Cultivez trois plantes en extérieur – Épisode 6 : Préparation à la floraison
Après le solstice d’été, le 21 juillet, les nuits commencent à s’allonger. D’abord lentement, puis de plus en plus rapidement au cours du mois d’août, les journées raccourcissent. Cela signifie une seule chose : la floraison approche ! Dans cet épisode de notre série consacrée à la culture en extérieur, nous on intéresserons à la période de transition entre la phase végétative et la floraison, et on apprendrons comment préparer les plantes afin qu’elles produisent une récolte abondante durant la seconde moitié de l’été.
Dans l’épisode précédent, on avons abordé les ravageurs les plus fréquents susceptibles de menacer votre jardin. Nous espérons toutefois que vous avez échappé à tous ces problèmes et que vos plantes sont désormais en pleine forme et prêtes à fleurir. Il faudra encore patienter quelques semaines avant l’apparition des premières fleurs, mais vous pouvez déjà commencer à remarquer de petits changements.
Les signes de la floraison
Durant la phase végétative, les plantes consacrent leur énergie à leur croissance et à la formation de nouvelles feuilles. Cependant, à l’approche de la floraison, leur mode de croissance commence également à changer. Un phénomène bien connu est la brève période de croissance accélérée juste avant le début de la floraison. Ce phénomène, appelé « stretch », est particulièrement visible en culture en intérieur, où la durée du jour et de la nuit change immédiatement. En culture en extérieur, où la photopériode évolue progressivement, ce phénomène est moins marqué. Toutefois, gardez à l’esprit que vos plantes vont encore bien s’allonger avant l’apparition des premiers bourgeons.
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Juste avant l’apparition des bourgeons, l’aspect des extrémités change également : elles s’épaississent et laissent apparaître davantage de nouvelles pousses vert clair. Les premiers bourgeons floraux se développeront bientôt à ces endroits, plus précisément les stigmates, qui ressemblent à de petits poils blancs. Les fleurs apparaissent sur les extrémités ainsi qu’à chaque nœud foliaire.
Attention aux plantes mâles : Aujourd’hui, la plupart des cultivateurs utilisent des graines féminisées, qui ne produisent que des plantes femelles et évitent ainsi le risque que les plantes mâles fécondent leur récolte. Cependant, si vous cultivez à partir de graines régulières, gardez à l’esprit que les plantes mâles commencent à fleurir un peu plus tôt que les plantes femelles. Pour éviter la pollinisation des fleurs femelles, retirez les plantes mâles du jardin avant qu’elles ne libèrent leur pollen. Les fleurs mâles sont constituées de cinq pétales qui, après ouverture, dévoilent cinq étamines libérant le pollen. Les fleurs mâles se développent sur de courts pédoncules, aux mêmes endroits que les fleurs femelles.
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La dernière occasion de façonner les plantes
Lorsqu’elles sont jeunes, les plantes possèdent des tiges vertes et souples qui se plient facilement. En vieillissant, les tiges se lignifient et le risque qu’elles se fissurent lors du pliage augmente. Si vous palissez vos plantes sur des filets ou si vous les pliez pour qu’elles tiennent dans votre serre, il est judicieux d’effectuer un maximum de travail vers la fin du mois de juillet.
La taille des extrémités pour favoriser la ramification peut théoriquement encore être effectuée une à deux semaines avant l’apparition des premiers bourgeons. Toutefois, si vous ne savez pas exactement quand votre variété commencera à fleurir, il est plus prudent de tailler les plantes pour la dernière fois au plus tard durant la seconde moitié du mois de juillet.
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La fertilisation pour la floraison
En règle générale, les plantes en phase végétative ont besoin d’une quantité plus importante d’azote (N), qu’elles utilisent pour former de nouvelles parties vertes. Lorsqu’elles passent en floraison, leurs besoins en phosphore (P) et en potassium (K) augmentent. Le mode et la fréquence de fertilisation dépendent de votre méthode de culture.
En pleine terre le sol devrait théoriquement contenir suffisamment de nutriments pour assurer un développement sain des plantes. Cela suppose toutefois que les parcelles soient correctement entretenues et que les nutriments soient régulièrement apportés au sol par le paillage, le compost et d’autres matières organiques. Pendant la floraison, vous pouvez néanmoins soutenir les plantes avec une dose supplémentaire de phosphore et de potassium afin de favoriser la formation des fleurs. Pour la culture en pleine terre, il est préférable de choisir à cet effet des engrais organiques, que vous incorporerez au sol avant l’apparition des premiers bourgeons. Les engrais minéraux liquides fournissent certes rapidement des nutriments aux plantes, mais leur action est de courte durée, ils nuisent au microbiome du sol et sont lessivés par la pluie. Ils ne devraient donc être utilisés en pleine terre qu’en cas de nécessité.
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En pot le sol s’épuise tôt ou tard et il devient nécessaire de fertiliser les plantes. Le choix de l’engrais vous appartient. Vous pouvez utiliser des engrais minéraux ou organiques destinés à la culture en terre, sous forme liquide ou à libération progressive. Veillez toutefois à rester cohérent : si vous avez commencé à cultiver avec des engrais minéraux, ne passez pas à des engrais organiques en cours de route. Ils fonctionnent en effet selon un principe différent et les plantes pourraient ne pas survivre à ce changement de régime nutritif. La plupart des fabricants d’engrais organisent leurs programmes de nutrition en fonction des phases de croissance ; il suffit de suivre le tableau.
C’est tout pour aujourd’hui. Dans le prochain épisode de la série Cultivez trois plantes en extérieur, nous on intéresserons à la floraison elle-même et à la manière de protéger la récolte contre les intempéries et les moisissures.