Cómo elegir un fertilizante: guía completa para comprar nutrientes para tus plantas
En el mercado encontrarás decenas de marcas y cientos de tipos distintos de fertilizantes: líquidos, en polvo y sólidos; orgánicos y minerales; para distintas fases de crecimiento y métodos de cultivo. ¿Cómo orientarte y evitar errores? Hemos preparado una guía de los principales tipos de fertilizantes y consejos prácticos para que elijas la nutrición adecuada para tus plantas.
Principales tipos de fertilizantes según el medio de cultivo
Hay diferencias entre los fertilizantes para cultivar en tierra, coco, sustratos inertes o en hidroponía. Antes de comprar fertilizantes, decide en qué sustrato y de qué manera quieres cultivar tus plantas. Así podrás elegir el tipo de nutrición más adecuado.
- Fertilizantes para tierra: Son adecuados para el cultivo en suelo al aire libre (en bancales) o en macetas.
- Fertilizantes para sustratos de coco: Los sustratos de cultivo hechos de fibra de coco no contienen nutrientes por sí mismos y requieren una fertilización especial. Por lo general, los sustratos de coco se utilizan en cultivos de interior o en invernaderos.
- Fertilizantes para hidroponía: Están destinados a preparar una solución nutritiva para sistemas sin sustrato o para el cultivo en medios inertes como la lana de roca.
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Cómo elegir fertilizantes según la fase de crecimiento
Desde la germinación hasta la cosecha, las plantas pasan por varias fases de crecimiento y sus necesidades de nutrientes también van cambiando. Durante las primeras semanas de vida necesitan poco o ningún fertilizante; en la fase de crecimiento vegetativo es importante proporcionarles suficiente nitrógeno y, durante la floración, conviene utilizar fertilizantes con un mayor contenido de potasio y fósforo.
- Fertilizantes de inicio-Start: Contienen una pequeña cantidad de nutrientes y, a menudo, también sustancias que favorecen el crecimiento de las raíces y microorganismos beneficiosos, como hongos micorrícicos o bacterias del suelo.
- Fertilizantes para la fase de crecimiento-Grow: Contienen una mayor cantidad de nitrógeno, que las plantas necesitan para formar hojas y tallos. Los fertilizantes nitrogenados pueden ser exclusivamente orgánicos, minerales o combinados. El nitrógeno que contienen puede presentarse en forma de nitratos (NO₃-) o amonio (NH₄+), lo que influye en la velocidad de absorción y afecta a las fluctuaciones del pH del sustrato.
- Fertilizantes para la floración-Bloom: Contienen más fósforo y potasio para favorecer la formación de flores y frutos. Al igual que los demás tipos de fertilizantes, pueden ser orgánicos, minerales o combinados.
- Fertilizantes para el periodo previo a la cosecha-Flush: Especialmente en el cultivo de plantas medicinales, algunos cultivadores dejan de utilizar fertilizantes varias semanas antes de la cosecha y los sustituyen por agua limpia o fertilizantes especiales para el lavado o productos de acabado. El objetivo es mejorar el aroma y el sabor del producto obtenido.
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Fertilizantes orgánicos frente a minerales
Aunque a las plantas les da igual de qué fuente proceden los nutrientes que absorben las raíces, la diferencia entre los fertilizantes orgánicos y los minerales es considerable en el cultivo. Los fertilizantes orgánicos solo son eficaces en presencia de microorganismos del suelo, por lo que solo son adecuados para el cultivo en sustratos de tierra (orgánicos) o en bancales. Los fertilizantes sintéticos contienen sales minerales que las plantas pueden absorber directamente del agua, y pueden utilizarse en cultivos en coco, en sustratos inertes y en hidroponía.
- Fertilizantes orgánicos: Se elaboran a partir de materias primas naturales, como compost, estiércol, harina de huesos, guano, pescado, algas marinas o extractos de plantas. Al utilizar fertilizantes orgánicos, ten en cuenta que tardan un tiempo en empezar a actuar.
- Fertilizantes minerales: Contienen nutrientes en forma de sales minerales, que se obtienen de fosfatos y amoniaco, así como mediante la síntesis de nitrógeno del aire. Actúan de inmediato y conllevan riesgo de sobrefertilización. Por eso, sigue siempre las tablas de dosificación y mide el pH y la EC del riego.
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Formato del fertilizante: ¿líquido, sólido o en polvo?
Los fertilizantes pueden presentarse en distintos formatos: desde líquidos hasta productos en polvo y sólidos de liberación lenta. Cada formato tiene sus ventajas, según dónde y cómo cultives. Puede haber fertilizantes orgánicos, minerales o combinados en cualquiera de estos formatos.
- Fertilizantes líquidos: Las soluciones concentradas de fertilizante para preparar el riego son las más fáciles de utilizar. Actúan rápidamente, son fáciles de manejar y tienen una larga vida útil.
- Fertilizantes secos: Los fertilizantes solubles en agua, en forma de polvo o gránulos, pueden utilizarse para preparar una solución nutritiva o aplicarse directamente al sustrato (si están diseñados para ello).
- Fertilizantes sólidos de liberación lenta: Los fertilizantes en forma de pellets o gránulos de liberación lenta son adecuados para el cultivo al aire libre, ya que se filtran del suelo más despacio y aportan nutrientes a las plantas de forma gradual. Su inconveniente es que son más difíciles de dosificar.
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Nutrición completa: fertilizantes de varios componentes frente a los de un solo componente
En especial, es habitual utilizar fertilizantes de varios componentes en los cultivos hidropónicos. Se mezclan en determinadas proporciones para obtener una solución nutritiva ideal para cada situación (por ejemplo, con más nitrógeno durante la fase de crecimiento o más fósforo y potasio durante la floración). Por otro lado, están los fertilizantes de un solo componente, que contienen una proporción determinada de nutrientes, normalmente para una fase de crecimiento concreta (crecimiento/floración).
Complementos nutricionales y estimuladores
Además de los fertilizantes básicos, que contienen los macro y micronutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, en las tiendas para cultivadores también encontrarás una amplia variedad de complementos nutricionales y estimuladores del crecimiento. Aunque estos aditivos no suelen ser imprescindibles para el cultivo, muchos cultivadores los utilizan para cuidar sus plantas hasta la perfección.
- Estimuladores de raíces: Aceleran la formación de raíces y se utilizan durante la germinación, el esquejado o el trasplante de plantas.
- Potenciadores del crecimiento y la floración: Estimulan a las plantas para que desarrollen hojas o flores.
- Vitalizadores y enzimas: Distintos tipos de aditivos para proteger las plantas del estrés y favorecer la vida microbiana.
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Ahora ya deberías estar preparado para comprar los fertilizantes adecuados para tus plantas. Pero antes de irte, queremos darte algunos consejos finales.
Evita combinar marcas: Cada fabricante utiliza fórmulas distintas que pueden no ser compatibles.
Utiliza un medidor de pH y EC: Medir el pH y la EC de la solución nutritiva o del sustrato te dará una idea más clara del contenido de nutrientes en la zona radicular.
Fertiliza con regularidad: A las plantas les beneficia recibir un aporte constante y estable de nutrientes. No esperes a que muestren síntomas de carencia para fertilizarlas.
¿No sabes qué fertilizantes elegir o acabas de empezar a cultivar? Encontrarás información útil tanto para quienes se inician en el cultivo como para cultivadores con experiencia en nuestro blog de Higarden. También puedes ponerte en contacto con nuestro equipo de ventas.