Las dos primeras semanas de vida de la planta, día a día
Para muchos cultivadores, los primeros días de vida de una planta son la fase más angustiosa de todo el ciclo de cultivo. Basta un pequeño descuido para que unas semillas valiosas, que a menudo cuestan bastante dinero, se echen a perder. Te enseñamos a cuidar tus plántulas durante las dos primeras semanas para que se conviertan en plantas sanas y productivas.
La evolución de una planta durante los primeros días después de germinar suele determinar el resto de su vida. De unas plántulas bien nutridas, que desde el primer día desarrollan abundantes raíces y producen hojas nuevas rápidamente, crecerán plantas fuertes y productivas. Si la planta pasa dificultades durante los primeros días y no consigue arraigar bien, a menudo será débil durante toda su vida y dará menos flores. Entonces, ¿qué puedes hacer para que tus plántulas tengan todo lo que necesitan desde el primer momento?
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Antes de empezar a germinar
Todo cultivador debe tener presente que la calidad de las semillas es un factor importante que influye en todo el ciclo de cultivo. Ni siquiera el mejor jardinero puede hacer milagros con semillas de mala calidad o de una variedad mal elegida. Las semillas frescas, de no más de dos años, son las que mejor germinan, aunque, si se almacenan correctamente, también pueden germinar semillas de hace décadas. Para germinar semillas muy antiguas o poco comunes, resultan útiles los estimuladores de germinación a base de enzimas, que ayudan a germinar incluso las semillas más antiguas.
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Existen varios métodos de germinación. Algunos cultivadores germinan las semillas entre toallitas de papel húmedas o las dejan en remojo durante 24 horas antes de plantarlas en el sustrato (remojo previo). Sin embargo, el método más fiable y respetuoso con las semillas es germinarlas en tacos de siembra o cilindros de fibra de coco, lana de roca, turba o una mezcla de materiales orgánicos.
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Un clima adecuado es fundamental para que la germinación tenga éxito. Las semillas germinan mejor a temperatura ambiente (22–26 °C). También es importante que el sustrato no se seque durante la germinación; de lo contrario, el proceso se detendrá y las semillas morirán. Durante los primeros días después de germinar, las semillas necesitan una humedad ambiental superior al 70 %. La mejor forma de mantener estas condiciones es utilizar un propagador de plástico, donde las semillas germinarán de forma segura y tendrán un entorno protegido durante sus primeros días de vida.
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Días 0–2: germinación en la oscuridad
En cuanto las semillas entran en contacto con el agua, empiezan a absorber la humedad del entorno y se activan los procesos metabólicos. A una temperatura óptima de 25 °C, la semilla se activa en apenas unas horas, el embrión de su interior empieza a hincharse y la cubierta protectora se agrieta. Lo primero que aparece es la radícula, la raíz principal que fija la planta al sustrato y empieza a buscar agua y nutrientes de inmediato. Durante los dos primeros días, no ilumines las semillas. Los estudios apuntan a que la oscuridad favorece el crecimiento de la raíz a través del sustrato.
Temperatura: Mantén la temperatura entre 22 y 26 °C. Si germinas las semillas en un lugar frío, coloca una estera térmica con termostato debajo del propagador.
Humedad: La humedad del aire debe superar el 70 %. El sustrato no debe secarse.
Luz: No es necesaria.
Días 3–4: aparece el brote
Si las condiciones son adecuadas y las semillas están sanas, la cubierta que protege el embrión (tegumento) debería agrietarse entre el segundo y el cuarto día después de la siembra. El brote empezará a crecer hacia abajo por efecto de la gravedad, aunque a veces la raíz puede crecer primero hacia arriba y la cabeza de la semilla, con sus cotiledones, quedarse atravesada en el sustrato. En ese caso, separa con cuidado el taco de siembra y coloca el brote mirando hacia abajo.
No las molestes: Si no es absolutamente necesario, no toques las semillas en germinación ni las cambies de sitio.
Temperatura y humedad estables: Las semillas necesitan tranquilidad y un entorno estable. En el propagador, mantén la temperatura entre 22 y 26 °C y una humedad ambiental alta. Si el sustrato se seca, humedécelo ligeramente con un pulverizador.
Luz: Mientras la cabeza de la semilla permanezca bajo el sustrato, no necesita luz.
Días 5–6: las primeras hojas asoman a la superficie
Entre cuatro y siete días después de la siembra, la cabeza de la semilla debería asomar por encima del sustrato. En las siguientes 12 a 24 horas se abrirá y aparecerán dos cotiledones redondeados, ya capaces de realizar la fotosíntesis. Es el momento de trasplantar los tacos de siembra con las semillas germinadas a una maceta pequeña con el sustrato de cultivo que hayas elegido.
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Luz: Cuando aparezcan las primeras hojas sobre la superficie, será el momento de proporcionar luz a las plántulas. Sin embargo, no debe ser demasiado intensa, ya que podría quemar las hojas jóvenes. Lo ideal es una luminaria TLED de espectro de crecimiento y unas decenas de vatios de potencia, colgada entre 60 y 90 centímetros por encima de las plantas. El objetivo es mantener la intensidad de la luz (PPFD) entre 100 y 200 µmol/m²/s.
Fotoperiodo: La mayoría de los cultivadores iluminan las plántulas con un ciclo de 18/6, es decir, 18 horas de luz y 6 horas de oscuridad. También se puede prolongar el fotoperiodo a 20/4 o 24/0; esto acelerará el crecimiento, pero puede causar estrés a las plantas.
