Defoliación (eliminación de hojas) durante la floración: guía detallada para aumentar el rendimiento
La defoliación, o eliminación de hojas durante la floración, genera muchas dudas entre los cultivadores. Algunos no prescinden de esta técnica y afirman que retirar algunas hojas grandes aumenta el rendimiento y mejora la circulación del aire. Otros insisten en que las plantas crecen mejor si no se interviene. La verdad está en un punto intermedio. Una defoliación bien realizada puede aumentar la cantidad de principios activos en las flores de las partes inferiores y ayuda a prevenir la aparición de moho. En cambio, una eliminación excesiva o realizada en un momento inadecuado puede perjudicar a las plantas.
A primera vista, podría parecer que arrancar hojas necesariamente tiene que perjudicar a las plantas. Las hojas son indispensables para la fotosíntesis, el intercambio gaseoso y la evaporación del agua. Si eliminas demasiadas, ralentizarás el metabolismo de las plantas y crecerán más despacio. Por otro lado, está demostrado que la producción de metabolitos secundarios (terpenos, principios activos, aceites esenciales y flavonoides) está directamente influida por la intensidad de la luz que reciben. Por eso, es habitual que las flores de las partes inferiores y sombreadas de las plantas sean menos potentes que las de las puntas, expuestas a la luz directa. Según los estudios, una defoliación cuidadosa al comienzo de la floración puede aumentar considerablemente la concentración de metabolitos secundarios en las partes inferiores de las plantas, sin reducir drásticamente la biomasa total ni ralentizar el crecimiento (1).
Guía para la defoliación durante la floración
Puedes utilizar esta técnica de eliminación de hojas tanto en cultivo interior como exterior, con plantas fotoperiódicas y autoflorecientes.
Cuándo hacerlo: El mejor momento para realizar una defoliación selectiva es cuando empiezan a verse los primeros cogollos en las plantas. En el cultivo interior, esto suele ocurrir aproximadamente entre dos y tres semanas después de cambiar el ciclo a floración con un régimen de 12/12, o bien entre 3 y 5 semanas después de la germinación de las semillas en las variedades autoflorecientes. En nuestra zona, las variedades fotoperiódicas cultivadas en exterior empiezan a entrar en floración durante agosto.
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Qué hojas retirar: Concéntrate únicamente en las hojas grandes y palmeadas que dan sombra a las futuras flores, así como en las que quedan ocultas en la densa vegetación del centro de la planta, donde no reciben luz e impiden que el aire circule libremente. Después de la intervención, la planta debería quedar más despejada para que pasen la luz y el aire. No retires nunca más de dos o tres pares de hojas de una misma rama de una sola vez (según el tamaño de la planta).
Técnica adecuada: Por lo general, las hojas grandes se arrancan fácilmente con un ligero tirón en sentido contrario al del crecimiento. También puedes utilizar unas tijeras de jardinería afiladas. Si retiras hojas de varias plantas a la vez, no olvides desinfectar las tijeras para evitar la transmisión de patógenos.
NUESTRO CONSEJO: En el cultivo interior, donde la fuente de luz es fija, que la copa impida el paso de la luz suele ser un problema mayor que en exterior, donde el Sol ilumina las plantas desde distintos ángulos. Algunos cultivadores lo solucionan retirando, al comienzo de la floración, las ramas inferiores de las plantas que reciben poca luz. La defoliación solo ofrece una solución parcial, porque las flores inferiores están lejos de las luces de cultivo y reciben menos energía luminosa. Una solución excelente son los paneles LED adicionales, que iluminan la parte inferior de la copa. Con una inversión de energía relativamente pequeña, puedes convertir flores poco prometedoras y dispersas en cogollos compactos.
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Fuentes: (1) Danziger, N., & Bernstein, N. (2021) DOI:10.3390/plants10091834