Cuidado con los errores más comunes en la fase vegetativa
Los cultivadores suelen dar por sentada la fase de crecimiento o considerarla un mal necesario, y no creen que puedan cometer errores durante este periodo. Sin embargo, nada más lejos de la realidad. Un desarrollo saludable de la fase vegetativa es fundamental para obtener una buena cosecha. ¿Cometes alguno de los siguientes errores de principiante y estás poniendo en riesgo tu cosecha?
Las plantas pasan por varias etapas de desarrollo a lo largo de su vida. Su ciclo comienza con la germinación y, cuando la semilla echa raíces y empiezan a crecer las hojas, entran en la fase de crecimiento (vegetativa). Durante esta etapa, concentran toda su energía en crecer, producir hojas nuevas y desarrollar el sistema radicular. A continuación llega la fase de floración (generativa), en la que se forman las flores y, si se produce la polinización, también las semillas. El objetivo de todo cultivador es cuidar las plantas durante la fase vegetativa para que lleguen a la floración en plena salud.
Tallos alargados en las plántulas
Al comienzo de la fase vegetativa, a muchos cultivadores les ocurre que sus plántulas desarrollan tallos demasiado alargados y finos, que se doblan y se rompen. La causa más habitual es una intensidad de luz demasiado baja, que obliga a las plantas a crecer en altura para intentar superar a la competencia y acercarse al sol. Los tallos alargados son frecuentes al cultivar plántulas junto a una ventana, sobre todo en primavera, cuando hay menos horas de sol. Por eso es mejor iniciar las plántulas bajo iluminación artificial, incluso si después se van a plantar en el exterior.
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Un espectro de luz inadecuado también puede provocar que los tallos de las plántulas se alarguen. Si la iluminación de cultivo utilizada para iniciar las plántulas emite demasiada radiación en la parte roja del espectro y muy poca luz azul, las plantas reaccionarán alargando los entrenudos (la distancia entre los nudos). En cambio, la parte azul del espectro estimula un crecimiento compacto, aumenta el diámetro del tallo y favorece la formación de hojas y raíces nuevas. Por eso, para iniciar plántulas, solo deberían utilizarse luminarias de cultivo para la fase de crecimiento con una proporción suficiente de luz azul en el espectro.
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La falta de nutrientes también puede hacer que los tallos de las plántulas se alarguen y se debiliten en general. En algunas especies, cuando falta fósforo, las plantas jóvenes priorizan la energía para alargar los tallos en lugar de destinarla al crecimiento de las hojas y las raíces. El resultado son plántulas con tallos alargados y hojas pequeñas. Por eso, además de potasio y nitrógeno, los fertilizantes de crecimiento también contienen fósforo.
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Errores de riego y fertilización, y un pH inadecuado del sustrato
El riego inadecuado y los problemas de nutrición de las plantas están estrechamente relacionados y son algunos de los errores más frecuentes entre los cultivadores principiantes. La humedad del sustrato influye en la capacidad de las plantas para absorber nutrientes. Cuando el sustrato está encharcado, el oxígeno no llega a las raíces, lo que ralentiza la absorción de nutrientes y puede acabar provocando la pudrición de las raíces. Por eso, hay que dejar que el sustrato se seque parcialmente entre riegos. Al cultivar directamente en los bancales, lo habitual es regar cuando se hayan secado los 3–5 centímetros superiores de la tierra. En las macetas, puedes comprobar cuánta agua contiene el sustrato levantándolas o revisando la capa superior de tierra, si se trata de recipientes grandes.
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La acidez o alcalinidad (pH) del sustrato influye en la cantidad de nutrientes que pueden absorber las raíces. Si el entorno de las raíces es demasiado ácido o, por el contrario, demasiado alcalino, algunos nutrientes se absorberán en menor cantidad o no se absorberán en absoluto, y las plantas pueden sufrir carencias nutricionales. El intervalo óptimo de pH al cultivar en tierra y sustratos orgánicos (tierra, coco y turba) es de 5,5–6,5; en hidroponía y sustratos inertes (lana de roca, perlita y arcilla expandida), de 5,6–6,4.
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Durante la fase vegetativa, el nutriente que más suele faltar a las plantas es el nitrógeno (N), que necesitan para formar hojas nuevas, raíces y aminoácidos. La falta de nitrógeno se manifiesta primero con el amarilleamiento de las hojas grandes de las partes inferiores. La forma más rápida de aportar nitrógeno a las plantas es utilizar fertilizantes minerales de crecimiento. Aun así, es mejor prevenir las carencias con una fertilización regular y un plan de nutrición adaptado al lugar y al método de cultivo.
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Errores al dar forma a las plantas
Si nada limita a las plantas, pueden crecer increíblemente rápido durante la fase vegetativa. Además, cuando empiezan a florecer, pueden «estirarse» y alcanzar varias veces su altura. Por eso, sobre todo para los cultivadores principiantes, puede ser difícil calcular cuánto llegarán a crecer las plantas. Si no se interviene, la mayoría de las variedades crecen con forma de árbol de Navidad, con una rama principal. Las variedades de floración automática y las variedades de crecimiento compacto suelen ser algo más bajas: al pasar a la fase de floración crecen aproximadamente entre una y dos veces su tamaño, y rara vez superan los 1,5 metros de altura total. Las variedades de crecimiento más vertical o los híbridos con predominio de ese tipo de crecimiento pueden alcanzar fácilmente los 3 metros o más y triplicar su longitud durante la floración.
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Aprender las técnicas básicas para dar forma a las plantas es importante, sobre todo para quienes cultivan en interior, aunque no solo para ellos. El pinzado de las puntas es la forma más sencilla y habitual de aumentar la cobertura del espacio de cultivo y, con ello, el rendimiento de las plantas. Esto resulta especialmente útil al cultivar en armarios de cultivo o invernaderos. Puedes empezar a pinzar las puntas cuando las plantas tengan al menos tres pares de hojas verdaderas dentadas. También son útiles doblar y atar las plantas, así como entrelazarlas en redes (ScrOG). Sea cual sea la técnica que elijas, la mayoría de los métodos LST requieren empezar a entrenar las plantas durante la fase vegetativa.
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