Riego: Después de trasplantar las semillas germinadas al sustrato, riégalas con poca agua. Durante los primeros días, es mejor regar las plantas con menos agua y más a menudo. Si las encharcas, el oxígeno no llegará a las raíces y las plántulas crecerán despacio. El agua debe tener el pH ajustado (6–7 para tierra y 5,5–6,5 para coco y sustratos hidropónicos).
La cubierta de la semilla se queda pegada: A veces, la cáscara de la semilla se queda «atascada» en los cotiledones e impide que se abran. Si ocurre, retírala con cuidado con unas pinzas.
Días 7–8: aparecen las primeras hojas verdaderas
Una semana después de la siembra, las semillas deberían tener los cotiledones completamente abiertos. Si miras entre ellos, deberías distinguir los primeros indicios de hojas verdaderas dentadas. Si tus semillas se toman su tiempo, espera dos o tres días. Si no germinan ni siquiera 10 días después de la siembra, probablemente estén muertas.
Luz: Mantén el fotoperiodo adecuado para el crecimiento vegetativo. Si ves que tus plantas jóvenes se estiran demasiado en busca de luz, aumenta un poco la intensidad (baja la luminaria o aumenta la potencia).
Humedad: Cuando aparezcan las primeras hojas verdaderas, será el momento de sacar las plantas jóvenes del propagador o, si lo prefieres, de reducir un poco la humedad en el espacio de cultivo. Durante los días siguientes, mantén la humedad ambiental entre el 65 y el 75 %.
Fertilización: Si cultivas en un sustrato de jardinería previamente fertilizado, no tendrás que fertilizar las plantas durante los primeros días, aunque puedes ayudarlas con un estimulador de raíces adecuado. Si cultivas en sustratos ligeros, coco o hidroponía, aporta fertilizante a las plantas desde los primeros días, siguiendo las recomendaciones del fabricante.
Días 9–10: se abren las hojas verdaderas
El primer par de hojas verdaderas tiene una sola lámina y, al abrirse, las plantas jóvenes empiezan a adquirir su aspecto característico. El siguiente par tendrá tres láminas, y su número irá aumentando a medida que la planta crezca, hasta que empiece a florecer.
Intensidad de la luz: Ahora tus plantas deberían poder soportar una luz algo más intensa. Auméntala gradualmente hasta alcanzar un PPFD aproximado de 200–300 µmol/m²/s.
Frecuencia de riego: Como ya hemos dicho, las plantas jóvenes deben regarse con cuidado y sin demasiada agua para evitar que las raíces se asfixien. Lo ideal es regar las plántulas aproximadamente cada dos o tres días, cuando la capa superior del sustrato se haya secado.
Tallos que se doblan: No es raro que durante los primeros días los tallos de las plantas crezcan rápidamente y empiecen a doblarse bajo el peso de las nuevas hojas. Puedes evitarlo en parte colocando un ventilador pequeño en el espacio de cultivo para simular una brisa suave.
Días 11–12: aparece el segundo nudo
Al final de la segunda semana, el crecimiento se acelera y podrás distinguir claramente la diferencia entre el primer y el segundo par de hojas. Si la distancia entre ambos supera los 4–5 centímetros, normalmente significa que las plantas reciben muy poca luz. En cambio, las hojas quemadas y deformadas pueden indicar que la luz es demasiado intensa o que hay un exceso de fertilizante. El crecimiento lento y las hojas caídas son señal de exceso de riego.
Intensidad de la luz: Vuelve a aumentar un poco la intensidad de la iluminación, hasta aproximadamente 250–350 µmol/m²/s.
Días 13–14: comienza la fase vegetativa
Dos semanas después de la siembra, tus plantas deberían medir aproximadamente entre 5 y 10 centímetros y tener entre 3 y 4 pares de hojas, incluidos los cotiledones. El tallo ya debería ser lo bastante fuerte como para mantenerse erguido sin apoyo, y las primeras raíces deberían asomar por la base de la maceta pequeña. Los cotiledones pueden amarillear, pero no es motivo de preocupación, ya que indica que se han agotado sus reservas de nutrientes. El resto de las hojas, sin embargo, debería tener un color verde saludable.
Transición a la iluminación de crecimiento: Si hasta ahora has tenido las plantas jóvenes bajo una luz TLED, ya deberían estar preparadas para una iluminación más potente. El rango óptimo para el crecimiento vegetativo es de 400–600 µmol/m²/s. Aumenta siempre la intensidad de la iluminación de forma gradual y observa cómo responden las plantas a los cambios.
Humedad: Reduce la humedad y mantenla entre el 60 y el 65 % durante la fase de crecimiento. Si cultivas en interior, ten en cuenta que, a medida que crezcan tus plantas, liberarán cada vez más humedad al entorno, que tendrás que extraer del espacio de cultivo. Pocos cultivadores de interior pueden prescindir de los deshumidificadores de aire.
Trasplante: Al cabo de unas dos semanas, la maceta pequeña empezará a quedarse estrecha para tus plantas y será el momento de trasplantarlas a su recipiente de cultivo definitivo o al bancal. Antes de trasplantar, deja que el sustrato se seque un poco; así te resultará más fácil sacarlo de la maceta. Después del trasplante, riega las plantas con un estimulador de raíces para protegerlas del estrés del trasplante.
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Las dos primeras semanas de vida de las plantas determinan lo fuertes, sanas y productivas que serán en las siguientes fases del cultivo. Si proporcionas a tus plántulas las condiciones adecuadas, un entorno estable y cuidados atentos, te lo agradecerán con un crecimiento rápido y un desarrollo sin problemas. Encontrarás más guías prácticas, consejos de cultivo e información detallada sobre el cultivo en interior y exterior en el blog de Higarden.