Guide des substrats de culture

Les substrats de culture sont essentiels à la réussite de la culture des plantes, que ce soit à la maison ou dans le cadre de l’agriculture professionnelle. Des mélanges de terre traditionnels aux substrats modernes à base de fibre de coco ou à la laine minérale, chaque type de milieu de culture possède ses propres caractéristiques et usages. Découvrez avec nous les avantages et les inconvénients des différents substrats de culture et trouvez celui qui convient le mieux à vos plantes.

Par substrat de culture, on désigne un matériau ou un mélange destiné à la culture des plantes, qui sert de milieu retenant l’eau, l’air et les nutriments absorbés par les racines des plantes. Un substrat de culture peut être composé de matériaux organiques, comme la terre, la fibre de coco, les billes d’argile expansée, ou de matériaux inertes, comme la perlite, la vermiculite ou la laine minérale (rockwool).

Substrats à base de fibre de coco

Les substrats de culture à base de fibre de coco sont fabriqués à partir de fibres de coco et de coques de noix de coco finement broyées. La valeur ajoutée de ce milieu de culture réside dans le fait qu’il combine les avantages des substrats hors-sol et des substrats terreux, ce qui lui confère une grande polyvalence. Les substrats de culture à base de fibre de coco peuvent être utilisés pour la culture en pots avec arrosage manuel ou systèmes d’irrigation, en extérieur dans les plates-bandes comme sous serre.

Si vous choisissez la fibre de coco comme milieu de culture, vous ne pourrez pas vous passer d’engrais solubles dans l’eau pour préparer une solution nutritive hydroponique. En effet, le substrat de coco pur ne contient naturellement aucun nutriment et sert uniquement à maintenir les racines, auxquelles vous devez apporter de l’eau et des éléments nutritifs. Les substrats à base de fibre de coco retiennent très bien l’eau tout en protégeant les plantes contre l’excès d’arrosage, ce qui en fait un milieu de culture adapté aux débutants. Le seul point auquel vous devez faire attention est de ne pas laisser le substrat de coco sécher complètement, car il perdrait alors sa capacité à retenir l’eau.

Avantages : pH neutre, favorise le développement des bactéries et champignons bénéfiques, excellente capacité de rétention, utilisation polyvalente

Inconvénients : absence totale de nutriments, les mélanges de mauvaise qualité peuvent contenir une forte teneur en sels, certains substrats de coco doivent être tamponnés avant utilisation

Rockwool

Rockwool est une laine minérale fabriquée à partir de roche basaltique fondue, ensuite moulée en cubes ou en pains. On obtient ainsi un milieu inerte qui retient parfaitement l’eau et l’air et convient idéalement à la culture hydroponique, à la germination des graines et au bouturage. La laine de roche standard est fabriquée de manière à ce que 18 % de son volume soit réservé à l’air, même lorsqu’elle est entièrement arrosée. Par ailleurs, la laine minérale sèche uniformément, de sorte que les racines des plantes ont en permanence accès à l’eau.

Comme les autres substrats hors-sol, la laine minérale est dépourvue de nutriments et il est nécessaire de nourrir les plantes à l’aide d’engrais hydroponiques. Le rockwool possède naturellement un pH élevé ; il est donc nécessaire de faire tremper les cubes ou les pains dans une solution acide à pH 5,5 avant utilisation. Commencez par ajuster le pH de l’eau reposée à la valeur souhaitée à l’aide d’un acide destiné à réduire le pH, puis rincez soigneusement le milieu. À partir de ce moment, le pH de la solution nutritive ne doit pas dépasser 6,1 afin de compenser l’alcalinité de la laine minérale.

Avantages : substrat inerte et stérile, forte capacité de rétention de l’eau et de l’air, réutilisable

Inconvénients : peut irriter la peau et les yeux en cas de manipulation imprudente, ajustement du pH nécessaire, ne contient pas de carbone nécessaire à la vie microbienne

Billes d’argile expansée

Les billes d’argile expansée, également connues sous le nom de LECA, sont un matériau poreux obtenu en chauffant de l’argile à très haute température. Elles ressemblent à de petits galets légers qui peuvent être utilisées comme additif au sol dans différents types de systèmes hydroponiques (run-to-waste, DWC, NFT, ebb and flow, irrigation goutte-à-goutte) ou comme milieu de maintien des plantes en culture aéroponique.

Si vous utilisez les billes d’argile expansée comme milieu de culture individuel, vous devez apporter aux plantes tous les nutriments dans l’eau d’arrosage sous forme d’engrais solubles dans l’eau. En outre, comme pour le rockwool, il est nécessaire de rincer d’abord le substrat de culture et de surveiller attentivement le pH de la solution nutritive pendant tout le cycle de culture.

Avantages : ne se décompose pas, pH neutre, retient l’eau et les nutriments, bonne aération de la zone racinaire

Inconvénients : doit être rincé avant utilisation, sèche rapidement, stockage difficile

Perlite et vermiculite

La perlite et la vermiculite sont obtenues en chauffant de la roche à très haute température. Dans le cas de la perlite, il en résulte un matériau blanc vif constitué de pierre légère. La vermiculite possède une structure légèrement plus fine et une couleur ocre.  La perlite et la vermiculite sont utilisées comme additif aux substrats horticoles et à base de fibre de coco, pour la germination et le bouturage ou comme milieu de culture en culture hydroponique avec des systèmes d’irrigation.

La perlite et la vermiculite sont des substrats inertes auxquels tous les nutriments doivent être apportés sous forme de solution nutritive hydroponique. La vermiculite se distingue de la perlite par sa capacité supérieure à retenir l’eau et les nutriments. Elle se décompose avec le temps, ce qui peut augmenter légèrement le pH autour de la zone racinaire. La perlite est plus résistante, ne se décompose pas et n’influence pas le pH de la zone racinaire, mais elle possède en revanche une capacité minimale à retenir l’eau et les nutriments.

Avantages : stérile, pH presque ou totalement neutre, bonne circulation de l’air jusqu’aux racines

Inconvénients : ressource non renouvelable, poussière irritante, les petites particules peuvent obstruer les systèmes d’irrigation

Substrats horticoles terreux

Les substrats horticoles terreux constituent un milieu de culture traditionnel qui peut prendre de nombreuses formes. Les substrats pour semis destinés à la germination des graines ou au bouturage, les substrats allégés pour les premières semaines de vie des plantes, les substrats moyennement fertilisés ou fortement préfertilisés ou les mélanges de terre adaptés à la culture biologique. Les substrats horticoles peuvent être utilisés pour la culture en pots avec arrosage manuel ou systèmes d’irrigation, en extérieur dans les plates-bandes comme sous serre.

Le principal avantage de la terre comme milieu de culture réside dans sa teneur naturelle en nutriments, que le sol fournit, ou dans les engrais que le fabricant peut ajouter au mélange afin de nourrir les plantes pendant les premières semaines suivant la plantation. Lors de la culture dans des substrats terreux, vous pouvez utiliser des engrais pour la culture en pleine terre, notamment des sels minéraux sous forme de solution nutritive, de poudre ou, par exemple, de granulés à libération progressive. Vous pouvez également cultiver sans aucun produit chimique grâce à des engrais exclusivement organiques. Grâce à leur forte capacité tampon, les mélanges terreux résistent mieux aux variations de pH que les autres substrats et constituent donc un choix adapté aux cultivateurs débutants.

Aperçu des substrats de culture