Guía de sustratos de cultivo

Los sustratos de cultivo son fundamentales para cultivar plantas con éxito, tanto en casa como en la agricultura profesional. Desde las tradicionales mezclas de tierra hasta los modernos sustratos de coco o la lana mineral, cada tipo de medio de cultivo tiene unas propiedades y unos usos específicos. Descubre con nosotros las ventajas y desventajas de los distintos sustratos de cultivo y encuentra el más adecuado para tus plantas.

Un sustrato de cultivo es un material o una mezcla destinada al cultivo de plantas que sirve como medio para retener el agua, el aire y los nutrientes que absorben las raíces. Puede estar compuesto por materiales orgánicos, como tierra, fibra de coco o arcilla expandida, o por materiales inertes, como perlita, vermiculita o lana mineral (rockwool).

Sustratos de coco

Los sustratos de cultivo de coco se elaboran con fibras de coco y cáscaras de coco trituradas finamente. Una de las ventajas de este medio de cultivo es que combina las propiedades de los sustratos sin suelo y los de tierra, por lo que ofrece una gran versatilidad. Puedes utilizar los sustratos de cultivo de coco para cultivar en macetas con riego manual o sistemas de riego, al aire libre en bancales y en invernaderos.

Si eliges el coco como medio de cultivo, necesitarás fertilizantes solubles en agua para preparar una solución nutritiva hidropónica. El sustrato de coco puro no contiene nutrientes, así que solo sirve para sujetar las raíces, a las que tendrás que aportar agua y nutrientes. Los sustratos de coco retienen muy bien el agua y, al mismo tiempo, protegen las plantas del exceso de riego, por lo que son un medio de cultivo adecuado también para principiantes. Lo único que debes tener en cuenta es no dejar que el sustrato de coco se seque por completo, ya que perderá su capacidad para retener agua.

Ventajas: pH neutro, favorece el crecimiento de bacterias y hongos beneficiosos, excelente capacidad de retención, uso universal

Desventajas: no contiene nutrientes, las mezclas de baja calidad pueden tener un alto contenido de sales, algunos sustratos de coco deben tamponarse antes de usarlos

Rockwool

Rockwool es lana mineral fabricada a partir de roca basáltica fundida, que después se moldea en cubos o planchas. El resultado es un medio inerte que retiene muy bien el agua y el aire, y es ideal para el cultivo hidropónico, la germinación de semillas y el esquejado. El rockwool estándar está fabricado de manera que el 18 % de su volumen queda reservado al aire, incluso cuando está completamente empapado. Además, la lana mineral se seca de manera uniforme, por lo que las raíces tienen acceso continuo al agua.

Al igual que ocurre con otros sustratos sin suelo, la lana mineral no contiene nutrientes, así que tendrás que alimentar las plantas con fertilizantes hidropónicos. El rockwool tiene un pH elevado, por lo que antes de usarlo debes remojar los cubos o las planchas en una solución ácida con un pH de 5,5. Primero ajusta el pH del agua reposada al valor deseado con un ácido para bajar el pH y, a continuación, enjuaga bien el medio. A partir de ese momento, el pH de la solución nutritiva no debería superar 6,1 para compensar la alcalinidad de la lana mineral.

Ventajas: sustrato inerte y estéril, gran capacidad para retener agua y aire, reutilizable

Desventajas: puede irritar la piel y los ojos si no se manipula con cuidado, requiere ajustar el pH, no contiene carbono para la vida microbiana

Arcilla expandida

La arcilla expandida, también conocida como LECA, es un material poroso que se obtiene al calentar arcilla a alta temperatura. Tiene el aspecto de pequeñas piedras ligeras y puede utilizarse como componente de la tierra en distintos tipos de sistemas hidropónicos (run-to-waste, DWC, NFT, ebb and flow y riego por goteo) o como medio de sujeción para las plantas en el cultivo aeropónico.

Si utilizas la arcilla expandida como único medio de cultivo, tendrás que aportar todos los nutrientes a las plantas con el riego, en forma de fertilizantes solubles en agua. Además, al igual que con el rockwool, primero tendrás que enjuagar el sustrato de cultivo y controlar cuidadosamente el pH de la solución nutritiva durante todo el ciclo de cultivo.

Ventajas: no se descompone, pH neutro, retiene agua y nutrientes, buena aireación de la zona radicular

Desventajas: hay que enjuagarla antes de usarla, se seca rápidamente, es difícil de almacenar

Perlita y vermiculita

La perlita y la vermiculita se obtienen al calentar roca a alta temperatura. En el caso de la perlita, el resultado es un granulado blanco de roca ligera. La vermiculita tiene una textura algo más fina y un color ocre.  Tanto la perlita como la vermiculita se utilizan como aditivo en sustratos de jardinería y de coco, para la germinación y el esquejado, o como medio de cultivo hidropónico con sistemas de riego.

La perlita y la vermiculita son sustratos inertes que requieren aportar todos los nutrientes a las plantas mediante una solución nutritiva hidropónica. La vermiculita se diferencia de la perlita porque tiene mayor capacidad para retener agua y nutrientes y se descompone con el tiempo, lo que puede aumentar ligeramente el pH alrededor de la zona radicular. La perlita es más resistente, no se descompone ni afecta al pH de la zona radicular, pero, por otro lado, tiene una capacidad mínima para retener agua y nutrientes.

Ventajas: estéril, pH casi neutro o totalmente neutro, buen acceso del aire a las raíces

Desventajas: recurso no renovable, polvo irritante, las partículas pequeñas pueden obstruir los sistemas de riego

Sustratos de jardinería a base de tierra

Los sustratos de jardinería a base de tierra son un medio de cultivo tradicional que puede presentarse de muchas formas. Sustratos para siembra para la germinación de semillas o el esquejado, sustratos ligeros para las primeras semanas de vida de las plantas, sustratos con un nivel de fertilización medio o alto o mezclas de tierra adecuadas para el cultivo orgánico. Puedes utilizar sustratos de jardinería para cultivar en macetas con riego manual o sistemas de riego, al aire libre en bancales y en invernaderos.

La principal ventaja de la tierra como medio de cultivo es su contenido natural de nutrientes. Además, el fabricante puede añadir fertilizantes a la mezcla para alimentar las plantas durante las primeras semanas después de plantarlas. Al cultivar con sustratos a base de tierra, puedes utilizar fertilizantes para el cultivo en tierra, incluidas sales minerales en forma de solución nutritiva, polvo o, por ejemplo, pellets de liberación gradual. También puedes cultivar sin productos químicos con ayuda de fertilizantes exclusivamente orgánicos. Gracias a su gran capacidad tampón, las mezclas de tierra soportan las fluctuaciones del pH mejor que otros sustratos, por lo que son una opción adecuada para quienes empiezan a cultivar.

Resumen de los sustratos de cultivo