultivo, hasta la fase final de floración. Puedes establecer determinados intervalos para retirar hojas con regularidad, por ejemplo cada dos días. Sin embargo, es similar al riego: más a menudo, pero en menor cantidad. Por eso, elimina siempre solo unas pocas hojas seleccionadas que en ese momento den más sombra a las flores. También puedes retirar las hojas que se toquen entre sí. Este enfoque conservador permite prevenir los shocks inesperados que pueden sufrir las plantas tras eliminar de una sola vez una cantidad mayor de hojas. Además, tendrás la oportunidad de comprobar cómo reacciona cada variedad al deshojado, sin llegar a causar más perjuicio que beneficio.
- Prueba comparativa
El potencial real, es decir, el posible beneficio de la defoliación para el desarrollo de la variedad que estás cultivando en un entorno controlado puede descubrirse mediante una prueba comparativa clásica. Solo depende de ti qué superficies de vegetación vas a comparar. Supongamos que divides la superficie a partes iguales. Esto significa que sometes una mitad del espacio de cultivo al deshojado y dejas crecer libremente la otra mitad. El método comparativo también sirve para comparar distintos enfoques de la defoliación. Volvemos, por tanto, a la idea de que lo mejor es observar atentamente las plantas: las diferencias entre ambas mitades u otras proporciones del espacio de cultivo que hayas elegido te ayudarán a determinar claramente qué camino seguir para conseguir una cosecha abundante. No olvides que la condición básica para esta comparación es que todas las plantas comparadas sean de la misma variedad y que todas dispongan de las mismas condiciones de desarrollo dentro del espacio de cultivo.
Si te ha surgido cualquier duda, no dudes en ponerte en contacto con nosotros a través de la conocida dirección de correo electrónico info@higarden.eu.
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