Cultiva tres plantas al aire libre – Parte 5: Protección de plantas contra las plagas
En la segunda mitad de junio comienza el verano astronómico y la temporada de cultivo en exterior se intensifica. Sin embargo, el aumento de las temperaturas y los días soleados no solo favorecen a las plantas, sino también a las plagas de insectos. En los jardines e invernaderos de Chequia, las plagas más habituales son las babosas, las arañas rojas, las moscas blancas y distintos tipos de orugas. En el quinto episodio de la serie «Cultiva tres plantas en exterior», acabaremos con las plagas de insectos más comunes en los jardines checos.
En el episodio anterior hablamos de la fertilización durante la fase vegetativa y aprendimos a regar y podar las plantas correctamente. Si todo va según lo previsto, tus plantas deberían tener hojas grandes de un verde saludable y crecer con vigor. Sin embargo, las plagas de insectos pueden ponerlas en peligro. Prácticamente no es posible evitarlas al cultivar en exterior. Por eso, quienes cultivan en exterior con previsión suelen tomar diversas medidas preventivas y no esperan a que aparezca la infestación.
Una buena práctica consiste en colocar trampas adhesivas alrededor de las plantas, que ayudan a controlar la presencia de plagas y sirven, en parte, como barrera protectora. Los distintos colores de las trampas adhesivas atraen a diferentes tipos de insectos. Al cultivar en exterior, también son eficaces los tratamientos preventivos contra insectos con pesticidas naturales. Otra buena práctica es plantar especies beneficiosas alrededor de los bancales, que atraen a los depredadores naturales de los insectos y ahuyentan las plagas. A menudo se trata de hierbas aromáticas que puedes usar en la cocina.
Babosas
Encontrarás babosas prácticamente en cualquier jardín, y suponen un peligro especial para las plántulas recién trasplantadas y las plantas jóvenes. Se alimentan de hojas y están más activas por la noche, después de la lluvia o de regar el jardín. Es fácil reconocer su presencia en las plantas por las hojas mordisqueadas y los rastros de mucosidad.
La prevención contra las babosas consiste en reducir al mínimo los lugares donde pueden refugiarse del calor y reproducirse. A menudo puedes encontrar sus huevos debajo de piedras, trozos de madera viejos o incluso bajo los platos de las macetas. Cuantos menos lugares de este tipo haya, menos babosas habrá en tu jardín.
La protección de las plantas contra las babosas mediante cintas de cobre es más eficaz al cultivar en macetas y bancales elevados. También ayuda esparcir serrín, arena o ceniza alrededor de las plantas, o plantar junto al borde de los bancales especies con un aroma intenso, como lavanda, tomillo o ajo.
Un remedio probado contra las babosas son los gránulos no tóxicos contra las babosas a base de hierro, que basta con esparcir alrededor de las plantas. La protección biológica de las plantas contra las babosas también es eficaz mediante nematodos del género Phasmarhabditis.
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Arañas rojas
Las arañas rojas son plagas de insectos que muchos cultivadores temen más que a ninguna otra. Estos pequeños animales, parecidos a las arañas, se reproducen a una velocidad increíble, cubren las hojas y las flores con finas telarañas, succionan la savia y se esconden en cualquier rincón de la planta. Si no se actúa a tiempo, pueden destruir la cosecha en unas pocas semanas. Son muy pequeñas (apenas unos 0,4 mm) y al principio es fácil no verlas. Suelen vivir en el envés de las hojas y delatan su presencia unos pequeños puntos amarillentos o blanquecinos en las hojas y unas finas telarañas.
La prevención contra las arañas rojas al cultivar en exterior se basa, en gran medida, en favorecer los mecanismos de defensa naturales de las plantas. Las plantas cultivadas al aire libre están protegidas en cierta medida por el viento y las lluvias regulares, que eliminan físicamente las arañas rojas de las plantas. También ayudan sus depredadores naturales, como las mariquitas, distintos ácaros o las arañas. Un jardín sano y lleno de vida es, por tanto, la primera defensa contra la proliferación de las arañas rojas.
La protección de las plantas contra las arañas rojas mediante tratamientos preventivos suele ser una solución mejor que dejar que las plagas se instalen en las plantas. Entre los tratamientos naturales eficaces contra las arañas rojas se encuentran las emulsiones oleosas (Biocont NeemAzal, Rock Effect) y los tratamientos y jabones naturales de uso universal (BioBizz Leaf Coat, Canna Cure, NATURA, BHB MM, Spider Plant). Aplica el tratamiento preventivo a las plantas con regularidad, siguiendo las recomendaciones del fabricante durante todo el ciclo vegetativo.
