Guindillas: cómo germinarlas y desarrollar las plántulas

En el mundo encontramos cientos de variedades de guindillas que se diferencian por su picor, forma, color y tamaño. Sin embargo, todas tienen algo en común: son plantas exigentes en cuanto al calor y con un ciclo de cultivo relativamente largo. Por eso, si queremos cultivarlas al aire libre en nuestras condiciones, es importante empezar a tiempo e iniciar su desarrollo en interior. ¡Te contamos cómo hacerlo!

A muchos nos gustan las guindillas por su picor. Este se mide con la llamada escala Scoville, que debe su nombre al químico estadounidense Wilbur L. Scoville. Mientras que el Jalapeño, de picor suave, alcanza entre 2.500 y 8.000 SHU, la variedad «Pepper X», que recientemente batió el récord, llega a la asombrosa cifra de 3.180.000 SHU, suficiente para que su consumo provoque un choque anafiláctico en algunas personas. La sensación picante se debe a una sustancia química llamada capsaicina, que estimula las terminaciones nerviosas de la boca y que, según algunas personas, puede tener efectos medicinales. El contenido de capsaicina depende principalmente del cultivar (la variedad obtenida mediante selección), pero también de la edad de la planta y de las condiciones de cultivo.

Cómo elegir la variedad de guindilla adecuada para el cultivo

Las guindillas se pueden cultivar de muchas maneras: al aire libre en una maceta o en un bancal, en un invernadero, en interior con iluminación artificial o mediante hidroponía. Precisamente, la técnica de cultivo elegida es lo que más influye en la elección de la variedad de guindilla adecuada para tu jardín. Las distintas variedades de guindilla se diferencian no solo por el sabor, el aspecto y el picor, sino también por la duración del ciclo de cultivo. Algunas variedades (a menudo las más picantes) tardan tanto en florecer y madurar que no llegarían a madurar al aire libre en nuestro clima. Por eso, es mejor cultivar en interior con iluminación artificial las variedades con un periodo de floración largo. A continuación te presentamos varias variedades populares de guindilla, teniendo en cuenta el tiempo de floración y el método de cultivo más adecuado.

• Jalapeño es una variedad de guindilla originaria de México. Aunque su picor no te dejará sin aliento, es fácil de cultivar y resulta ideal en la cocina como ingrediente para salsas, ensaladas y nachos. También se puede encurtir en un adobo agridulce o ahumar (chipotle). Las plantas alcanzan 1 metro de altura y crecen muy bien a pleno sol y en invernadero. El Jalapeño tiene un periodo de floración y maduración relativamente corto (80-125 días) y es adecuado para el cultivo al aire libre.

• Bhut Jolokia, también conocida como Ghost Pepper o Naga Jolokia, es una de las guindillas más picantes del mundo. Su picor puede persistir durante horas después de consumirla y viene acompañado de un marcado sabor a albaricoque y manzana. Al madurar, las guindillas cambian de verde brillante a rojo oscuro, aunque algunas variedades pueden dar frutos blancos, naranjas o de color chocolate. La Bhut Jolokia es algo más exigente de cultivar y durante la germinación necesita una temperatura constante de unos 24-28 °C. Las plantas alcanzan 1,2 metros de altura y tardan más en madurar. Esta variedad es adecuada para el cultivo al aire libre, en invernadero y en interior.

• Trinidad Moruga Scorpion es una variedad de guindilla extremadamente picante originaria de Trinidad. Existen dos cultivares: uno da frutos de color rojo brillante y el otro, amarillos. Ambas variedades tienen una forma característica, con una punta que recuerda al aguijón de un escorpión, y una piel muy fina bajo la que se esconde una enorme cantidad de capsaicina, que puede alcanzar los 2 millones de SHU. Este cultivar de guindilla es más adecuado para cultivadores experimentados. La germinación de las semillas puede ser complicada y probablemente necesitarás una alfombrilla calefactora. También necesitarás paciencia durante la maduración, que puede durar más de 160 días. La Trinidad Scorpion es adecuada únicamente para el cultivo en interior con iluminación artificial.

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Cómo germinar guindillas

El momento adecuado para germinar las semillas de guindilla destinadas al cultivo al aire libre es de enero a marzo. Cuanto antes empieces, mejor. Así, tus plantas tendrán ventaja antes de que el sol empiece a brillar con fuerza en el exterior. Antes de ponerte manos a la obra, asegúrate de tener preparado todo el equipo necesario.

• Semillas de guindilla
• Semillero o macetas de siembra
• Sustrato para siembra (también puedes usar pastillas de cultivo, cubos de siembra o lana de roca)
• Propagador (invernadero de plástico)
• Pulverizador
• Otros accesorios (alfombrilla calefactora, luz LED de cultivo, armario de cultivo)

Germina siempre las guindillas en interior, ya que necesitan mucho calor. Puedes colocar las semillas en germinación en el alféizar de una ventana soleada o utilizar una alfombrilla calefactora para proporcionarles una temperatura constante. Esto es especialmente importante con las variedades exóticas más exigentes.

• Llena hasta el borde una bandeja o un recipiente de germinación con sustrato para siembra.
• Humedece el sustrato con un pulverizador.
• Esparce unas cuantas semillas sobre la superficie del sustrato y cúbrelas con una capa de sustrato o vermiculita. Si utilizas Jiffy o cubos de siembra, coloca las semillas en el orificio preparado.
• Coloca el recipiente de germinación dentro de un invernadero de plástico (propagador) y déjalo en un lugar cálido con suficiente luz.
• Mantén una temperatura constante: 24-32 °C para las variedades chinense y 10-24 °C para las variedades annum.
• Las semillas deberían germinar en 3-10 días, según la variedad y la antigüedad de las semillas.
• Mantén el sustrato húmedo durante todo el proceso, pero evita que se empape.

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Cómo plantar y desarrollar las plántulas de guindilla

Puedes trasplantar las semillas germinadas cuando hayan crecido un poco y les hayan salido las dos primeras hojas pequeñas. Para desarrollar las plántulas, es mejor plantar primero las semillas germinadas en una maceta pequeña y, cuando las plántulas hayan crecido, trasplantarlas al bancal o a un recipiente de cultivo más grande. Así ayudarás a que desarrollen un sistema radicular abundante.

Riega las plantas con regularidad durante su desarrollo inicial, pero procura no empapar el sustrato ni dejar las raíces encharcadas. A partir de la segunda semana, puedes empezar a fertilizar las plantas con un fertilizante de crecimiento suave o con un fertilizante específico para guindillas.

Desarrolla las plántulas en el alféizar de una ventana soleada o bajo iluminación artificial en un armario de cultivo. Elijas el método que elijas, asegúrate de que las plantas reciban al menos 12 horas de luz. La falta de luz o una intensidad demasiado baja ralentizarán su desarrollo. En condiciones adecuadas, al cabo de un mes las plántulas deberían haber crecido lo suficiente como para trasplantarlas a una maceta más grande y llevarlas al exterior o colocarlas bajo una luz de cultivo más potente.

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