Guía de sustratos de coco
El sustrato de coco es un medio de cultivo moderno elaborado a partir de fibras y cáscaras de coco. Está disponible en muchas formas y es adecuado para una amplia variedad de técnicas de jardinería, desde el cultivo tradicional en macetas hasta la hidroponía y los grandes sistemas de riego. En esta guía te ayudamos a elegir el tipo de sustrato de coco adecuado para tu espacio de cultivo, jardín o invernadero.
Los sustratos de coco son uno de los medios de cultivo más versátiles y sencillos que puedes elegir. A diferencia de lo que ocurre con la tierra, donde es difícil controlar con precisión el pH y los nutrientes del sustrato, en el coco es fácil medir estos dos valores con medidores de EC y pH y ajustarlos con una solución nutritiva. Además, los sustratos de coco tienen una capacidad de amortiguación suficiente y retienen bien el agua y los nutrientes, por lo que no son tan sensibles a los errores como los sistemas hidropónicos puros. Así, obtienes lo mejor de ambos mundos: la seguridad de un medio de cultivo clásico y la rapidez y eficacia del cultivo hidropónico.
PRINCIPALES VENTAJAS DEL CULTIVO EN COCO
- Neutro en pH y nutrientes: Las fibras de coco contienen muy pocos nutrientes, lo que facilita una nutrición precisa de las plantas. Puedes aportarles fácilmente los nutrientes exactos que necesitan en cada momento. Además, es sencillo ajustar el pH en la zona radicular sin aumentar la EC.
- Drenaje óptimo: Las fibras de coco pueden retener hasta diez veces su peso en agua y, a diferencia, por ejemplo, de la arcilla expandida o la perlita, que evacúan el agua rápidamente, mantienen hidratado el sistema radicular de las plantas durante más tiempo, por lo que no es necesario regarlas con demasiada frecuencia. En cambio, el agua drena más rápido que en la tierra, así que puedes regar y fertilizar las plantas con mucha más frecuencia.
- Desarrollo saludable de las raíces: El cultivo en sustrato de coco favorece mucho las raíces de las plantas, que crecen más deprisa y están más sanas. Esto se debe a la capacidad de las fibras para retener grandes cantidades de nutrientes, agua y aire. Las raíces sin acceso al aire (por ejemplo, en tierra demasiado compacta o en una solución hidropónica mal aireada) suelen desarrollarse mal y corren el riesgo de verse afectadas por hongos.
- Menos plagas: Muchos insectos perjudiciales del suelo y patógenos no prosperan demasiado en el coco. Además, las fibras de coco suelen contener variedades de Trichoderma, que protegen las raíces de las plantas frente a otros microorganismos parásitos.
- Material ecológico y reutilizable: Los sustratos de coco se elaboran a partir de materiales residuales y, además, se pueden reutilizar. Esto reduce considerablemente la huella de carbono y el impacto ecológico del cultivo.
Coco tamponado o sin tamponar
Al elegir un sustrato de coco, es muy importante distinguir entre el coco tamponado (buffered) y el coco sin tamponar (unbuffered). El tamponado es un proceso de preparación de las fibras de coco antes de utilizarlas para el cultivo de plantas. En estado crudo, las fibras de coco contienen una gran cantidad de sales y, al mismo tiempo, son pobres en calcio y magnesio. Durante el tamponado, que consiste en remojarlas y enjuagarlas con agua de pH ajustado, los iones de potasio y sodio adheridos al coco se sustituyen por calcio y magnesio, que las plantas necesitan.
La mayoría de los fabricantes de sustratos de coco suministran mezclas ya tamponadas, que no necesitan ningún tratamiento antes del uso: basta con remojarlas en agua o en una solución nutritiva. Si quieres utilizar coco como componente de una mezcla de tierra rica en nutrientes y materia orgánica, no es necesario tamponar el material previamente, ya que el sustrato contendrá suficiente calcio y magnesio de todos modos.
Tipos de sustratos de coco y sus usos
Sustratos de coco puros
Los sustratos de coco sin aditivos contienen únicamente fibras y virutas de coco, y son adecuados como sustrato básico para el cultivo en interior y exterior, tanto de la forma tradicional en macetas como mediante hidroponía y sistemas de riego automático. Los sustratos de coco contienen una cantidad mínima de nutrientes, por lo que debes aportárselos a las plantas en forma de fertilizantes para el cultivo en coco. Las fibras de coco también son un excelente componente para los sustratos de jardinería, en los que mejoran la circulación del agua y del aire.
Sustratos de coco con perlita o arcilla expandida
Los sustratos de coco enriquecidos con perlita o arcilla expandida tienen mejores propiedades de drenaje y ayudan a evitar el exceso de riego, algo que resulta especialmente útil para quienes cultivan en macetas. En estos casos, la proporción habitual de fibra de coco y componente mineral suele ser del 70 % y el 30 %, respectivamente. Como el medio de cultivo se seca más rápido, podrás regar las plantas con mayor frecuencia.
Sustratos de coco prensado
El coco prensado en briquetas o bloques compactos permite reducir los costes de almacenamiento y transporte. Esto resulta ventajoso no solo para los vendedores, sino también para los grandes cultivadores, que necesitan grandes cantidades de medio de cultivo. Antes de usarlo, hay que remojar el sustrato de coco prensado en agua o en una solución tampón para que las fibras se expandan. Después, puedes utilizarlo solo o mezclarlo con otros componentes, como turba, tierra o perlita/arcilla expandida.
Esteras de cultivo de coco
Las esteras de cultivo con sustrato de coco son especialmente prácticas para quienes utilizan sistemas de riego automático, ya que ayudan a ahorrar agua y fertilizantes gracias a un riego preciso y uniforme. Aunque retienen una gran cantidad de agua, las esteras de cultivo ofrecen un drenaje adecuado y acceso al aire, lo que favorece el rápido crecimiento de las raíces sin riesgo de patógenos ni hongos. Las esteras de cultivo se pueden reutilizar.
Sustratos de coco con Trichoderma
Algunos sustratos de coco contienen Trichoderma, un hongo beneficioso que se encuentra de forma natural y puede adaptarse a casi cualquier entorno. Las especies de Trichoderma producen metabolitos que impiden el crecimiento de otros microorganismos, protegiendo así las plantas de hongos parásitos y otros patógenos. Algunas especies de Trichoderma (T. reesei) producen grandes cantidades de celulasa; otras (T. virens) son micoparásitos muy eficaces, capaces de parasitar otros hongos, y otras más (T. harzanium) han demostrado ser eficaces para combatir los nematodos.
Bolsas de cultivo con sustrato de coco
Las prácticas macetas con sustrato de coco listas para usar son especialmente útiles para quienes cultivan en invernadero o al aire libre. Su ventaja es que son fáciles de usar, sin necesidad de remojar ni tamponar las fibras de coco. El sustrato de coco no está compactado dentro de las bolsas, por lo que ofrece un buen drenaje y absorbe muy bien el agua. Las bolsas de cultivo se pueden reutilizar.
Como cualquier medio de cultivo, el coco también tiene sus particularidades y requiere ciertos conocimientos y práctica. Ahora que sabes qué tipo de sustrato de coco elegir y cómo utilizarlo, ya estás listo para empezar a cultivar.