Un remedio probado contra las arañas rojas son los tratamientos químicos contra las arañas rojas y los insectos chupadores, conocidos como acaricidas (Biocont PREV-GUARD, AgroBio Karate, SmC Spidermite Control, Agro Sviluška STOP, Spruzit Pest Free, Nissorun). Estos pesticidas suelen tener un plazo de seguridad prolongado y, al cultivar plantas medicinales, solo deben utilizarse en las partes de las plantas que no estén destinadas al consumo y únicamente durante el periodo vegetativo. Antes de usar el preparado, infórmate siempre a fondo sobre sus riesgos.
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Pulgones
Pulgón es el nombre común de un grupo de plagas de insectos con muchas subespecies específicas. En nuestros jardines encontramos con mayor frecuencia especies de pulgones que viven en las hojas, donde succionan la savia, debilitan las plantas y les transmiten enfermedades y patógenos. Los pulgones adultos miden entre 4 y 6 milímetros, pueden ser amarillos, verdes o marrones según la especie, y tener alas o no. A menudo viven en simbiosis con las hormigas, que se alimentan de la melaza, una secreción dulce que dejan los pulgones. Los síntomas típicos de una infestación son las hojas deformadas y los rastros pegajosos.
La prevención contra los pulgones al cultivar en exterior es similar a la de las arañas rojas. Las plantas sanas y un jardín con biodiversidad constituyen la primera y más importante línea de defensa. Los pulgones tienen un amplio espectro de enemigos naturales, desde mariquitas y larvas de sírfidos hasta crisopas, chinches depredadoras y pequeñas avispas parasitoides.
Los tratamientos naturales de protección contra los pulgones son una forma eficaz de prevención, igual que en el caso de las arañas rojas y otras plagas de insectos (véase más arriba).
Un remedio probado contra los pulgones son los insecticidas contra los insectos chupadores. Sin embargo, los pulgones desarrollan resistencia rápidamente, y los pesticidas químicos nunca deben utilizarse fuera del periodo vegetativo. Antes de usarlos, lee siempre atentamente las instrucciones de uso y los riesgos del preparado.
Moscas blancas
Las moscas blancas (Aleyrodidae) son pequeñas moscas blancas emparentadas con los pulgones que también se alimentan succionando la savia. Al cultivar en exterior, suelen aparecer sobre todo en los invernaderos, aunque también las encontramos en bancales elevados y macetas. No es difícil detectar a las moscas blancas adultas. Estas mosquitas, de 1 a 2 milímetros de longitud, suelen volar muy cerca de las plantas o posarse en sus hojas. Una característica de las moscas blancas es que ponen los huevos en el envés de las hojas, dispuestos en forma circular.
La prevención contra las moscas blancas al cultivar en exterior consiste en aplicar tratamientos con regularidad y cuidar la biodiversidad del jardín, como ocurre con otras plagas (véase más arriba). Las moscas blancas se sienten atraídas por el color amarillo, y las trampas adhesivas amarillas son una forma eficaz de detectar y frenar parcialmente la infestación.
Los tratamientos de protección contra las moscas blancas son más eficaces en forma de aceites vegetales, sobre todo los que contienen neem (Biocont NeemAzal).
Un remedio probado contra las moscas blancas son los insecticidas químicos contra los insectos chupadores, siempre teniendo en cuenta todas las particularidades de su uso (véase más arriba). Sin embargo, no es habitual que las moscas blancas amenacen tanto a las plantas como para tener que recurrir a medidas tan drásticas.
Orugas
Las orugas son las larvas de mariposas y polillas; se alimentan de las hojas de las plantas y son un problema frecuente en los cultivos de campo. En los jardines domésticos, las infestaciones de orugas solo se producen de forma excepcional y, por lo general, no suponen un problema grave para quienes cultivan.
La prevención contra las orugas consiste en aplicar los principios de la gestión integrada de plagas (IPM), es decir, cuidar el jardín, realizar tratamientos con regularidad y proporcionar a las plantas una nutrición adecuada.
Tras esta breve incursión en el mundo de los insectos, en el próximo episodio de nuestra serie volveremos al cultivo. Te contaremos cómo cuidar las plantas antes de que empiecen a florecer para que en otoño te recompensen con la cosecha más abundante posible.