Cómo usar los medidores de EC en hidroponía y en el cultivo en sustratos sin suelo
En los sistemas de cultivo hidropónico y sin suelo, los nutrientes minerales son la única fuente de nutrientes para las plantas, y dosificarlos con precisión es fundamental para un metabolismo adecuado y el desarrollo de las raíces. La conductividad eléctrica (EC) es un método rápido y fiable para determinar la concentración de sales disueltas en la solución nutritiva y el sustrato. En este artículo veremos en qué consiste la medición, cuáles son los errores más habituales de los cultivadores y cómo usar correctamente los medidores de EC en la práctica.
El cultivo interior no sale gratis, por lo que la mayoría de los cultivadores intenta que sus plantas aprovechen al máximo la energía de la iluminación de cultivo. En el caso ideal, las condiciones del espacio de cultivo están configuradas de forma que las plantas en pleno crecimiento reciban luz durante todo el día, equivalente a la del sol del mediodía en un día de verano. Para que las plantas puedan transformar esta energía en crecimiento y producción de metabolitos, su nutrición también debe ser adecuada. La única forma de dosificar con precisión los fertilizantes minerales de alta eficacia que se utilizan en el cultivo interior es medir con exactitud la concentración de sales disueltas en el agua de riego y el sustrato de cultivo.
Qué significa EC y por qué es importante para los cultivadores
La EC (conductividad eléctrica) es una magnitud que expresa la conductividad eléctrica de una solución. Los cultivadores miden la EC de la solución nutritiva para averiguar cuántos nutrientes contiene en forma de sales minerales. La unidad de medida de la EC es µS/cm2 (microsiemens por centímetro cuadrado); cuanto mayor sea el valor de EC, más concentrada estará la solución. El agua del grifo contiene pequeñas cantidades de calcio, magnesio, sodio y potasio disueltos, que aumentan su EC. Es muy importante conocer la EC del agua que utilizas para preparar la solución de riego. Cuantas más sales disueltas contenga el agua del grifo, menos fertilizantes podrás añadirle. Una cantidad excesiva de sales minerales puede quemar las plantas. El agua del grifo suele tener un valor de EC de alrededor de 0,3 µS/cm2, aunque en algunas regiones puede ser superior. El agua con una EC superior a 0,5 µS/cm2 no es adecuada para regar; es mejor eliminar primero los minerales mediante ósmosis inversa.
Valores aproximados de EC para las distintas fases de crecimiento
- Plántulas e inicio de la fase vegetativa – EC 1,0– 1,5
- Pleno desarrollo de la fase vegetativa – EC 1,5 – 2,0
- Plena floración – EC 2,0 – 2,5
- Maduración – EC 1,5 -2,0
Cómo medir la EC
Para medir la EC se utilizan medidores de EC electrónicos, que suelen tener forma de lápiz digital con una sonda de medición en la punta. La lectura tarda solo unos segundos y algunos dispositivos también miden la temperatura o el pH de la solución. La forma y la frecuencia de la medición dependerán de si cultivas en hidroponía o en sustratos sin suelo.
Medición de la EC en sistemas hidropónicos
Si cultivas en hidroponía, mide la EC de la solución nutritiva al menos una vez cada dos días. Primero, añade agua limpia al depósito y mide la EC; después, agrega fertilizantes para aumentar la EC hasta el valor deseado. Un problema habitual entre los cultivadores principiantes son las fluctuaciones de la EC de la solución nutritiva que circula por el sistema hidropónico. Por lo general, esto se debe a que el depósito de la solución nutritiva es relativamente pequeño en comparación con la cantidad de agua que consumen las plantas. Si este es tu caso y tienes que rellenar el depósito con demasiada frecuencia, busca uno de mayor capacidad.
Medición de la EC en sustratos sin suelo
Al cultivar en coco, lana de roca y otros sustratos sin suelo, la EC no fluctúa tan rápidamente como en hidroponía, por lo que basta con medirla aproximadamente una vez a la semana.
- Antes de medir, riega las plantas como de costumbre. Tras el riego, deberían salir unas gotas de agua por la base de la maceta.
- Deja reposar las macetas durante una hora.
- Coloca una bandeja debajo de cada maceta y riega con 150–350 ml de agua destilada, según el volumen del recipiente de cultivo.
- Espera unos minutos a que el lixiviado gotee en la bandeja y mídelo después con un medidor de EC.
Ten en cuenta que la EC del sustrato será algo más alta que la del agua de riego, debido a la acumulación de sales en la zona radicular. Sin embargo, si la EC del sustrato que mides es muy superior a la de la solución nutritiva, las plantas corren el riesgo de recibir demasiado fertilizante. Si quieres reducir la EC del sustrato, enjuaga las macetas con agua limpia con el pH ajustado hasta que salga de ellas aproximadamente un 30 % del volumen.
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Cuidado de los medidores de EC
Los medidores de EC son, en esencia, equipos de laboratorio y, como tales, requieren un manejo y cuidado adecuados. Sin una calibración periódica y una higiene minuciosa, ni siquiera el mejor medidor de EC te dará valores correctos. Después de cada medición, hay que enjuagar la sonda con agua limpia para evitar que los restos de sales de la solución nutritiva se sequen y afecten a la siguiente medición. Para ello, recomendamos usar agua destilada, que no contiene ni trazas de minerales.
Las sondas de los medidores de EC necesitan calibrarse con regularidad. Lo ideal sería calibrar el dispositivo antes de cada uso, aunque con hacerlo una vez a la semana es suficiente. Sigue las instrucciones del manual para calibrarlo; allí también descubrirás qué tipo de solución de calibración debes utilizar. Usa una solución de calibración nueva cada vez que ajustes el dispositivo y vierte una parte en un recipiente pequeño para evitar que se contamine el resto de la botella.
Es cierto que ni siquiera el medidor de EC más caro dura para siempre y que llegará el momento de sustituirlo. La desventaja de los dispositivos más baratos es que no permiten reemplazar únicamente la sonda. Por eso, si te tomas en serio el cultivo, vale la pena buscar un medidor de EC con sonda intercambiable, que te durará mucho más si lo cuidas bien.
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